南传上座部佛教简介

      南传上座部佛教,又称南传佛教、上座部佛教。是指现在盛行于东南亚的缅甸、泰国、斯里兰卡、老挝、柬埔寨、及我国云南省傣族地区等的佛教。南传，是相对于北传佛教汉传佛教而言的。

       南传佛教在中国佛教的传播史上，一直被称为小乘佛教，但通常这个称呼并没有贬抑意思。尤其在今天，人们都同意，无论是北传大乘佛教、还是南传佛教，其实是完全一味的，都是解生脱死的良药。

       早期佛教当中, 佛教并未有分支异流。佛陀涅槃后第二百年, 教团分裂成上座部及大众部二根本部派。大众部是较进步和革新的青年僧众。上座部则主张遵循传统, 且多为年耆长老, 因此又称为长老部。此后，大众部再分裂成为七八部,上座部则形成十一二部。宽泛地看，它们都属上座部系。

      上座部佛教的经典采用巴利语来记录,所以又称巴利佛教。上座部最先从印度向南传播到斯里兰卡，大约在公元前3 世纪中。后来由于战乱等因素，上座部佛教后来相继传往缅甸、泰国等国家，并繁荣鼎盛。直到近现代，缅甸和泰国成为了上座部佛教的中心，斯里兰卡也是再从缅甸继承过来因战乱而失落的上座部佛教传统。

      上座部佛教的一个比较大的特点，是仍然保留了僧团托钵乞食、雨安居等原始佛教传统。即使到现代，在缅甸泰国这样的佛教国家，仍然经常可见信众们排队虔诚供养赤脚托钵的僧团。

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