春枝意
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每逢宫宴，有烛奴立于宴席之侧，以龙檀木雕刻成童子，外形清秀，衣以绿袍，系之束带。长此以往，诸官贵戚，皆效之。
人们互相攀比，烛奴越做越大，模样越来越精细。更甚者，有以活人比照，栩栩如生，因而西市有做烛生意的，渐渐供不应求。
沈家接下了大明宫的一单大生意，为了方便运送，沈由娘的阿耶特意买下了距离大明宫最近的长乐坊中，一座禁火安静的宅院。
沈由娘清点完最后一支送去大明宫的烛奴，摸出身上的钥匙，给库房加了三把锁。门口守着两个护院，是沈家用老了的人，最是忠心可靠，身手了得。沈由娘又嘱咐了几句，明日的运送是万万不能出错的。
她是家中独女，阿耶受了风寒，吃了几日药，也不见好。眼看着到了约定的日子，沈由娘只能担下重任，这几日吃住都在这里。
这已经是今日她查看的第五次了。
“由娘，你就放心吧。有咱们在这看着，肯定错不了。”刘烈拍了拍胸脯，他浓眉大眼，虎背熊腰的，看起来能一个打十个。
“不是我信不过刘大哥和王大哥，实在是皇家差事，一点也马虎不得。失了银子是小，没了性命在，才是大事。”沈由娘年芳二八，尚且未曾定亲。小娘子自然不适合抛头露面，明日的交接，除了铺子上的人，还要劳烦两位大哥。
沈由娘今日穿着一身水烟紫罗长裙，戴着一只金步摇，眉目如画，皮肤白皙；说起来话，条理清楚，温柔舒适。
“由娘，你先回去歇着。实在不行让绿潼找一身郎君的衣衫，明日跟我们一起去。” 王简比刘烈看起来瘦弱些，眼中尽是精明。
“也行，一会儿绿潼来了，我便吩咐她。”沈由娘还是站在廊下，但他说的也在理，此法并非不妥，眼看着外头天色黑了，该是用晚膳的时候。
等绿潼送来晚膳，沈由娘看着二位大哥吃完，才带着绿潼回了旁边的小院。这是她近几日住的居所，自然是没有家里精致舒适。
“绿潼，你回去一趟。”家中除了阿耶，也没有旁的郎君了，沈由娘只能让绿潼回去拿阿耶的衣衫来。
“这个时辰，还没宵禁，快去快回。”
“是。”绿潼领命出去。
沈由娘坐在窗边，点了烛火，绿潼回来的时候，她已经趴在案前睡着了，此时外头突然响起惊雷，轰隆一声，雨越下越大，库房那边屋瓦完好，倒是没什么事情。
“绿潼，我做了一个梦。” 沈由娘梦中惊醒，愁眉不展。
沈由娘睡得迷糊，揉了揉眼睛，她刚刚做了一个梦：梦中有一个烛奴，面容清秀，颇有儒雅之风。竟开口说话，请她帮忙。
沈家世代经商，沈由娘继承不得家业，日后自然要招一个赘婿。大唐虽然民风开放，但沈由娘的阿耶是个老顽固，他只等着招来女婿，再仔细教导，继承沈家铺子，谁料到，他风寒未好，只能让沈由娘出面。
沈由娘觉得这个梦太过真实，真实到让她想再去一趟库房。沈由娘起身，让绿潼备伞，第六次来了库房，站在廊下看到了金叔。
“阿耶还是不放心吧。”
“怕您明日出不去，特意让金管家过来的。”绿潼心疼娘子，可老爷的话，她不敢不听。
“也不看看这是什么天气，若是娘子也受了风寒，沈家由谁来管，还不赶快带娘子回去。”金管家看到小娘子过来，不免说绿潼几句。
“这雨来得急，是我不放心罢了。”绿潼不敢回嘴，反而是沈由娘说。
钥匙都在沈由娘怀里放着，一共三把。
“让由娘打开看看吧。”王简侧身让了路。
金管家一向狐假虎威，仗着得老爷信任。总是欺负人，如今连由娘身边的绿潼都不放过了。这烛怕火，也不能沾水。今日突然打雷，又下了大雨，天气实在糟糕，若是不让由娘进去看一眼，只怕她今夜就睡不着了。
“金叔，大老远过来，你一定累了吧。明日还要早起，事忙得很，先去耳房歇息。” 沈由娘第六次打开房门。
金管家等在门口，“娘子都没歇息，老奴哪里能歇息，还不累，您进去看，我在这里等着。”
沈由娘这次开门，只觉得阴风扑来，绿潼要跟娘子进去，被沈由娘阻止。
“我自己进去。”
她的胆子算不上大，这里头有几个一人高的烛奴，用防油布盖着。沈由娘每次来时，只顾着数数，也没有掀开看过。现在沈由娘站在其中一个烛奴前，外头雨点似乎小了，也没有惊雷，她鼓起勇气，掀开防油布，沈由娘惊讶地喊道：“周樾哥哥……”
绿潼听了声音，先一步进去。她不敢把手中的灯凑得太近，只依稀可以看到那烛奴的相貌。
正是半个月前才看望过老爷的周郎君，与娘子青梅竹马，最是可能成为赘婿的。听娘子的意思，这烛奴莫非是周樾郎君？
“是烛奴，不是周郎君。”金管家跟在绿潼身后进来，看娘子被吓得脸色惨白，忙将防油布盖了上去。
“是依着周郎君样貌做的烛奴。”
“不……”不可能，屋里不敢有明火，但沈由娘还是看得真切，她离得那么近，怎么可能看错。
这是周樾哥哥……他被做成了烛奴吗？难道宫里宴会上的烛奴，都是……沈由娘不敢相信。她做了一个稀里糊涂的梦，竟然真的……是周樾哥哥亡灵喊怨吗？
沈由娘从库房出来，绿潼虽然也被吓了一跳，但金管家及时将防油布盖上，她又一心在娘子身上，所以此刻还有力气扶着娘子。
沈由娘回到屋里，坐在床上，久久不能回神。
阿耶因为她是女子，一直不肯告诉她，烛奴的制作方式。以前的烛奴才不过巴掌大，自然不能用活人的。可如今大唐盛行，大明宫每每宫宴，便有不同的烛奴出现。或大或小……沈由娘深思极恐。
“我要去报官。”
沈由娘说着就要出门，可还不等她出去，房门已经被金管家给锁上了。她身上的三把钥匙，正是打开这锁的，可里头打不开外面。
“金叔，你们这是做什么。”
“娘子，老奴也是为您好。”
老爷就是怕娘子发现，才让他过来的，没想到，还是被娘子发现了。
“您在这里好生待着，等明日交接完了，宫宴上一燃，宫女太监一收拾，便再无对证了。”
“你们真的杀了周樾哥哥，还有谁？你们这是杀人啊。为什么要这么做？”沈由娘想不明白，沈家虽然不是富可敌国，却也生活富足。不至于为了和宫里合作，就去杀人做烛奴吧。
“有些人，只有做成烛奴才会听话。”
“娘子，老爷知道时，也是百般不情愿的。可知道了宫里的秘密，有几个能活下来的。老爷只能答应，选了几个合适的郎君，做成烛奴。”
“太平公主想为陛下……唉……造孽啊。”
后来的事情，沈由娘就不知道了。
阿耶很快为她择了一门亲事，对方憨厚清秀，家底殷实，公婆平易近人，很好相处。沈由娘的嫁妆，足足抬了十几箱，沈家毕生挣来的钱银，似乎都在里头了。
新婚之夜，梁惰掀开沈由娘的盖头，沈由娘发现，他眉眼之间与周樾哥哥极像。
“梁郎君，我并非心悦你，是……”父母之命，媒妁之言，沈由娘拒绝不得，当时冲动，只想着为周樾哥哥报仇。不曾想过，若是她真的去报官，阿耶必死无疑。如今想来，沈由娘也不知如何是好。
近来，她再也没梦到过周樾哥哥。
“由娘，我知道。”梁惰知道她心里有别人，即便如此，梁惰还是让爹娘去沈家提亲。
“周樾与我是至交好友，他已经不在人世，之前他嘱咐我要照顾好你。唯一能一直照顾你的身份，便是将你迎娶过门，以夫妻之礼相待。”
这新房之中，皆比照沈由娘的闺房布置，梁惰用心，随处可见。
“你我只有夫妻之名，我爹娘很好相处的，你不用怕。若是不想早起，我与他们说一声，也不必去请安了。”梁惰本是有一个喜欢的人，她是大明宫的宫女，女帝不曾恩赐宫女出宫。
他娶不得，家里也不会同意的，总是要成全一个人，那不如成全那个已经不在的。
“你与周樾哥哥……是至交好友？”沈由娘不曾听周樾说起，不免怀疑这话的真实性。
“你看这个。”梁惰拿出玉佩，是沈由娘送给周樾的，已经有些年头了，却被保存得很好。
“是了，这是我给周樾哥哥的。”沈由娘没想到，她会以这种方式见到玉佩。她接过玉佩来，沉默了很久。
“谢谢你。”沈由娘让绿潼将玉佩收好，梁惰果然君子，自去外屋搭了一个软榻睡觉。
周樾失踪时，梁惰与他约了在胡姬酒肆喝酒。可周樾久久不曾赴约，后来梁惰去寻。在周家后巷看到周樾，他受了伤，倒是不严重。脸上有明显的惊忧之色，拜托梁惰照顾沈由娘。自那以后，周樾再也没出现过，最后，梁惰等来了他离世的消息，梁惰不信周樾就这么走了，其中必有蹊跷。
一晃半个月过去了，沈由娘一面担心阿耶做的事情被发现，一面又忍不住想告诉梁惰真相：若非太平公主威胁，阿耶也不会做这种事，她备受宠爱，却要别人遭难。沈由娘恨太平公主权势滔天，却无可奈何。
“周樾哥哥，是我对不起你。”这日夜里，沈由娘又梦到了烛奴，她满眼愧疚，看着黑夜中的烛奴渐渐靠近。
“由娘，梁兄是个很好的人。有他在，我安心许多。”周樾家是开医馆的，梁惰家是开药铺的。周樾醉心医术，访遍名医，虚心好学。
三年前，周樾与梁惰一见如故，梁惰人如其名，一向懒惰得很。就连这次下乡送药，都是爹娘逼迫的。他上头有两位兄长，日子过得潇洒快活。是瞧见了周樾，才察觉到爹娘不易，兄长辛苦，钱银也不是白来的。
二人回来后，时常见面喝酒。周樾也会与梁惰说起沈由娘。他二人青梅竹马，只是沈家要招婿，而周家是不会允许独子入赘的。因而周樾一直不知如何说服爹娘。
周樾也知道梁惰有一个喜欢的人，只是那人在大明宫，一墙之隔，便千里远。梁家没有功勋，也没有官阶，好在他们常年往宫里送药，梁惰也是因此结识对方。只是不大频繁的相见，人家可能也没记住他。
这两个不知如何抱得美人归的苦命人，只能常聚在胡姬酒肆饮酒。一直到周樾失踪，去世的消息传出来，梁惰才遵守承诺，提亲沈家，如今周樾入梦，好似什么都知道。
沈由娘越发愧疚，生了同去之心，好在梁惰听到里头的动静，及时制止。
“梁惰，我梦到了周樾哥哥。是阿耶，是阿耶杀了周樾哥哥，将他做成烛奴，送进宫里。”沈由娘手中的簪子被梁惰夺走，她披头散发，赤脚站在地上，神情悲伤。手腕上被刺了一个小伤口，好在梁惰拿走得及时。
梁惰让绿潼进来，为沈由娘包扎。
“周樾让我照顾你，你若是就这么去了，我如何与他交代。”沈由娘只着里衣，梁惰只好背过身去，等绿潼包扎好，又给娘子披上外衫。梁惰这才转身过来，让绿潼将尖状物品锁起来。
“是阿耶杀了他，是太平公主想要献媚陛下，是太平公主让人做的。”沈由娘站起来，拽着梁惰的衣袖，像是迷路的羔羊，找到了归途。
“你不是一直在查真相，这就是真相。”沈由娘还是说了出来，她只觉得松了一口气。
周樾哥哥不能死而复生，烛奴也不会说话，或许冥冥之中，是她心中有愧，不说不安。梁惰将她扶回床上，绿潼收拾好东西，便推门出去。
“有件事，我一直没有告诉你。”这件事，她也知道，与姑爷一起瞒了。
“你阿耶早就已经……被处斩了。”太平公主若是杀人，即使女帝护着，也抵不住民意的。所以她需要一个替罪羔羊，而沈家就成了替罪羔羊。
烛奴燃烧后，并不能烧尽骨骼，被发现是早晚的事情。沈老爷杀人自然有罪，他本也不打算活下去。能揭发太平公主自然是好的，若是不能，他也只希望把女儿托付给一户好人家。
沈由娘的阿娘早逝，如今连阿耶也没了，她失声痛哭，竟不知该去向何人报仇。她不过一个商人之女，即使有万贯家财，又如何和盛宠在身的太平公主作对。
“好在王大哥他们无事，金管家在沈家多年，是看着您长大的。变卖了沈家家宅后，将银子给了奴婢，也随着老爷去了。” 沈由娘伤心几日，绿潼劝了又劝，最后将银票拿出来。
老爷一心想着娘子，做了很多不可为的无奈之举。只希望娘子能平安幸福的度过此生。有这些嫁妆在，娘子的后半辈子，总是无忧的。
“绿潼，你可有喜欢的人？”沈由娘出嫁也有一段时间，眼看着要入深秋。她想着将绿潼嫁出去，也了却一桩心事，阿耶与阿娘没了，家也没了，她何必活着。
“娘子，奴婢陪着您。”绿潼看出娘子所想，不肯嫁人，不要离开。
“我与梁惰是有名无实，他心念非我，我心愿非他，何必勉强度日。他上头虽有兄长，公婆未必不想多添子嗣。阿耶害了那么多人，我身为他的女儿，已然深有愧疚，不止对周樾。”沈由娘思及此处，突然想开了，她是出嫁女，不受父家牵连，可那些无辜枉死的人，他们的至亲又如何。
单说周樾哥哥是独子，只靠医馆的进项，哪里够周伯父一家生活。沈由娘要为阿耶犯下的错赎罪，自然不能在梁家的庇护下苟且偷生。
“奴婢陪着娘子，娘子去哪里，奴婢去哪里。”
绿潼是被沈由娘买回来的，她自幼伺候在娘子身边，若非是娘子，她可能就要去偷去抢，不是饿死，就是被打死。再不然就是被卖进青楼，被客人折磨死。此等恩情，绿潼断不会离开。
“罢了，你请梁惰来吧。”沈由娘与梁惰说了以后，递出一份和离书。
大唐民风开放，贸易通畅，女子也能抛头露面，做生意，谈梦想，沈由娘只希望替父赎罪，来年春枝满花。
她或许再不会梦到周樾哥哥了吧。
至于那些烛奴，出了这样的事情，大明宫早就不用了。家家户户，哪里还敢效仿。普通的烛台放在宫宴之上，不过几日就歌舞升平。一切好像都没有发生一样，只有西市，一家做烛火生意的铺子，悄悄开了张。改头换面，做起了草药生意。凡是买不起药的，都可以拿着周家的方子，来免费领取。
“我既然答应周樾要照顾你，便要一诺千金。”
梁惰并未签和离书，梁惰家里也不差这些银子，再不济还有沈由娘自己补贴。沈由娘断不会用梁家的钱，哪里有自己赎罪，让别人出银子的。
因而梁家只负责草药供货。
人毕竟不是沈由娘杀的，她有一个迫于无奈、作恶多端的阿耶，人们未曾牵连她。反而是如此善举，得到了周围坊市的夸赞。后来烛奴的事情，渐渐被人们淡忘，只听说西市开了一个救济穷人的草药铺子，只可惜，这夫妻俩虽是活菩萨，却后继无人。
“梁惰，你瞧，春日的花，多美。”
