多伦多封城日记2020-04-22星期三晴：书中自有黄金屋

转眼已是四月中旬，对于加拿大的大学生来说，如果没有疫情，这是学年的结束和暑期生活的开始。虽然中小学跟中国一样7、8两个月放暑假，但加拿大的大学暑假从5月到8月长达四个月。多数学生在这四个月里选择工作、实习，少数留在学校继续选课，以期尽快修完学分提早毕业。暑期工作十分重要，不只是积累经验为将来寻找全职工作铺路，也为他们大学生涯当中让自己能够保持收支平衡起到不容忽视的经济作用。尽管与二十年前相比越来越多加拿大父母会为子女的大学教育提供不同程度的经济支持，但跟中国不同，加拿大极少有大学生能够完全依靠父母来支付大学四年的学费和生活费。

高等教育成本增加是近年来的一个趋势，一份2018年的资料显示一个本科生平均每年需要花费近2万加元，其中学费约占1/3，住宿约占40%。不同专业之间学费有一定差异，而更大的差异是地区性的，比如人口和教育资源最多的两个省，安省的平均学费为每年$7,922而魁省只有$3,065。住宿费用也跟地区有关。大多数学校会为一年级学生提供宿舍，二年级以后则多为自己在校外租房居住。学校宿舍租金会略微比市场价便宜一些。如果在校外租房，中小城市一个月大约$1000出头，而在位于多伦多市中心的多伦多大学附近一套一居室的公寓至少要$2000。

这些费用从哪儿来？调查显示，超过2/3的学生得到父母的经济支持，但只有7.6%完全依靠父母的直接资助。还有一部分学生通过教育储蓄计划RESP间接得到父母的资助。RESP是一个免税储蓄计划，从孩子出生开始，父母或其他人可以为孩子的大学教育进行储蓄，每年放进RESP里的钱可以得到一笔政府补贴，金额为每年储蓄额前$2,500的20%，也就是说，如果想要最大化RESP的效益，父母可以每年存入$2,500，加上政府补贴$500，一共$3,000。不过政府的补贴有个上限，每个孩子终身最多$7,200。父母投入的钱也有上限，每个孩子最多$50,000。之所以要给父母投入的钱设一个上限，是因为存入RESP的钱产生的利息、股票投资收益等收入都是免税的。RESP里面的钱可以用来上大学，或是高中毕业以后其他合符规定的职业教育和培训，而且RESP可以保留到孩子36岁以前，也就是说如果18岁时孩子决定不上大学，哪怕过了十几年又想上学了这个钱还可以拿出来用。但如果孩子不上学，RESP必须在36年之后关闭，而这时候账户里面积累的政府补贴及其增值部分要还给政府，自己投入资金的增值部分也要一次性补缴税款和罚金。不过据统计，有接近6成的大学生完全没有RESP可用。

除了直接和间接来自父母的资助，贷款、奖学金和自己赚钱就成了许多学生的选择。大约一半的大学生或多或少得到一些政府学生贷款，有超过1/4的人完全或主要依靠政府贷款。这种贷款在学生在校学习期间是无息的，毕业以后分期偿还。自己赚的钱也是一个重要来源，将近八成大学生有自己的工资收入或积蓄，超过三成的大学生用自己的钱支付大学期间费用的一半或更多。

归纳一下，超过67.2%的大学生部分依靠父母，77.3%部分依靠自己打工赚钱。疫情一来，这两个方面都出现了问题。许多人丢了工作，许多中小企业无以为继，学生最容易找到暑期工作的餐饮、零售等行业也是受到疫情重创的行业，暑期工作比以前更难找。而父母呢？许多人也面临收入减少的困境，继续为孩子提供经济支持变得有心无力。因此，许多大学生也希望从政府获得一定经济支持。

加拿大紧急响应福利CERB是疫情封城之初联邦政府推出的一项失业救济，为在疫情中失去工作或收入减少的加拿大人提供每月2000加元的补贴。但是申请CERB有两个条件，一是因为疫情失去工作或收入减少，二是去年报税收入在5000加元以上。这两个条件将许多大学生拒之门外。全职学生只能兼职工作，一部分人收入很少，全年不足5000加元。另一些学生只在暑期工作，疫情开始的时候还在学期当中，他们并没有兼职，所以不符合因为疫情丢掉工作这个条件。为了照顾这部分学生，今天特鲁多总理宣布联邦拿出9亿加元补贴给大学生，政策共有好几项。

所有在校大学生、去年12月以后毕业还没有找到工作的应届生、今年9月即将入学的大学生，只要目前收入低于每月$1,000，从5月到8月四个月中每人每月可以获得$1,250，有残疾的学生或是需要照顾身有残疾的家人，这项福利增加为$1,750。如果大学生在暑期从事跟疫情密切相关的志愿者工作，可以得到政府$1,000到$5,000不等的补贴。联邦政府还将在当前急需人手的经济部门为大学生创造76,000个暑期工作岗位，例如在急需人手的农场帮忙，或是对新冠接触者进行追踪调查。此外，还有延长奖学金、助学金和科研资金发放时间等政策福利。

今天的这项资助可以说宣布得十分及时，在暑期开始之前给许多大学生吃了一颗定心丸。至于联邦政府为什么要这么做，可以有几种不同的解释。首先，当今世界各国之间的竞争，科技和人才首当其冲，对教育的投入是政府义不容辞的责任。最近一些年来，加拿大高等教育的成本越来越高。2015年，54%本科生毕业时有一定的负债，包括政府和银行贷款，平均负债金额为$28,000。虽然这个情况比美国要好很多，但这也是年轻人步入社会时的一个包袱。如果政府不出手，疫情更会让这届大学生的经济状况雪上加霜。

从另一方面来看，年轻人是各党派大力争取的有生力量。作为主张包容、社会价值更加宽松的自由党，年轻人的支持率一向很高。但是在去年的大选中，18～29岁的选民支持自由党的比例从一年前民意调查的37%下降到了33%，主要反对党保守党和新民主党在这个年龄段的支持率均从24%上升到26%。特鲁多专门给大学生增加福利恐怕也有夺回这个年龄段选票的考虑在里面。

反对党自然也不会任由自由党收买人心，他们攻击这项政策的主要论点有两个。第一，3月份宣布了CERB福利，当时就知道至少有100万大学生无缘这项福利，为什么当时没有考虑到这些大学生也需要资助而是要等到一个多月以后才照顾到他们？第二，CERB福利已经覆盖了多数需要帮助的加拿大人，为什么不把覆盖面再扩大一些，而是搞出种种不同的福利计划增加行政管理难度降低效率？在特鲁多的直播中记者问了这些问题，电视台在晚上专门就这些福利政策采访联邦就业、劳动力发展与残疾人包容部长时也反复追问了这些问题。至于疫情之后，各党派在年轻人中的支持率如何，尚需要假以时日才能知道。

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