红线
“说出来可能没有人会相信，我见过月老——那位掌管世间男女姻缘的上仙。”老翁坐在炭火前徐徐说。那张沟壑纵横的老脸，连同其上花白的须发一齐被火光染红，看起来丑怪异常。
客栈外面的暴雪此刻已经停了，起先进来躲雪的客人们纷纷起身往外走，有的还不忘朝老翁调侃几句：“那您老人家为何不向月老求段姻缘呢？何以到这把岁数还孤身一人？”
老翁没有理会他们的调侃，继续回忆说：“大约是在四十五年前的落花时节，少年的我孤身游赏江南，某个夜晚误入一座破落无人的月老祠避雨，恰巧碰见了月老的真身。那场雨下了整整一夜，我们促膝坐在檐下听雨长谈。黎明分别时，他赠给我一根红线，说是只要将其一端系在心仪女子的腕上，我便有可能……”
“您便有可能与那女子长相厮守！”一旁正在算账的掌柜抢先答道。
“不错。”
“您老人家那段经历我都能背下来了，但是真是假到今天都未可知。”
受到掌柜质疑，老翁不甘示弱地辩驳：“当然真有其事！那根红线就在我身上呢！”他的白胡子被嘴里送出的气流吹得翘起，与此同时他从袖口里摸出一小团红线，拈着一端抖开，约莫三尺长。
“行，您老接着说，反正这二位外地来的年轻客官也爱听，但别忘了付茶钱！”掌柜说完低头摆弄他的算盘去了。他说的“二位外地来的年轻客官”，指我和同乡王贵。我们本是江南人，此番一路北上游历，倒并非为了增长见识，而是为了逃离原本的生存环境。我生得丑陋：矮胖身形、塌鼻梁、麻子脸，王贵比我好不到哪去，除了独眼、驼背，他还是个跛子。我们在家乡时，向来不受人待见，到了该成家的年纪，更是没有哪家姑娘愿意接受我们的提亲。相貌丑陋者的辛酸，是天生眉清目秀的人所无法体会的。我们想到了逃离，但我和他都知道，这逃离其实毫无意义，因为无论走到哪，我们自身这副臭皮囊永远无法摆脱。
我和王贵都惊奇于老翁既得到神赐的红线，为何还活成了一位老单身汉。但我们只是心里想想，倒不打算口头问出来，毕竟这种问题确实有些尖锐。谁知老翁竟主动说：“你们一定想知道我到这把年纪为什么还孤零零一个人，其实我不止一次想过去使用这根红线，但出于一种心理，最终都放弃了。”
“什么心理？”
他没有回答我们的问题，反而捋着胡须问：“你们以为月老一直都是个白发老头吗？”
“难道不是吗？”
他仰头笑了起来，很得意似地说：“当然不是。月老上仙原本是个风华绝代的美少年。那个时候，他掌管世间姻缘，靠的不是红线，而是为男女制造机缘。只可惜，机缘倒是制造了不少，但成为佳偶的男女却少之又少。”
“这是什么原因呢？”王贵忍不住问。
“因为世人普遍看‘色相’啊，光有机缘，没有‘色相’，那只能叫‘孽缘’。”
我和王贵对视了一眼，回想起各自在家乡的处境，深感老翁说得有几分道理，都颓唐地低下了头。炭火发出轻微的噼啪声，烤得人脸发烫，像挨了无形的巴掌般。
“但是月老上仙不信这个邪，所以当天帝命他打造红线时，他据理力争，认为世间总有人不看色相看‘内秀’。天帝笑他天真，问他可愿打赌，如果他能以衰老之相在人间觅得一位真心爱他的女子，那天帝自此不再过问世间姻缘之事，否则，月老必须打造红线作为管理姻缘的工具，作为代价，他也将永远丧失美貌，只能以衰老之相示人。”
“然后呢？”
“月老相信世间存在真爱，于是欣然接受与天帝的赌局。他化作一位白发老翁来到人间，四处寻觅愿意爱他的女子。但几百年过去了，他仍然孤身一人。直到五百年后的某一天，一位女子愿意与之结为连理。”
“月老赢了赌局！”王贵显然十分亢奋，但随即意识到问题，“不对，那为什么还会有红线呢？”
老翁叹了口气，缓缓说：“月老没有赢。他输了，输得很彻底。那位女子是个盲人，她无法看清心上人的相貌，以为对方是个英俊的少年。但这不是关键，最关键的是月老自己终于也放弃‘世间存在真爱’这个信念。当天帝问他是否需要再给他一段时间等下去，他说不必了，结束赌局吧。后来，他亲手打造了用以捆绑世间男女的红线，至于世人常看到的美女配丑男，或是美男配丑女，都是红线捆绑的结果。”
我问：“难道就没有因为真情自己走到一起的吗？”
“不大清楚，至少月老上仙是这样说的。”
我没有说话，望了一眼王贵，他正出神地盯着炭火。他的左眼是一个黑洞，火光只进不出，看起来有些瘆人。我想，我自己头上这张满是麻子的脸在旁人看来应该也是令人作呕的。
老翁揉了揉指尖的红线，继续说：“月老上仙送我这根红线时叮嘱我，红线一旦使用，姻缘必定是会到来的，但这姻缘并非出自真心实意，所以长不长久还得看个人自己的造化。我年轻时相貌平平，家境也实在一般，心仪的女子自然不愿意嫁给我。但我每每想拿出红线时，心里总有一个声音劝我再等等，也许用不着多久就能等到那个不看色相看内心的人。”
“但您最终还是没等到，对吗？”
“对。我从年轻力壮等到了白发苍苍，从一个其貌不扬的少年等成了一个相貌更加丑陋的老头，还是没有等到。”老翁垂下了花白的头颅，随即又抬起来，用灼灼的目光望着我和王贵，说，“现在说什么都没用了，我还能在这世上活几年呢？但你们二人还年轻，可以避开我走的错路。相逢即是有缘，这根红线我转赠给你们。至于用不用它，当然还要看你们自己。”
我和王贵收下了这根红线。茶喝得差不多了，故事也听完了，我们于是告别老翁出客栈继续赶路。外面被大雪覆盖着，天地间一片亮霞霞，偶尔迎面袭来一阵北风，竟是彻骨的寒冷。
我问王贵：“你信吗？”
“不知道，你要用就用吧，我再等等，大不了打一辈子光棍。”他说完就踏着积雪走得更快了。
落在后头的我，自言自语道：“也罢，反正我又不信什么真爱，捆绑的姻缘总比孤零零一人强。”
