67.古文观止第61篇：《颜斶说齐王》

齐宣王召见颜斶，说：“颜斶，到我跟前来！”颜斶也对齐王说：“大王，到我跟前来！”齐王很不高兴。他身边的人对颜斶说：“王是君主，你是臣子，王说‘颜斶到我跟前来’，你也说‘大王到我跟前来’，能这样吗？”

颜斶回答说：“我到大王跟前去，是贪慕权势，大王到我跟前来，是接近士人；与其让我贪慕权势，不如让大王接近士人。”齐王愤怒地变了脸色说：“做王的尊贵呢，还是士人尊贵呢？”回答说：“士人尊贵，做王的不尊贵！”齐王说：“有什么根据？”

颜斶说：“有，从前秦国出兵攻打齐国的时候，秦王下命令说：‘有敢到离柳下惠坟墓五十步的地方去打柴的人，处以死刑，决不赦免。’又下一道命令说：‘有能取得齐王首级的，封为万户侯，赏给黄金二万两！’由此可见，活着的国王的头，简直抵不上死了的士人的坟墓呢。”宣王听了，一声不吭，很不高兴。

左右近臣都说：“颜斶过来！过来！大王拥有万乘大国的土地。立有千石重的大钟，万石重的钟架；天下知仁行义的士人都来到齐国，为齐王服务；有口才有智谋的人莫不来到齐国，发挥他们的才能；四方诸侯莫敢不服；齐王所要的东西无不齐备；全国百姓无不拥护。可现在，一般所谓高尚之士，不过称作匹夫、‘徒步’等鄙贱之人而已，他们身处农村；等而下之者，也不过是些边远地方里巷的看门人而已。士人这样下贱呀，也真是够呛了。”

颜斶回答说：“不对。我听说，古之大禹时代，诸侯有万国。为什么会这样呢？是由于他们掌握了一套重教化、治国、爱民的办法，并且重视士人，善于发挥他们的才能。所以舜帝出身于农民，发迹于穷乡僻壤，终成为天子。

到了商汤时代，诸侯也有三千。可是到了现在，称孤道寡的只不过二十四家。由此看来，这难道不是由于‘得士’和‘失士’的政策造成的吗？如果诸侯渐渐地被杀戮、被消灭，到那时，就是想要做个里巷的看门人，又怎么可能呢？

所以，《易经》上不是这样说吗：‘高高在上的统治者，如果不重视士人，善于运用他们的才能，做些踏踏实实的工作，只是一味地喜欢弄虚作假，标榜虚名，他们必然走入骄傲奢侈的岐途；骄傲奢侈，灾祸必然随之而来。所以没有实际效用，却只喜欢空名的，国土将日益削减，国力将日益衰弱；没有好的德行，却希望幸福的，必然处境困窘；没有建立功勋，却只图享受俸禄的，必然蒙受侮辱。这一切必然招致严重的祸害。

所以说‘好人喜功者，必定不能建立功业；空言而无行者，终究不能实现他的愿望。’这都是爱虚名、好浮夸，无治国爱民实效者的必然下场。所以尧有九佐，舜有七友，禹有五丞，汤有三辅。自古至今，如果不得到士人辅助而能建功立业的，从未有过。所以国君不应该以经常向人请教为耻辱，不应该以向别人学习而感到惭愧。

因此，言行符合社会的规律，德才兼备，而能传扬功名于后世的，像尧、舜、禹、汤、周文王他们就是这样。所以说：‘真正得道、体道，掌握了规律的人，就可以主宰一切。’那些在上能窥见事物的本源，在下能通晓事物的流变，了解事物很透彻的最圣明的人，怎么会遭到削弱、困窘、受辱等灾祸呢？

《老子》说：‘贵必以贱为根本，高必以下为基础。所以，侯王自称孤、寡、不谷，这不正是贵为贱的根本吗？难道不是吗？’所谓孤、寡，就是人们处于困窘、卑贱的地位。可是侯、王自己称孤道寡，难道不是侯、王谦居人下、重视士人的证明吗？尧传位于舜，舜传位于禹，周成王任用周公旦，世世代代都赞扬他们为英明的君主。这正是因为他们深知士人的可贵。”

齐宣王说：“唉！对君子怎么可以侮辱呢！寡人是咎由自取。希望先生接受我做弟子。而且颜先生如果能和我交游，吃饭一定有各种肉食，外出一定给车子坐，妻和子女都穿上华丽的衣服。”

颜斶谢绝而离去，说：“璞玉生在山上，加工之后就破坏了它，并不是不贵重，但璞玉却不完整了。士人生长在乡野，经过推选，取得禄位，他的地位、身份并不是不尊贵、显达，但形体和精神却受到了损伤。颜斶情愿回去，晚些吃饭，粗饭也和肉食一样可口，从容不迫地步行就当作坐车，不犯罪就算是地位尊贵，保持清净的生活和纯正的节操，以此引以为乐。”说完，拜了两拜，辞别而去。

君子说：“颜斶知道满足，终于回到了纯真质朴的生活。这样，一生也不会蒙受侮辱了。”

齐宣王在面见顔斶，到对话交流，到最后更新对顔斶的认知，也是一个转换的过程。一开始就简单命令，接着是忿然作色，然后是侧耳倾听，最后不得不感慨万千：士大夫不可辱啊。转而愿意作为顔斶的弟子，保他锦绣前程。

顔斶从出场的不甘屈服，到中间应答有据，到这一段“晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵”的生活态度，对权贵生活毫不动情，选择了清净贞正的贫贱生活。

《颜斶说齐王》的当代意义在于，它提醒我们警惕任何时代都可能出现的权力傲慢与价值颠倒。在一个容易将物质成功等同于人生价值的社会中，颜斶“知足”“归朴”的选择依然是一种有力的精神参照。真正的尊严不在于外在的地位与财富，而在于内在的独立与自由，这一命题穿越两千余年，依然闪烁着智慧的光芒。