【魔兽故事】血色黎明（5）
白银之手在浴血奋战
加文拉德率领首战获胜的白银之手士兵凯旋而归。一路上众人回味着这场来之不易的胜利带来的振奋人心的滋味。几个月前，他们还是互不相识的洛丹伦流亡者，惶惶不可终日地苟活在天灾军团的恐怖暴政下。现如今他们已经是同生死、共患难的紧密战友，发誓要团结一致彻底消灭邪恶的亡灵天灾，让洛丹伦重现昔日辉煌的荣光。
他们看着走在队伍前面的三人――热忱勇猛的圣骑士加文拉德、虔诚圣洁的牧师奥菲莉娅和关键时候迸发出惊人圣光之力的玛尓兰，他们相信只要有这样的英勇忠贞之人还在为洛丹伦的光复奋勇不息就能看到永不熄灭的希望之光。
尽管自己刚刚以圣光之力消灭了大量亡灵天灾，但玛尓兰对此事还是难以置信。玛尓兰发现加文拉德不时对自己投以赞许的目光，当她想要开口时发现奥菲莉娅也对自己露出钦佩的眼神，而其它众人神色中也透露着一种同样的情绪――信赖
当他们回到安多哈尔时，玛尓兰看见大量洛丹伦平民百姓正在夹道欢迎这支首战告捷的队伍，她这才明白这场胜利对整个洛丹伦而言的深远意义和影响。他们活在这片阴影下太久了，太需要这么一场胜利来鼓舞全体洛丹伦人民的士气。
有那么一瞬间，玛尓兰脑海中闪过一种念头：“这次行动根本就不是为了收集天灾动向的情报，而是一次火力侦查行动。”但是玛尓兰很快就打消了这种念头，“乌瑟尔大人是高尚正直的圣骑士，他不可能那么做……”她的思绪很快就被出现在眼前的熟悉的面孔给打断了。
“雷奥普德，你怎么也出现在这里了？”玛尓兰一时好奇问道。
“我就是过来看看我们的洛丹伦最伟大的英雄玛尓兰啊！”现场环境十分吵杂，雷奥普德故意提高嗓门，“再说了，接下来的时间大英雄肯定会很忙，哪有时间让我这种无名小卒见得着。”雷奥普德耸了耸肩，假装很无辜的样子。
“怎么会呢，你是我的救命恩人，‘大英雄’雷奥普德。本领主允许你随时前来觐见。”玛尓兰以同样的方式揶揄取乐。
“少来，你的事都已经传到乌瑟尔大人那里了。用不了多久，他就会来找你了。”说完用肩膀与玛尓兰对碰了一下，接着就转身离开熙攘的人群了。
玛尓兰对此毫不介意，因为她深知雷奥普德没有恶意。在兵营受训的这段时间里，没少受到这个老兵油子的照顾。对于这个男人，玛尓兰是由衷的感激他，不仅仅由于树林里从巨熊口中救下自己，更多的原因是由于雷奥普德倾尽全力帮助，她摆脱了痛失至亲的哀伤并最终融入白银之手这个大家庭。
玛尓兰对着雷奥普德的后背高声呼喊：“你要去哪里？！”只听见对方没有回头地答道：“你有你的事要忙，我也有我的事要去忙！”玛尓兰目送着雷奥普德的离开，心里面有一种说不出口的不舍。
回到兵营后，队伍解散了。
加文拉德前去白银之手议会汇报这次任务详情，奥菲莉娅则继续前往平民居住区传播圣光的福音，而更多的士兵选择找一家小酒馆痛快畅饮，他们就好像不知疲倦一样。而玛尓兰却自己独自一人拖着疲惫的身心正缓慢走在回去营房的路上。
时间仿佛变得很慢，路途也变得更远了。玛尓兰走在路上越发觉得疲惫，她感到全身发热，汗水已经湿透了她的黑色发丝。她全然不顾自己身上还穿着防护铠甲，径直来到自己的床铺躺下。外面争相庆贺的声音十分嘈杂，然而玛尓兰却已沉沉睡去。今天的胜利对于她来说如释重负，这也是这段时间以来第一次可以安枕入睡。
渐入梦境的玛尓兰意识开始模糊，周围的喧闹已经逐渐远离，剩下的只有自己节奏平稳的心跳声和头脑内低沉的轰鸣声。
“奉献，把一切奉献给圣光。到达真理彼岸只此一途，其它皆为虚无……”玛尓兰的梦境响起了呢喃不断的耳语，同时她看到一个身上散发着璀璨光芒的自己，但是没有看见那个熟悉的发光几何体。
“圣光是无形的吗？”玛尓兰心中响起了疑问。
耳语还在呢喃，“亡灵天灾……圣光之敌……必须被消灭殆尽；阿尔萨斯……洛丹伦叛徒，必须被杀死……血仇方能得报，只此一途。”玛尓兰看到这样一副画面，自己手持闪烁着光芒的武器，斩杀了多不胜数的亡灵天灾，她在大笑不止接近癫狂，而阿尔萨斯却匍匐在地瑟瑟发抖……耳语一直徘徊不止，巨大的压力已经让玛尓兰感觉呼吸困难。玛尓兰开始痛苦挣扎，耳语已经变成各种让人烦恼的轰鸣声，“此去一路向东，救赎之道就在提尔之手。”只能依稀听到最后一句。
最后，玛尓兰一下子睁开了眼，从床上猛然起身。此时已经是大汗淋漓的她发现白银之手的领袖正坐在床边，仔细观察着自己。
“玛尓兰·诺顿，你看到了什么？”乌瑟尔先开口，冰冷地问。
“圣光指引的幻象？发光的几何体？还有一些理解不了的耳语。”玛尓兰把她的梦境里的所见所闻都告诉乌瑟尔。
乌瑟尔脱下一只手套，用长满老茧的手轻轻触碰着玛尔兰那满是汗珠的前额，然后说道：“孩子，你发高烧了。”圣骑士把被清水湿润过的干净毛巾放在玛尔兰前额。父亲，玛尔兰突然闪过这样的念头。
乌瑟尔的神色重新变得从容放松，语气也变得温和了许多：“在成为圣骑士的一路上，我们或多或少都会看到一些幻象，通过思考这些幻象有助于我们理解关于圣光的本质以及如何达成圣光对我们的期许 。在追随圣光足迹的路上，我们要学习的东西永无止尽，直到今时今日我也常常感到自己才刚刚开始踏上这条路。我曾经有过一个学生……”乌瑟尔停顿了一下，黯然神伤，因为他谈及到一个终生难忘的痛处，“阿尔萨斯，他是多么令我感到骄傲的学生，可是他最终还是误入歧途。骄傲，固执，刚愎自用，这是阿尔萨斯走上圣光足迹相反的道路的原因。同时这也是很多圣骑士容易犯下的错误。圣光可以给予我们力量与希望，也可以造成自大和狂妄。阿尔萨斯的失败时刻警醒着白银之手骑士团，长久以来我们都没有正视我们的缺陷，必须要吸取这个惨痛的教训。”乌瑟尔又停顿了一下，脸上神情变得十分坚毅，接着说：“你知道为什么我会跟你说这些吗？我不想你将会成为第二个阿尔萨斯。”
听到这里，玛尔兰就像被晴天霹雳打中一样，她明白乌瑟尔的话，更明白话中有话。经过片刻沉思后，玛尔兰十分认真地回答：“我不会让你失望的，乌瑟尔大人。”
白银之手领袖露出欣喜的微笑，“看样子圣光对你具有超越一般人的亲和度，这就是这次行动时你能迸发出如此强大的圣光之力的原因。但你要记住，这是一份恩赐，也是一份负担。你需要时刻提醒自己保持对圣光的崇敬，好好运用这份力量去为圣光的伟业做出你的贡献，玛尔兰·诺顿。”
数日之后，安多哈尔的城镇教堂内，白银之手骑士团的圣骑士和教团牧师聚首一堂，共同出席玛尓兰·诺顿的圣光加持仪式。
玛尓兰身穿光鲜亮丽的铠甲，胸前穿有白银之手骑士团的银手徽记的战袍。即使隔着铠甲马靴，玛尓兰依然能够清晰感受到光滑石块铺成的地板的质感。她从容步入教堂，努力控制着呼吸的节奏。这是一种从未体验过的紧张。
玛尓兰扫视过参与仪式的人，左侧是神圣庄严的白银之手圣骑士，右侧是慈祥高洁的光明牧师。玛尔兰发现圣骑士加文拉德和牧师奥菲莉娅皆列席其中。至于雷奥普德，环顾了教堂内所有出席的人，玛尔兰遍寻不获。他不在这里。心中感到一点失望，她希望这个时刻有他的见证。
按照安排，玛尓兰来到教堂祭台前单膝下跪。现场庄严的仪式感让玛尓兰的心脏急速跳动，即使透过铠甲也能感觉到自己手心冒汗。此时低头静待的玛尔兰看见一双穿着铠甲马靴的双腿大步走来，最终在自己面前不远处停下，此人正是白银之手领袖乌瑟尔。
“白银之手骑士团的兄弟姐妹们，今天，我们齐聚一堂，共同见证圣光接纳这个谦卑虔诚之人——玛尔兰·诺顿，成为白银之手的一员，成为圣光意志的执行者。”乌瑟尔用手轻轻按在玛尔兰头上，朗声致辞。
“对于此人的品德，白银之手可有异议？”乌瑟尔提高音量，高声询问祭台上的全体人员。
“没有异议。”其余各人异口同声地回应。
“对于此人的忠贞，白银之手有否置疑？”乌瑟尔继续问道。
“从无疑虑。”其余各人齐声回答。
“对于此人的英勇，白银之手可曾见证？”乌瑟尔再次问道。
“众人皆知其忠勇！”其余各人响亮回答。
“玛尔兰·诺顿，你可愿发誓永远坚守荣誉，保护弱小？”乌瑟尔转而向下跪的玛尔兰发问。
“我发誓！”玛尔兰一直等待这个时刻，她毫不犹豫地回答。
“玛尔兰·诺顿，你可愿发誓永远追随圣光的足迹，哪怕献出生命？”乌瑟尔继续问道。
“以鲜血和荣誉发誓，我愿意！”玛尔兰声音开始震颤，她已经紧张得全身冒汗。
“那么白银之手骑士团将认可你，玛尔兰·诺顿。”乌瑟尔依旧用手轻轻按着玛尔兰的头。“那么我恳请你们，白银之手的圣骑士和牧师，请祝福此人，愿她成为白银之手的一员后，永远坚守白银之手的誓言和荣誉，永远对抗世间所有邪恶与罪孽，直到生命的尽头。”
祭台上的圣骑士和牧师纷纷抬手，他们指向下跪的玛尔兰。柔和的圣光纷纷透过指尖传递，缓缓地飘向下跪的玛尓兰。
一时间，玛尓兰感觉到这些圣光进入她的体内，如此温暖，如此充盈。紧接着，玛尓兰感觉到这些圣光就像突然间消失掉，丝毫也察觉不到残留的痕迹，就像从来没有发生过一样。她紧张得想要抬起头，才发现乌瑟尔依然用手轻按在头顶。经过十分短暂的疑惑后，玛尓兰再次感受到体内的圣光，却比之刚才更加强烈。圣光已经在体内与自己交汇融和，新生的感觉让玛尓兰焕发光彩。
乌瑟尔终于松开轻轻按住玛尓兰的手，脸上随即展露出衷心的笑容说道：“以谦卑之躯下跪的人，如今已然脱胎换骨，再起时已为光铸之姿。起身吧，白银之手的圣骑士。起身吧，白银之手的玛尓兰·诺顿。”
玛尓兰感受着新生一般的自己，伴随着每一下强而有力的呼吸，她缓缓起身。此时，加文拉德手持一把巨大的双手战锤靠近，准备把它交到玛尓兰手上。
玛尓兰认得这把战锤，所有白银之手的圣骑士都使用这种武器，它代表着圣骑士为之奋战不息的终极追求与牺牲奉献的精神内核。
本以为这把战锤十分沉重，以至于玛尓兰已经卯足力气准备接住这把沉重的武器。谁曾想在接过战锤的一瞬间，玛尓兰才发现它比看上去的样子要轻得多，她惊讶地看着把战锤交给她的加文拉德。
察觉到这名新成员的神情的变化，加文拉德轻声说道：“圣光已经接纳你成为我们的一员了，从今日起你将在圣光的辉映下重生。”他合上玛尓兰因为疑惑而正在微微震颤的手。
玛尓兰明白了，她用力紧握战锤，感受着体内的圣光流淌，最终汇入这把战锤内。随着战锤闪耀着金色光芒，圣光的力量从中散发，玛尓兰转身面向教堂里的所有人，她高举闪亮的战锤用尽全部力气呼喊：“为了圣光，为了洛丹伦！”
这个时刻振奋了所有白银之手骑士团成员，也鼓舞着所有曾与玛尔兰并肩作战的战友。亡灵天灾对于洛丹伦王国不过是又一次考验。洛丹伦王国必定能像以往一样，历经磨难却屹立不倒。
与此同时，雷奥德普与他的游猎小队正藏身于大路一旁的树林中。
“有没有人能告诉我，为什么要待在这片破树林里面？难道我们的任务是要喂饱这里的蚊子吗？”士兵马特正背靠一棵树干，无聊地摆弄着手上的弓弩。
“上一个问这样的问题的蠢货已经被雷奥普德扔在兵营后面洗马桶去了。是这样吧，雷奥？”士兵波克转向静待在篝火前的小队长雷奥普德。
“其一，那是乌瑟尔大人干的。其二，那家伙不是洗马桶，而是清洗马粪。”雷奥普德对于下属的“指控”矢口否认，并且尽可能地展现自己的一脸无辜。
“我听说现在的安多哈尔可热闹了，那帮新兵为白银之手打了场胜仗，那边可是都在办庆功呢。”刚还在抱怨的马特接过话题继续说：“大鱼大肉肯定是少不了的，更要命的是乌瑟尔大人竟然解除了禁酒令。听说酒馆进了一批卡兹莫丹矮人的烈酒，那滋味可是把人馋死的呢。”
“除了美酒，还有小妞。”波克说道，双眼有如发亮的珠宝。“雷奥，我听说在农场那场战斗出现了一个很厉害的小妞，她一个人就干翻了好几十个亡灵天灾。你认识她吗？”
“不止干翻它们，而是直接烧成灰烬。”雷奥普德说到玛尓兰时，嘴角扬起微笑的弧线，“她是一个值得称道的角色，美丽而坚毅；她是一个有悲伤过去的人儿，多愁而善感。”
“噢不得了啦，我们的大情圣雷奥要改行当诗人了，你瞅瞅他说的话像不像达隆郡那些多情的诗人写的情诗（那里盛产诗人）。我敢用五个铜板打赌，可怜的小雷奥已经爱上这位小妞了。”波克开始拿雷奥普德的轶事来开玩笑，“很抱歉，我们的雷奥普德就值五个铜板，不能再多了。”
雷奥普德捡起地上一坨泥巴，往波克脸上扔过去。“我知道下个星期谁来清洗马粪了。就是你了，可怜的波克。”
“别这样吧，我的老大！原来说个实话也是种罪过啊。”波克央求着队长收回成命。
这时洛汗从旁边的树丛中现身，并用轻柔得几近耳语的声音说道：“注意路面，有人来了。”
雷奥普德和其余两人马上打住了刚才各种你来我往的玩笑话。他们往树林方向后退了几步，以便于更全面地观察上方的路面情况。他们正位于大路旁下坡一侧，这里是极佳的观察位置。大道上的来人不能轻易发现他们，相反他们却能在下方观察到谁走在大路上。
不久后他们都清楚看见这一幕，一个受伤的人在路上奔跑，他捂着腹部伤口神色慌张，不时紧张回头张望。不远处，一只长相奇特的类似蜘蛛的生物正在快速追逐前面这个慌张逃亡的可怜人。
雷奥普德抬手示意马特准备发射弓弩， 他打算救下这个可怜人。眼看快要追上猎物了，这只蜘蛛生物从嘴里喷出大量粘稠的蛛网，将猎物牢牢捆绑在地。
就在巨大的蜘蛛即将收割它的猎物时，雷奥普德果断放下手势。身旁的马特早已蓄势待发，他扣下扳机，锐利的箭矢随即划破寂静的树林。
弓弩弹射的力度非常大，以至于让发射的箭矢直接没入蜘蛛的身躯之中。蜘蛛发出刺耳的嘶鸣，然而并没有和预想一样倒下。它伸展开锋利的前爪，正准备迅速结果掉猎物的性命。
千钧一发之际，雷奥普德用自己的弓弩迅速瞄准蜘蛛的头部。随着这位老练射手扣下扳机，箭矢划破空气直接命中蜘蛛那带有数对眼睛的头部。蜘蛛随即倒地，多条带有毛刺的触脚还在抖动。
雷奥普德和他的下属从树林中出来，朝着那名可怜的受害者走去。走在前面的游猎队长给那只还在颤抖的蜘蛛再补上一发箭矢，让它能够听话地死去。他们来到蜘蛛和受害者跟前，开始近距离察看这具长相奇怪的尸体。“真恶心，洛丹伦的土地上怎么会有这样的生物？”波克十分憎恶地用匕首戳一下这只蜘蛛的头部以确定它是否已经死透了。
“这是艾卓尼鲁布的蛛魔，它们生活在大洋彼岸的诺森德大陆上。”雷奥普德正向四周观察同时说道。
“小雷奥不仅在泡妞上有一手，看来在历史地理方面也有不少了解啊。”马特正在一旁察看那个受害者。虽然全身被蛛网包裹，但那个人显然还活着，他在里面不停挣扎打滚。
“好的，波克洗完一周马粪后接着轮到你来洗，可怜的马特。”雷奥普德顺道教训这个继续拿他开涮的手下。“别碰那些蛛网，用匕首挑开。”
“别这样啊，雷奥老大。波克洗得够干净的，他天生就是干这活的料子。”马特边求队长开恩边用匕首划开那层粘稠的蛛网。
被包裹在蛛网里面的受害者几乎窒息。那层蛛网被划开后，新鲜空气被他大口大口地吸入肺部。睁眼见到马特等人的陌生面孔，这个依然被蛛网包裹着半个身子的人感到十分惊恐，他瞪大双眼，直冒豆大的汗珠。“不要杀我！不要杀我……好多好多……他们都死了……”，这人开始语无伦次地说话。
雷奥普德认得这个人，这是来往于安多哈尔与北方另一处重要城镇壁炉谷之间的皮草商人。马特试图叫醒这个已经疯言疯语的可怜人，他用手拍了拍这个人的脸，“先别疯啊，把话说清楚啊。”马特又重复了这个动作。
那个人的双瞳就像定格一样，直瞪瞪地看着天空，他停止了打滚挣扎。“壁炉谷……壁炉谷在燃烧，亡灵天灾……”，那个人的气息越来越弱，声音也几乎听不见了。马特凑得更近，想要听清楚这个人最后所透露的信息。
突然间，那个人的瞳孔睁得极大，面容也变得十分狰狞扭曲，站在一旁警戒的雷奥普德正要厉声喝止。
一切都来得太突然，本来躺在地上的受害者已经转化成为一只可憎的亡灵怪物，死死咬着倒霉的马特的脸部。马特发出极度凄厉的惨叫声，他的神情写满了恐惧。
雷奥普德和波克这才从惊慌失措中回过神来，他们正试图扒拉开两者。可是扒拉的力度越大，亡灵就越是用力咬住马特。最终，伴随着马特声嘶力竭的叫声，亡灵从马特的脸上咬下了一大块血肉，而两者也确实还是被扒开了。
雷奥普德随即用弓弩结果了这只突然袭击马特的亡灵。“以我妈的名义，这他妈到底发生了什么？”波克看着沾满马特鲜血的双手和倒在血泊中的伙伴，整个人已经瘫软在地上。
雷奥普德尝试为倒霉的马特止血，但到头来却发现根本无从入手。无计可施的游猎队长只得搂着可怜的马特，张嘴安抚却已经无言以对。因为他的误判形势而断送了这个才加入游猎小队一周的小伙子，话虽然多，但还是个好小伙。此时树林里已经响起一阵喧闹，茂密的树木左右摇摆晃动，随后又传来武器碰撞的声音。
“雷奥，我现在的样子……是不是超难看，想不到竟然要这样的……死掉，真是丢人了。”大量鲜血从马特的口中喷涌而出，连说话也开始变得含糊不清。“早知是这样的结局……我还是去……清洗马粪了。”马特就这样死去了，而雷奥普德还抱着战友的尸体痛苦地自责。
洛汗从树林中大步奔跑而出，满身血污的他神色紧张地找到雷奥普德和波克。“快跑！树林里都是亡灵天灾，再不跑我们就要被生吞活剥了！”
“那么，我们都必须活着回到安多哈尔。必须警告乌瑟尔大人，壁炉谷正遭到亡灵天灾围攻。”游猎队长放下马特的尸体，他痛定思痛，立心要做最正确的事。
三人趁尚未被亡灵天灾包围之际，消失在大路另一边的树林中，然后往安多哈尔方向退去。
