腓尼基，一个在文字中永生的古老民族

腓尼基（Phoenicia）是古代地区的名称，核心区在今天的黎巴嫩一代。最初的腓尼基人为胡里特人，约公元前3000年代起，迦南人迁入，与当地居民同化。因为当地盛产一种紫红色染料，所以希腊人把他们称为“腓尼基”，意为“紫红色”。

公元前1200年前，腓尼基受古代埃及的控制，之后强大起来，逐步控制了整个地中海地区。因为面朝大海，本地又盛产轻质木材，所以造船业和商业发达。但腓尼基从未形成一个统一的国家，从公元前1000年起先后被亚述帝国、波斯帝国、亚历山大帝国、罗马帝国的统治，公元前800年彻底消失于历史舞台。

公元前9世纪，腓尼基人在北非建立了迦太基城，就是今天的突尼斯城，成为地中海的贸易中心，先后与隔海相望的古希腊和古罗马争夺对地中海的控制权。公元前2世纪，迦太基灭亡。

大约在公元前 1000年，腓尼基人创造了腓尼基字母，这是腓尼基人对人类文化的最伟大的贡献。腓尼基字母一共22个，没有元音，是世界字母文字的开端，对后世影响极大。在西方，在腓尼基字母的基础上形成了古希腊字母，在希腊字母的基础上又形成了拉丁字母和斯拉夫字母。在东方，在腓尼基字母的基础上形成了阿拉美亚字母，在此基础上又演化出印度、阿拉伯、希伯莱、波斯等民族的字母，甚至中国的维吾尔、蒙古、满文字母也受其影响。从这个角度看，腓尼基作为一个民族虽然消亡了，但是却在世界文字中获得了永生。