情景

cat是linux命令中最为基础的命令之一，它是“concatenate”（连接）的简写，作用概述是concatenate and print files，即：连接和查看文件内容。

常见用法有：

• 查看单个文件：cat file1
• 顺序查看多个文件：cat file1 file2 ...

一般cat会结合重定向符号（重写>、追加>>）使用，如常见的用法有：

• 将一个文件的内容追加到另一个文件中：cat file1 >> file2
• 合并多个文件产生新文件：cat file1 file2 > newfile
• 用键盘输入创建一个新文件：cat << EOF > file3

$ cat << EOF > file3

> a
> b
> c
> EOF

>是命令行的提示符，不是你需要输入的内容。当输入“EOF”按回车后命令自动结束。

$ cat file3

a
b
c

cat命令本身也支持参数，但用法简单，功能单一，感兴趣的话可以自行man cat。
cat还可以通过管道符“|”连接其它命令，但许多时候cat并不是必需的：
想知道文件的行数，可以使用cat file1 | wc -l，但wc -l file1一样可以做到。
想过滤文件中特定的字符串，可以使用cat file2 | grep "some string"，但grep "some string" file2一样可以做到。

突破

在搜索引擎项目工作时，看到过研发工程师在调试问题时这样使用了cat——他们启动服务后，使用了命令cat some_data.txt > /dev/null，虽然当时没有直接向他们请教原委，但这个命令给我留下了深刻的印象：

1. /dev/null是linux的位桶文件，写入它的内容会永远丢失，从它那里什么也读取不到。一般用法是想丢弃命令产生的标准输出和标准错误时，通常使用command > /dev/null 2>&1，因此，cat some_data.txt > /dev/null似乎没有任何效果。
2. 当时观察到cat some_data.txt > /dev/null这个命令的执行时间非常长，这说明了some_data.txt这个文件也足够大。但第二次执行这个命令时，执行时间则大大缩减了。

由以上大致可以判断出，该用法是为了将文件内容导入到内存中，以便需要使用文件内容时能够快速获取。一般来说，从硬盘中读取数据需要5ms到10ms的时间，而从内存中读取数据时通常只需要50ns到100ns的时间，这就是page cache（页高速缓冲存储器）的作用。

总结

这个经历给我的体会是，许多时候，我们认为自己掌握了全部或绝大部分，而实际上，只是因为自己知道的太少，并且不认为自己知道的太少——我们压根不觉得是因为自己不知道。就像美国前国防部长拉姆斯菲尔德说过的那样：

because as we know, there are known knowns; there are things we know we know. We also know there are known unknowns; that is to say we know there are some things we do not know. But there are also unknown unknowns - the ones we don't know we don't know.

我们有已知的已知，已知的未知，以及未知的未知。

相关链接

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