暗涌
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夕阳惫懒地躺在天边，将袅袅炊烟映染成晕。土路尽头，灰尘漫卷，看身形，又是对街屠户家的两头蠢货。
我啐掉嘴里被嚼得无什滋味的蕨菜，一手握住草篓中的铁钁，一手抱起瑟瑟发抖的大黄。
然而往日里嚣张如鬣狗的无赖，如今不仅换了张和善的人皮，竟然还说起了人话。
“阿光兄弟，今儿有个大官在你家，快回去瞧瞧。”
“带来好些兵马，真是威风。”
“听说来的是天子的外甥呢！”
“还是个什么将军！”
“嗐，就是不晓得来咱这穷乡僻壤的作甚。”
我跟着摇头晃脑的大黄挤入水泄不通的家门，一踏入前院便将门栓插牢，将周遭的啰唣隔绝在外。
满院甲胄瞬间戒备：“什么人。”
一个高大的身影倏然而至，为我遮挡刀剑斧钺凌人的寒意。
“你是阿光？”
“我是霍光。”
他看上去拘谨又兴奋，坚毅澄澈的明眸如初春山涧、夏日清晖，既柔和，也炙热：“我叫霍去病。”
我点点头，低着眉眼弯着腰将竹篓卸下：“晓得。”
见我不怕也不躲，他似乎更放松了些：“阿光，我是你的......哥哥。”
我盯着他漂亮极了的星眉朗目，笑得粲然：“这，我也晓得。”
————
我有个同父异母的兄长。
是成事不足、败事有余的爹酒后乱性，与平阳公主府一个卫姓家仆私相授受的结果。
这段往事，还是装聋作哑、唯唯诺诺一辈子的娘，四年前油尽灯枯之时吐露的秘密。
“那孩子生下来没多久，他娘就患心衰之症病死了，自始也没个名分......我曾劝你爹接他来平阳，可你爹说家中缺田少粮，再养不起多余的人了。”
彼时我年幼懵懂，总想不明白，他如何就成了“多余的人”。
“如今家里有田有粮......也不肯接他来么？”
阿娘枯槁的手托起我红彤的脸：“那孩子无依无靠时，是你爹不肯，好在也是个有福气的，自从他姨母被选入宫，承了圣恩，贵为皇后，他便被养在天子身边，天家富贵，高不可攀，你爹如今哪里还敢呢？”
虽缘悭一面，仍耿耿于怀。
大概为天意，也算是本性。
我时常于黑夜中辗转，记挂千里之外的血亲。
有娘生、有爹养的孩子，尚且被人霸凌欺辱。
少失怙恃，孑然一身，即便真富贵，便能真如意么？
————
屋内时不时传出两声嘶哑的咳喘，卧榻之上，是我和他共同的父亲，病痛缠身太久，昏睡中也不得安稳。
那位明媚如画的少年将军，此时却端着一碗汤药蹙眉不舒，察觉到在旁伫立的我正觑着他凝重的面色，便换了神情，敛衽温言道：“爹是急症，用药得当便可缓解，你不要怕。”
我摇摇头。
我才不怕。
那样德行的父亲，即便身强体健，于我也不过是个甩不掉的累赘罢。
他显然是误会了，以为我不愿信，语气便有些急：“这段时日，平阳的医工长会亲自照料，若是还不见效，我就找宫中的侍医来，总会有办法。”
我只好乖觉地点头，算是认下了他自作主张的宽慰。
“我在这附近置了新的宅邸，搬过去后，自会有人料理宅上的琐事和田里的营生，住起来更舒服些。霍夫人的坟冢......我去看了，有些简陋，终归是要重新修葺的。”
他当真是做了很多，做得很快，也做得很好，连与之毫无瓜葛的继母的身后事都安顿得妥妥帖帖，似乎无可挑剔、面面俱到。
那我呢？
“你要把我留在这里？”
他怔愣了半晌：“阿光，你是我弟弟，日后这里不会有人再欺辱你了。”
我懂了。
他不肯带我走。
就像当年被无情舍弃的他一样，如今也轮到我了。
我红着眼眶，避开他安抚的目光，默默退出房门。
夜风寒凉，连月光都是冷飕飕的。
他静悄悄地坐在榻侧，替假寐的我掖好被角，自顾自地开了口：
“此次奉旨征战河西，我不知何时还、能否归。本就是绕道来平阳，如今战事告急，再也耽误不得。这里有人照顾你和爹，我会走得更安心......若是此番得胜，我去求陛下个恩典，让你入府。多吃些肉，勤读些书，将来也要成为我大汉的脊梁。”
我猛地掀开被褥，几乎是跳将起来，扑入他宽阔的胸膛。
他粗糙的手掌轻柔地擦拭着我的满脸婆娑，郑重且温和：
“不要怕，阿光，不要怕，哥哥不会不要你的。”
少年得志，一战封侯。
风光霁月，一心赤诚。
我的哥哥，是大汉锐不可当的利剑，也不啻为我生命中最耀眼的光。
————
“抬起头来。”
叩拜在地的我敛声屏气，乖觉地抬起头。
那位已不再年轻的帝王高踞御座，口中还啖着皇后亲手剥的青梅，含混的音调透着不可揣度的威仪。
“嗯，是个好孩子。”
皇后倚跪在龙榻侧畔，远山眉黛姽婳妩媚，温温莞尔道：“臣妾瞧着，也很不错。模样比他哥哥还要俊俏，只是这身条太过瘦削单薄了些。”
“河西此役，去病可是首功，连破五国，歼三万，俘四万，朕允他个大恩典，他却非要闹着让这孩子入宫做个郎官，还让宫中的太傅入府教导，当真是......让朕说些什么好。”
我心下一凛，惊出满身冷汗。
他莫不是为我，让圣上心生不悦了么？
皇后却仪态翛然，凤目含笑：“陛下教训的是，去病此次跟着他舅舅历练一番，虽说长了不少本事，但毕竟还是个半大的孩子，言行举止仍是贸贸然，好在心无杂念，至情至性。”
“嗯，皇后此话在理。去病与大将军多番为大汉立下赫赫之功，从不曾居功自傲，有此仁德之师，朕心甚慰。”
“陛下心慰，便是臣妾最大的福报了......”
我被内侍引到殿外时，但见他神色焦灼，脚步飞快，正于廊下不住地徘徊。
“哥哥在等我么？”
他没有回复我的明知故问，迫不及待将我牵到殿外僻静的角落。
我懂他的担忧。
特意传旨命我孤身一人面圣，是恩典，是考验，也是警告。
“你......”
“无恙。”
他释怀了些，转瞬又懊恼起来：“抱歉，没想到......”
我乖顺地将头倚在他起伏的胸前，暗忖暗笑。
————
在他身边的第一个正旦，整个长安城银装素裹。
皇家朝贺大典之后，也就到了各路文臣武将交互投笺拜帖的热闹日子。
唯独我这位贵为冠军侯的兄长，照例夙兴盥洗，向执事安顿好我的吃食和功课，便去营中操练兵马。
“这个日子口，侯爷也不多休息么？”
吴家丞正指挥着仆役们扫屋净院、设案焚香、盘点库房，见我只着绵袍立在院中，一边骂着侍儿，一边忙把我搀回屋内：“快去取公子的狐裘来，若是冻出病来，看侯爷饶不饶你们的板子！”
见我披着裘衣、揣着袖炉、啜着热茗，整个人从里到外热气腾腾，吴家丞才长舒口气，回起方才的问话来：“回公子，侯爷领兵素来勤谨，无论是正旦还是上巳，都没停歇过，侯爷行事一贯如此，自然也就......也就见怪不怪了。”
这见怪或不怪，倒未见得分明。
阖家祭祖、赏戏访友的大好日子，若不是忌惮权势，谁会甘愿待在冷冰冰的军营里。
我叹了口气，扬袖招手：“今日，恐怕要劳烦您一场......”
吴家丞俯身听完吩咐，神情由惑转喜，连连应下：“唯，唯。”
他回府时，夜色已深，朔风弥紧，我正以朱砂细书那对新削的桃木。
“力道千钧，一气呵成，写得真好！”
我没应声，收笔转身，拂袖回屋，假意没看见他那讨好的笑，从案前端起温了许久的椒柏酒，又另端起一杯递到他嘴边。
他也不接，径直衔住杯口，仰头一饮而尽。
啧，我与他，也不知谁才是那个乡野村夫。
见我仍是闷闷的，他忙敛了笑意：“这次与舅舅商议漠北战事，忘了时辰，没顾得上陪你守岁。明日，明日带你去看傩戏，如何？”
“明日皇后让我去宫里陪她赏雪，侯爷自便就是。”
“嗳，气性真大，一口一个侯爷，连声哥哥都不......姨母让你去宫里？怎没叫我一起？无妨，明日我陪你......”
“皇后口谕，只传我一人，别再坏了规矩。”
见他还在犹豫，我索性换个话茬：“那羊肉羹可还足够？”
“你不提，我又要忘了！那羹汤本就鲜美，加上香喷的黍糕，营中人人都高兴得不得了！挨个向我拜年问好......难为你，小小年纪便操心许多。”
一碗羊肉羹，自有其深意。
昔日郑国伐宋，宋以华元为帅，战前杀羊煮羹犒劳全军，仅因遗漏了他专乘的车夫羊斟，便落了个兵败被俘的下场。
“孙子言，视卒如婴儿，故可与之赴深溪；视卒如爱子，故可与之俱死。哥哥，你这御下的火候，恐怕还要和飞将军学学。”
“哼，雁门被俘，定襄无功，驽钝之资，年迈颟顸，这次漠北决战至关重要，李广多次请兵出征，舅舅都未能应允，选将为取胜之首要，若是出了差池，功亏一篑，外族不灭，匈奴又要荼毒大汉多久！”
这番臧否虽难听，倒也言符其实，卫将军征战多年，运筹帷幄，用兵如神，自然明白战前择将的利害。
只是李广并非廉颇，如今的天子也不是赵孝成王，若一时心软，让飞将军如愿，只怕这一仗，便真的不能如愿了。
我还想多分辩几句，却被他笑嘻嘻地打乱了思绪。
“让你和太傅学，不是让你学太傅，整日老气横秋的......来来，快瞧瞧哥哥给你备了什么，雪厚难行，不要动，我背你。”
后院马厩，圉人牵着一匹体态雄健、英挺不凡的骏马，长鬃飞扬，仰首嘶鸣。
“阿光，这是我在塞外给你寻的宝驹，今后，便让它陪你揽胜寻芳，踏遍山河。”
我伏在他背上，眉眼间呵出一团白雾：“它叫什么？”
“随你喜欢。”
寒空寂寂，夜雪初霁，我抬首，漫天星光璀璨，唯不见那皎皎玉盘。
“就叫它，追月。”
————
“你入长安不久，这宫中人人便称赞，霍家祖荫庇佑，哥哥能征善战，少年英雄，弟弟也是人才风流，卓尔不群，想不到我这外甥倒与你成全了一门双杰的佳话。”
这弦外之音，如室内此时弹奏的琴曲一般，百转千回，余音绕梁。
烛火煌煌，暖香袅袅，我端坐在内堂客榻之上，殿中素屏半遮，人影朦胧，轮廓浅淡。
“殿下，奴自知卑贱愚鲁，不敢与侯爷相提并论，只是.......”
“但说无妨。”
“诺，只是仆以为，这棠棣同馨的功劳与花萼相辉的妙处，不在霍家，而在卫家。”
“哦？”
“世人皆知侯爷自幼养于殿下膝前，又得大将军亲授，如今功成名就，也是殿下与大将军教导有方，仆蒙圣恩幸入侯府，兄为表率，引掖扶持，耳濡目染，若当真有所进益，归根结底，全仰仗殿下悉心教导。”
清婉的琴声戛然而止，只见皇后从屏风后缓缓而出，鬓发轻垂，不施粉黛，赤绶长曳在地，珩璜相叩清响。
婢女皆退出殿外，四下寂然无声，静得让人心慌。
不知过了多久，终于又响起那柔而不媚，婉而端肃的清冷之声。
“你很聪慧，也很狡黠。”
我屏息凝神，依旧垂首聆训。
“去病这孩子，勇冠三军，却拙于心计，于沙场是猛虎，于朝堂似稚子，往日军功再过显赫，也保不住他一生，所以孤希望你，更聪慧些，更狡黠些，懂么。”
话已至此，有何不懂。
若漠北决胜，将匈奴涤除荡尽，于大汉乃是天大的幸事，可于我那立下丰功伟绩的兄长以及他背后显赫的卫氏一族而言，是福是祸，难以评说。
山河万里将军定，不见人间太平春。
“疆场贵在常胜，朝堂难在太平。既然长兄已是常胜将军，仆自今日起，只想于朝堂上为兄长争一份太平，足矣。”
我毕竟不是血统上的皇室外戚，若能早日在朝堂上站稳脚跟，积攒羽翼，早些为他筹谋盘算，即便他日卫氏临难，拼死一搏，也许还可护他一命。
“果真是个好孩子，过几日，孤会向陛下进言，任你为中郎侍中，随侍陛下左右。”
我伏身再拜：“仆，不胜惶恐，顿首谢恩。”
————
端午将近，漠北之役已箭在弦上，他日日军务繁重，奔忙于未央宫和大将军幕府之间，一刻难歇，这几日竟不顾风寒未愈便匆匆入营练兵。
既是置气，也是散心，我牵着追月，一人一马信步于终南山下。
上林苑内，惠风和畅、姹紫嫣红，我却意兴阑珊，见追月被花香袭得振奋，索性放开缰绳，随它自由来去。
大概是察觉到我的闷闷不乐，追月只追了几步彩蝶，便调转方向回到身边，温顺地蹭着我的衣襟。
“他哪里有你这般听话。”
嘴上虽是抱怨，透过追月的琉璃清瞳，仿佛又见到那轩昂挺拔的身影，心中郁结已慢慢消散许多。
行至溪边，正准备让追月饮些清水，隐隐听见溪畔草丛间有窸窸窣窣的异响。
“何人！”
我心中一紧，腰间宝刀铿然出鞘，追月昂首人立，扬蹄长嘶一声。
“哈，原来在这。”
只见一褴褛身影于丛中蹿出，蓬头垢面，行止怪异，看样貌神态，是个与我相同年岁的少年，只是嗓音沙哑苦涩，倒像个耄耋老者。
这不速之客好似看不到我一般，鹰隼般的锐目只顾紧盯着追月蹄下。
我忙护住追月退后几步：“皇家林苑，你是何人，胆敢擅入......”
“啊！糟了糟了！”
“少年”目光中的惊喜全部化为不甘与怨怼，见我不明就里，竟一屁股坐在地上，指着被追月马蹄刚刚踩踏过的几颗野草，愤愤不已：“暴殄天物，暴殄天物！”
我低头仔细端详着，只觉得此人无赖又可笑：“菖蒲而已，何至于此。”
“竖子无知！九节菖蒲乃是入药的极品！是可遇不可求的宝贝！我这老糊涂的脑袋，可就指望它开窍醒神了！”
我愈发难以置信：“老糊涂？”
“放肆！老夫虽昏蒙，好歹也是过百的岁数，哪容你这小辈如此谩骂！”
气呼呼的“老夫子”站起身，仓促之间从背囊中落下一捆竹简，被我眼疾手快率先拾起。
“《脉书》？”
“混账！”
老夫子瞠目欲裂，竟不顾我手持利剑，扑身抢夺，恰逢听闻响动的侍从赶来救护，三两下便治个服帖。
我看着被五花大绑、忿忿挣扎的怪人，心中有了思量。
竟是扁鹊《脉书》，当年仓公淳于意拜师阳庆，承习秘典《脉书》，相传淳于意无人后继，此师承便断了薪火。如今，既然能落到这家伙手中，想必与淳于一氏有着千丝万缕的关系。
“小公子，这贼人如何处置？”
“我自有安排。另，大战在即，侯爷繁忙，就不要让这等琐事惹他心烦了。”
“诺。”
————
漠北一战，是不负众望的大捷。
轻骑绝尘，千里奔袭，封狼居胥，饮马瀚海。
我的兄长，于弱冠之年，立不世之功。
未央宫正殿之上，皇帝亲自搀扶起风尘仆仆、得胜归来的骠骑将军，拜大司马，赏金万两。
他本就瘦削清癯的身姿，如今形销骨立、浸染风霜。
偷偷递来的笑意，化作无数利刃插向我的五脏六腑。
晨光熹微，宫中盛宴的鼓乐之声方歇，一夜未歇的我终于等到了被宫人驾车送回侯府的兄长。
“......我回来了。”
酩酊大醉，玉山将倾。
他应永远是璀璨的，绚烂的，明媚的，而眼前的这副躯壳，悲怆、黯淡、浑浑噩噩。
陌生得让我不寒而栗。
“狼居胥山......姑衍山......左贤王......呵......”
待我不怎么费力地把人扶至榻上，才愈发真切地意识到，他太轻了。
褪去朝服束带，除去武弁大冠，素衣裹身，青丝如瀑，尚沾染着西北霜雪的寒浊。
未等我喂上一口醒酒汤，他强撑着虚浮的身子，又开始在空荡的寝殿里四处寻觅。
我紧跟在身侧哄着他，像安慰梦魇的幼子：“哥，找什么？我帮你。”
“剑，阿光，看到我的秋水剑了么？”
“哥......”
“那是封侯时，陛下亲赐的，真是好剑，龙首，长茎，蟠螭纹，锋利得很，我用它砍掉那些外邦人的脑袋，一个，一个，又一个......那剑鞘上镶的绿松石，尝过太多的血，已经被染成黑色了......阿光，大漠的风景，你没有见过，那里有尸骨堆成的山，鲜血积成的海......整日整夜，总刮着最凶狠的风沙，那是......”
那是我大汉千万男儿怨无所归的亡魄。
案上残烛将尽，映得一室朦胧。
我抱着安静的他，他搂着沉默的剑，在熹微的晨光中，终于一同昏昏睡去。
————
即便是亘古无二的盛事，前无古人的功业，漠北大捷也非普天同庆。
至少于六旬有余的李广将军而言，这场因他才从全胜降格为大捷的战役，注定成为他一生的遗憾。
“臣奉诏誓师，分路并进，诸将戮力，咸怀死志。前将军李广，累经战阵，素著威名，臣特命其率部为左翼，期于预定之地会师，共围单于......然广部自出塞以来，不察地形，不辨方位，竟迷途失道，迁延日久，未及如期会兵于漠北之野，致使单于率残部遁走，未能尽歼......”
习惯被捷报洗耳的天下共主，此时略显疲态，听尚书郎声音高亢地诵读至此，已是烦躁至极，终于忍不住开口打断：
“霍光，卫大将军的这份劾奏，你有何见解？”
自任郎官以来，凡遇此等要事，我总要被问询一番，如此惊魄的历练，算是帝王治下育才的专属乐趣。
“回禀陛下，臣以为，军法者，国之纲纪也；号令者，兵之命脉也。李广将军既为前将军，致军机贻误，应按大汉军律论其罪，以肃军纪，然......”
皇帝仔细览阅着尚书郎呈上的奏折，看似漫不经心地挥袖示意：“你说就是。”
“诺，然李将军一生戎马，忠勇可嘉，又颇受三军爱戴，臣乞请陛下察其本心，酌情处置，以全老将名节，亦当安抚下属军众人心。”
“嗯，有理有据，思虑周全，大将军也是此意。”
我垂首退立于侧，自知不必再多言。
面容阴沉的帝王紧闭双目，指尖缓缓轻叩案几，不多时，神色恢复如常。
“传朕旨意，令有司依律处置，兼顾李广老迈，全其名节，不可牵连累责无辜。”
传旨翌日，李广不堪受辱、自刎帐前的消息便传遍朝野。
“听说了么，李广将军的儿子李敢，前两日把长平侯暗中痛打了一顿，侯爷可伤得不轻呢。”
“有这等事？这，这可是以下犯上的大罪，他怎么......唉，到底还是年轻气盛。”
“卫侯爷本就因为李广将军的事心存愧疚，念在李敢丧父之痛，干脆隐而不发，倒是真有大将军的气量。”
“这要是让那位不好惹的冠军侯知晓了，只怕非要闹翻天不可。”
天下没有不透风的墙。
可一旦风骤起，总有暗潮涌动。
————
“吴家丞，侯爷在么？”
“禀公子，侯爷巳时从宫里问安归来便一直怒气冲冲的，不多时就挎着弓箭离了府，说是要赶去甘泉宫......”
皇帝今日在甘泉宫狩猎，郎中令李敢......随驾前往。
我心中猛地一紧，面上仍不动声色道：“如有他人再问起，便说侯爷陪我去西郊游玩了，别的不要提。”
“诺，诺.......公子，您慢些骑！”
猎场之上，草木阴森，风过林梢，隐约带着一股肃杀之气。
“好孩子，别怕。”
我安抚着胯下躁动的追月，环视四周，只觉阵阵恶寒来袭。
“阿光！”
听到熟悉的唤声，我才发觉双手死死拽住的缰绳早已被汗液浸湿。
“哥！”
身披银甲，负矢挽弓，腰系秋水，俊朗无双。
只是，让我牵肠挂肚的那个人，往昔的英锐已被周身的戾气团团裹挟，沉郁肃然，眼底藏锋。
“阿光，你来这里作甚！”
我翻身下马，颤声质问道：“那你呢，哥，我已把你的名字从伴驾的名册里删去，你又来作甚。”
也许太过震惊于我的胆大妄为，他一时愕然，半晌无语。
而正是他怔愣失神的空隙，给了另一位先发制人的机会。
“阿光！”
不用回首，我便猜出了此时用剑锋抵住我后背之人是谁。
“霍大将军，别来无恙。”
“李敢。”
他的声音异常平静冷冽，也让我的思绪也瞬间清醒过来。
闪击战术，最擅伏击，若真的想置李敢于死地，只怕追月生出双翼我也赶不上劝阻，李敢还活着，只能说明他未必是想将此人除之而后快。
是了，长平侯有如此容人的气量，从小即被谆谆教诲、悉心栽培的冠军侯，即便性格暴烈，心高气傲，骨子里也仍是谦谦君子。
他此番来此，许是当面对峙，或是以牙还牙，但绝不会痛下杀手。
可如今这番情形......只怕再难善了。
“霍将军自进了猎场便对某一路跟踪，某总要讨个说法。”
“李敢，想要什么向我开口便是，幼弟无辜，不必如此。”
“呵呵......哈哈哈......妙哉妙哉！”
背后的笑声从讥诮逐渐燃为癫狂。
“先父为大汉奔波效命四十载，与匈奴七十余战，即便未立下你卫氏一族的赫赫战功，但论忠勇刚直，谁出其右？而卫青，你，你等肖小......为了彪炳千古、青史留名，便折我父傲骨，伤我父名节，误我父性命，如今倒喊嚷起无辜来，当真是薄恩寡义，厚颜寡耻！”
林中骤然奏响鼓角之乐，山呼万岁，声震林野，大概又是金鈚箭猎到了稀罕物。
贴着我的剑锋错了半寸，大概是这突如其来的声响让李敢一时分了神。
只这一瞬，面前的那双星眸，被风灌满了杀意。
“哥哥......”
我没有喊出口，只是双目噙泪，无声地哀求着。
并非哀求他的搭救，而是哀求他不要乱了方寸。
一旦入了歧路，便再不能回头。
“霍去病，事已至此，已无退路，某人微言轻，若真是对你或你那位舅父下手，只怕会牵连李氏全族。不如......”
我一个寒战，只感觉背后凉寒的剑锋缓缓上移。
“不如以你这位心尖上的胞弟为祭，至亲换至亲，也算告慰先父在天之......”
弓弦炸响，一道箭矢破空而出，我闭上眼，只能听见背后尸体倒地的轰然巨响。
————
半睡半醒间，有千言万语，如鬼魅缠耳，纠缠不休，绕枕不散。
“小畜生，往哪里逃！竟敢咬人，打他，打死他！”
“让你买的肉呢？都换成书了！果然是个不肖子！”
“呵呵，他会认你这个卑子作兄弟！少痴心妄想！”
“好孩子，若是不往上爬，你如何能护得住他呢？”
“霍光，朕赏识你，抬举你，可别学着走错了路。”
“五日了，服下这么多汤水，阿光怎么还未见好！”
重见天光，一颗心茫茫然，轻飘飘，空荡荡，却沉重得让我动弹不得。
我被人搀扶着坐起，只觉得头痛欲裂，口干舌燥。
“茶......”
“公子，那人说了，醒后会干渴，先不要饮水，忍过半个时辰再服一剂汤药。”
我蓦地清醒不少：“谁？”
吴家丞俯身上前贴耳释道：“您这五日昏沉谵语、身热如焚，侯爷寻了多少良医皆无效用，昨日府上来了个疯癫的少年，吵着要看病，侯爷已是束手无策，便准他来试试，那人倒是利落，只把了把脉，看了看脸色，便开出一副方子，说不出两日便可回转。侯爷不敢耽误，请太医丞看过，说这方子神奇，用药极险，却又精当，果然今日就......”
我沉吟片刻：“侯爷有盘问那人的底细么？”
“那怪人开了方子、嘱咐几句便闹着离府，侯爷心系您的安危，强留他三个时辰，见您散了热气，又睡得安稳，也就随他去了。”
我定了定神，忽又觉得哪里蹊跷：“侯爷呢？”
“那日猎场，有人被鹿伤身殒，侯爷将您抱回府里，说是撞了邪气，您病一日，侯爷便衣不解带地守着一日，营中朝中皆有诸多事宜未办，今辰时，椒房殿传来的口谕，说是皇后有要事相商，侯爷不敢耽搁，只得入宫去了。”
这些话稀松平常，似乎甘泉宫的那一箭，不过是我晕倒前的幻象。
我接过家丞递来净面的丝帕，不动声色道：“哦？是何人不幸殒命？”
“是伴驾的郎中令李敢，陛下体恤李氏满门忠勇，特命厚葬，赏金千两。”
这道偏袒的旨意，既掩去了王庭利刃私杀勋贵的罪名，保全卫氏颜面，又可安抚李氏族人。
帝王之心术，向来深不可测。
龙颜一怒，血流千里，君心一转，生死立判。纵然忠义侍奉，或身败名裂，或身殒命丧，都不过是江山棋局之一子罢了。
————
外族无虞，边疆无事，大战之后的休养生息，好似一段太平岁月。
眼看着才写上几笔的奏牍被甩来水花浸湿，晕开一团团墨污，我被气得火冒三丈，愤然起身。
“哥！”
窗外，院中，充当厩卒的始作俑者还在得意大笑，一见我拎着砚台疾步而来，忙扔下荆帚，绕着湿漉漉的追月飞快躲闪。
“阿光，好弟弟，哈哈，饶了哥哥这回！”
“停下！不许跑了！”
霍大将军一贯“军纪森严”，见我已累得气喘吁吁，当真听令而止，原地一动不动。
我噘着嘴，踮起脚，用手指沾着砚台上的墨汁，沿着轮廓分明的五官肆意勾勒起来。
“这是干嘛？”
“别乱动！”
“......”
作画完毕，我噗嗤一乐，将木桶拎到他脚下：“瞧瞧，谁家的俏郎君！”
威仪英勇的侯爷看着那一团乌漆漆的倒影，简直哭笑不得：
“......好啊，让我抓到，也给你换张更漂亮的脸蛋！”
嬉戏打闹好一阵，直到吴家丞送来皂囊包裹、紫泥封缄的邀谒。
“侯爷，相爷的府吏还在外候着呢。”
前丞相李蔡被刑以私占皇家陵园之罪，狱中畏罪自杀。
太子太傅、武强侯庄青翟作为新相，自然要有所动作。
他接过帖子扫了一眼便递给我，转身拾起荆帚，继续刷起追月雪白的鬃毛。
“哥不去赴宴？”
“去了也是听那些耆旧絮叨固国本、安储位的陈词而已。姨母垂训，舅父教诲，我也听了，让我上奏，我也应了，何必再去花心思周旋。”
不久之后，我亲笔撰写，他亲笔誊写的《请立三王疏》，被我亲口诵读于龙榻之侧。
“臣去病，以微末之躯，荷陛下厚恩，得执戈披甲，驰骋边塞，伐匈奴、拓疆土，幸有微功，未辱使命。”
“呵，这腔调，怕不是你替他写的吧？”
“......臣惶恐，不敢僭越。”
“嗯，朕知你不敢。”
我觑着算是和煦的龙颜，继续诵读。
“......今皇子闳、旦、胥，仰赖天恩，皆已长成，能胜衣趋拜，明礼知节，然至今未获号位，无爵无封，久居长安，恐动摇国本，祸及社稷......臣昧死恳请陛下，诏有司，择盛夏吉时，册立皇子闳、旦、胥为诸侯王，划定疆土，置官立府，令其即刻就国，各守其土，各尽其职。如此，储位以安，国本以固，天下归心。”
太子刘据深受天子厚爱，椒房殿的中宫又正得盛宠，看似无忧无虞，奈何宗枝无序，祸起萧墙，前车之鉴数不胜数。
卫氏，霍家，庄相，皆与东宫祸福相依，如今唯一能做到的，不过是消祸于未形，防患于未然。
面色逐渐凝重的帝王沉寂许久，破例未以此事问询我的意见。
“准奏，朕乏了，都退下吧。”
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入秋，我的哥哥亦如落叶般，在萧瑟西风中日渐凋零，先是咳逆不止、整夜难寐，接着是心脉瘀阻，痛入骨髓。
入冬，他卧床不起已有月余，眼中罩着厚重的灰翳，呼吸极为轻浅，水米不进，像是即将被冬雪压垮的枯枝。
“哥，哥！”
他早已唤不出我的名字，悲怆的目光中勉强挤出一丝笑意，双肩微颤，大概是想替我抹去满脸的泪痕，却连抬手的力气都没有。
宫中特派了几位太医丞来府上医治，开的各色药方日日入口，然而药石罔效，气色一日衰过一日，反而每况愈下。
我望着他惨白的面色，只觉心中如万蚁啃噬：“侯爷这病症，为何来得如此凶猛？又为何久治不愈？”
“禀公子，侯爷这是，旧疴未愈，积重难返，只能安心静养，慢慢辅以药膳调理。”
就在我失魂落魄、心如死灰之际。
“公子，公子，那个疯子又来了。”
“这些时日我去了趟滇国，找到了好些入药的宝贝！日后也不必再向你要那九节菖蒲了......”
重燃希望的我根本无暇其他：“快说，我哥到底患了什么病？”
“啧，急什么，反正这小子中毒也有一段时日了。”
我如五雷轰顶，只觉天旋地转。
不是病，而是毒么？
谁下的手？怀恨在心的李氏？被分封的诸侯王？匈奴派来的细作？还是未央宫里的......无论是谁，能长期掺入他的饮食中不被人察觉，只怕侯府已不再是安全的了。
“是什么毒？可有得解？”
这颇有能耐的疯子竟连连摇头：“此毒已入五脏六腑，不好办啊。”
我跪倒在地，重重叩首：
“请前辈无论如何救我兄长一命。霍光愿结草衔环、肝脑涂地。”
“......可这毒......什么味道，你手里攥的是什么？”
我也不想隐瞒，摊开手掌，凄凉地笑：“你是神医，应该认得。”
老疯子看到那掌心的乌头，惊慌地跳起脚来：“这是要做什么！”
“若他离世，我当跟随。”
宁溘死而流亡兮，不忍此心之常愁。
亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。
我与他，生离总是太过漫长，若能共赴黄泉，相聚阴冥，死亦何苦。
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未央宫，宣室殿。
香炉缥缈，烛火黯淡。
“霍卿，你出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过......当年，你兄长病疽发背而薨......朕，很是心痛。若是他还在......朕意已决，立少子弗陵，君行周公之事......”
自知大限将至的大汉帝王颤巍巍抬手，示意近侍取来那幅《周公负成王朝见诸侯》。
我伏地叩首，涕泗横流：“臣驽钝，恐不堪当此重任。”
那微弱的气息吐字却愈发清晰有力：“卿为大司马大将军，与金日磾、上官桀等共辅少主。”
这位掌控王朝五十四年的千古一帝，终于垂下他老迈的头颅。
黄昏，我牵着追月，漫步终南山下。
林中仍是郁郁葱葱，景色如旧。
追月垂垂老矣，步履蹒跚，早已没有追蝶的兴致。
行至深林，绕过一道溪湾，松杉掩映之间，茅顶木柱被浓荫半遮半掩。
他正端坐在屋前，用削刀在一块柳木上专心雕凿着什么，闻声抬头，见到是我，紧忙雀跃地跑来。
三十二载，一晃而过。
淳于赜的秘方让他失了声音，换了面容，伤了心智，却终于保下一条性命。
少年军侯，大汉将军，如此这般，生不如死。
那便让冠军侯和骠骑将军长眠于世罢。
从今往后，他只是阿光的兄长。
我要护住一世的哥哥。
抚着他瘦削的后背，我略带抱怨道：“跑什么，又要咳了。”
他将那块粗陋的雕品举到我面前，眼中尽是喜悦。
我仔细端详着。
那是一把木剑。
剑柄细而长。
龙首衔茎，虎口吞锋。
