美国癌症协会研究显示：化疗加剧了癌症患者衰老

作为常用的癌症治疗手段，化疗在临床上的使用已经超过了1个世纪。不论是作为主要的癌症治疗手段还是辅助治疗措施，化疗都在癌症治疗中占据了一个很重要的位置。

然而就在8月24日发布在美国癌症协会旗下的期刊《Cancer》上的一篇文章却为我们揭开了一个残酷的现实：在一组对于儿童和青少年癌症患者的研究数据分析中发现，接受化疗的患者可能会加速衰老，并且衰老的进程加速的格外的快，甚至可以达到几十年的差距！

图片来源：Pixabay官网

对于人类的衰老进程，我们可以用2个指标来判断：一个是人的实际年龄。另一个则是人的生理指标反映出来的身体状态——有的人年纪轻轻就感觉如八十老人一般，而有的八十老人却看起来精神矍铄，这就是实际年龄和真实的身体年龄之间的差距。

而用来判断身体生理年龄的一个很重要的指标就是细胞的状态——如果细胞已经衰老，那么人的生理年龄就会加剧。在研究中，研究人员就确定了一个重要的基因表达——这个基因就是p16INK4a，它是细胞生命周期中重要的一个指标，可以用来衡量人体的衰老程度。

在这项研究中，一共纳入了60名年轻的癌症患者以及29名健康的对照志愿者，来对比经过治疗的患者血液中衰老相关指标是否发生了变化，以及和健康的同龄人相比起来是否有差别。研究对象的平均年龄为21岁。

首先，和健康同龄人相比，接受过化疗之后幸存的癌症患者，可以看到其p16INK4a基因表达明显增加，高出同龄人一大截。在上面的B图中也可以明显看到幸存者的基因表达要高于同龄的健康人。

同时，随着化疗强度的增加，癌症患者的p16INK4a基因的表达也会越高。与此同时，研究人员也观察到那些在化疗后身体越虚弱的人群其p16INK4a基因表达就会越高。

对于年轻的初诊患者来说，一般很难从血液中检测到p16INK4a基因的表达，毕竟这是一个和衰老密切相关的基因。但是随着化疗的进程，可以看到该基因表达的明显上升、其中一组25岁的患者数据显示：其表达的基因水平已经达到了25岁的状态，更有部分癌症患者的身上，这个指标的表达增加了3倍，相当于提前衰老了30年。在总的数据中，这个平均衰老的年龄也达到了20岁。

当然这篇文章最重要的目的是确定癌症患者接受治疗是否会加速衰老，同时了解其中的早衰机制。因为早在之前的一些研究中就已经发现很多年轻的癌症患者在接受化疗后幸存了下来，但是身体却出现了其他的症状：比如骨骼肌质量低，精疲力竭，能量消耗低以及行动缓慢，这些通常都是和衰老相关的词语——但是他们却出现在了年轻的幸存者身上，如果弄清楚背后的机制，那么就有望了解化疗和衰老之间的关系，同时预防更加危险的事件发生。

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当然这篇文章也存在很多局限性，比如癌种的影响，不同癌症之间肯定存在差别；另外不同的癌症患者接受治疗的时间也不尽相同。这些因素都使得研究的结果可能存在偏差。

但是这项研究也提醒我们：击退了癌症并不是我们的终极目标，我们的终极目标是让癌症患者获得长期有效的治愈，并且生活质量也得以改善。这些都需要我们班更加积极地探索，同时开发出更多更有效地方式对抗癌症。

参考资料：

1.Accelerated aging among childhood, adolescent, and young adult cancer survivors is evidenced by increased expression of p16INK4a and frailty

2.Cancer and its treatment may accelerate the aging process in young patients