王安石变法
北宋文化繁荣、经济昌盛，但国土面积却很小，无法和汉唐时期比。在北宋的周围盘居着好些政权，北边有契丹（辽），西边有西夏、吐蕃，南边还有大理国（云南），他们像围栅栏一样，围在北宋的周围。
金庸的著名小说《天龙八部》当中：乔峰（萧峰）就是契丹人；段誉云南大理国人；梦姑，虚竹的梦中情人，就是西夏的公主；而武功高超的鸠摩智则是吐蕃人。
北宋在和契丹（辽）签订澶渊之盟以后，北方是无战事了，可是西北方向的西夏又开始闹腾了。虽然有名将狄青（据说狄青每次上战场都是披头散发，戴着铜面具，样子十分吓人）打得西夏魂飞魄散，但总的来说还是输多赢少，最终北宋还是选择和西夏议和，像对契丹一样，每年给他们压岁钱，以换取和平。北宋就像个乐善好施的老大哥，到处撒钱。
当然为了能有钱撒，北宋就得努力挣钱，为此他们努力发展商业，对外贸易也空前绝后，各民族人民往来不断，倒也一片祥和。《天龙八部》当中，段誉他爹段正淳总是到中原，和各民族的美女谈恋爱，以至于后来，段誉每喜欢一个姑娘，结果到最后，他爹总要告诉他一句：“这是你妹啊！”
北宋繁华，有《清明上河图》为证，老有钱了，是历史上最有钱的朝代，可是负担也重，他们对外花钱买和平，对内还要花钱买稳定。原来北宋采取的是募兵制度。
北宋政府为了防止老百姓造反，每遇到饥年荒年，有些农民无家无业，变成流浪汉，政府就把这些流浪汉招到部队里来当兵，供他们吃喝，养他们终老，终身都不退役。所以北宋虽然轻武，但部队却很庞大，人数众多，只是都是些老弱病残，战斗力不强。
《水浒传》里说豹子头林冲是八十万禁军教头，八十万，这个数据一点也不夸张，这还只是禁军，再加上地方上的厢军，北宋的军队人数最多可达一百四十多万。这么多兵都得靠政府养着，据历史学家们研究，北宋财政收入的百分之六七十都用来养兵了。
北宋之所以定都一览无余的开封，也是因为禁军队伍庞大，需要大量粮草，而这些物资主要来源于江南，正所谓“江南熟，天下足”。开封水陆交通便利，政府就是靠着漕运将南方的粮草低成本的输送到开封，以供养军队，而长安、洛阳就没这些优势了。
北宋政府不仅养兵，还养官。我们知道北宋重文轻武，每年科举考试，使劲儿招人，这些知识分子进入官场，当起了公务员。北宋的公务员多，工资待遇还高，政府又得花钱养官。只是官员多了，大家反而磨洋工，不好好干活。
总之，北宋政府养兵、养官、养亲戚（契丹、西夏），最后搞得囊中羞涩，等到第六代皇帝，宋神宗当家作主的时候，国库里几乎一分钱都没有了。
宋神宗即位的时候，刚好二十岁，年轻人血气方刚，满腔热情，他发誓要改一改这捉襟见肘的局面。其实以前也有人想搞改革，可是改革就得动宋朝的祖宗家法，谈何容易啊！
宋神宗需要帮手，他寻寻觅觅，终于找到了一个愿意帮他搞改革的人了，这个人就是王安石。小时候，我们都读过王安石的诗，“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，唯有暗香来”。那时候只知道他是个诗人，还真不知道他还是个了不起的政治家、思想家、改革家呢。
宋神宗任王安石为宰相，一场轰轰烈烈的改革开始了，史称“王安石变法”。然而改革就会动摇北宋的祖宗家法，一些保守派自然会反对。为此朝廷之上，形成了两派：新党、旧党。新党以王安石为首，提倡改革，变法图强，旧党以司马光为首，以儒学为名，保护祖宗家法，坚决反对变法。
王安石个性执拗，是个偏执狂，旧党说他是一块毛坑里的石头，又臭又硬。他还不修边幅，吃饭也不讲究，王夫人说他每次只吃离他最近的那盘菜。有同事不信，还特地做了实验。果然，萝卜放在他前面，他就只吃萝卜，青菜放在他前面，他就只吃青菜。
为了变法能够进行，王安石打压一切反对他的人，丝毫不讲人情。他说过：“天变不足惧，祖宗家法不足法，人言不可谓”。总之，为了变法，他天不怕，地不怕，就怕皇帝不让他变法。
宋神宗倒是给力，坚决支持王安石变法。正当王安石雷厉风行搞改革的时候，司马光气得回家写《资治通鉴》去了。
然而，变法的结果却没有像宋神宗、王安石想要的那么美好。比如青苗法，这是王安石变法的一项重要措施。原本每年春天，青黄不接时期，正值春耕时节，老百姓没钱买种子、买化肥，就向当地的富人借钱，但利息很高，相当于高利贷。等到秋收了，再连本带利还钱还粮食。这样的话，风调雨顺还好，一旦出现水灾、旱灾、虫灾，老百姓收成不好，还不上钱，就得把自家的田地买给富人。这就造成富人越来越富，穷人越来越穷，贫富差距越来越大。青苗法当于国家开创农业银行，向农民发放贷款，利息又低。这样农民得到了实惠，国家也增加了收入，算是两全其美。可是基层干部执行的时候，却出了问题。当地官员徇私枉法，提高利率，就地敛财。本来是农民想借就借，不想借就不借，最后变成当官的逼着农民，你借也得借不借也得借。结果农民被迫流落他乡，生活更加悲惨。
变法没有取得想要的效果，王安石最后迫于压力，辞官回乡。后来，宋神宗死了，宋哲宗继位，这时候司马光回来了，重新当了宰相，司马光也倔，苏东坡就称呼他为“司马牛”。司马光不分好坏，将变法统统废弃。
这场前前后后长达八年之久的“王安石变法”结束了。然而由变法引起的新党、旧党，两党相争却越来越厉害了。
