苦尽甘来：楚昭王的复国之路
春秋战国故事256
子西与子期回到郢都，一面重新收殓安葬楚平王的骸骨，创建宗庙社稷，一面派申包胥率领水军到随国迎接楚昭王回国。楚昭王与随国的国君订立盟约，发誓互不侵犯攻伐。随君亲自送别楚昭王，目送他登船，这才返回。
楚昭王在一碧如洗的江水中行船，倚着栏杆向四处观望，想起昔日经历的种种苦难，如今再次渡过这片浩渺的大江，胸中积郁一扫而光，顿感神清气爽，畅美自在。忽然，水面上漂浮的一样东西引起了他的注意，大小像斗，颜色通红，看上去鲜活可爱。楚昭王让水手把它打捞上来，可是船上的群臣都来看过，却没有人能辨认出是什么东西。楚昭王拔出佩刀，将它砍开，只见里面有瓤，形状像瓜，又试着尝了尝，味道清香甜美，便分赐给左右的人，说：“你们把这无名的果实记录下来，将来见到博学多才的人，请他来辨认。”后来，鲁国的孔子认出这是萍实，为祥瑞之果。
不出一天，船已行驶到云中（今湖北安陆市南），楚昭王感叹道：“这是我遭遇盗贼的地方，永生难忘。”于是将船停靠在江岸边，让斗辛督促民工在云梦之间修筑了一座小城，方便过往的行人投宿。如今云梦县有个叫楚王城的地方，就是它的旧址。
子西、子期等人在离郢都五十里的地方迎接楚昭王。君臣相互慰问，感慨万千。到了郢都，楚昭王看到城外白骨累累，城中宫殿大半已经残毁，不禁潸然泪下，于是进宫看望母亲伯嬴，母子相对而泣。
楚昭王说：“国家不幸，遭遇这样的变故，以至于宗庙社稷遭到破坏，先王陵墓受到侮辱，什么时候才能雪耻报仇？”
伯嬴说：“如今你重新复位，首先应当论功行赏，然后抚恤百姓，等待力量积蓄充足，才能图谋复仇。”
楚昭王两次叩拜行礼，接受母亲的教诲。这天，他不敢住在寝宫，而是住到了斋宫。第二天，楚昭王祭祀宗庙社稷，视察先祖之墓，然后登上大殿，百官上朝道贺。
楚昭王说：“我用人不当，导致几乎亡国，如果不是依靠你们，怎能重见天日？失去国家，是我的罪过，恢复国家，是你们的功劳。”
大夫们都叩头谢罪，不敢居功。楚昭王大摆宴席，招待远道而来助战的秦将，厚礼犒赏秦军，送他们回国，然后论功行赏，任命子西为令尹，子期为左尹，因为申包胥向秦国借兵的功劳很大，想要让他担任右尹。
申包胥说：“我向秦国请兵，是为了国君，不是为了自身。现在您已经安全回国，我的心愿就达成了，怎敢借此谋取利益呢？”推辞不肯接受。楚昭王一再坚持，申包胥就带着妻子儿女逃走了。
申包胥的妻子问：“你劳心劳力，请来秦军，安定了楚国，接受赏赐是应该的，又为什么要逃走呢？”
申包胥回答说：“我当初为了朋友间的义气，没有泄露伍子胥的图谋，致使伍子胥攻破楚国，这是我的罪过。因罪过而冒领功劳，我实在感到羞耻！”于是逃进深山，终身不再出来。楚昭王派人多方寻找，也没有找到，于是表彰申包胥的故乡为“忠臣之门”。又思念已故相国孙叔敖的英灵，派人在云中修建祠堂祭祀他。
楚昭王任命王孙由于为右尹，说：“你在云中舍命相救，替我抵挡了强盗刺来的长戈，我不敢忘记。”其他如沈诸梁、钟建、宋木、斗辛、斗巢、薳延等人，都晋升爵位，增加封地，还把斗怀召过来，准备赏赐他。
子西说：“斗怀想要做弑君叛逆的事，应当治他的罪，怎么能赏赐他呢？”
楚昭王说：“他想要为父亲报仇，是孝子。既然能做孝子，为什么不能做忠臣？”也让他做了大夫。
蓝尹亹求见楚昭王。楚昭王想起逃亡时在成臼渡口候船，蓝尹亹对他们乘船的请求置之不理，不禁心中怨恨，要把他抓起来处死，就派人对他说：“你在道路上抛弃我，如今竟敢再来，这是为什么？谁给了你胆子？”
子西劝说道：“囊瓦因为老记着过去的仇怨而在柏举战败，大王为何要效仿这种行为？成臼的船，哪里比得上郢都的宫殿安稳？亹在成臼抛弃大王，是为了给您警示！他说话正直，大王应当予以赦免，提醒自己不忘以前的失败。”昭王于是让他恢复了大夫的职位。
群臣见楚昭王宽宏大量，无不欣慰。楚昭王的夫人因为失身于吴王阖闾，羞于见丈夫，自缢身亡了。越国正与吴国结怨，听说楚王复国，派使者来祝贺，一并献上本国宗室女子越姬，被楚王立为继室。越姬很贤德，受到楚王的敬重。
楚王念及妹妹季芈跟随自己，一路上患难与共，想要为她挑选良婿出嫁。季芈说：“女子不随便亲近男子。钟建曾经背过我，我怎敢另嫁他人？”楚昭王于是将季芈嫁给了钟建，让钟建担任乐尹。
子西因为郢都残破，且被吴国人长期占据，害怕吴国人熟悉那里的道路，便选择鄀地修筑城池，建造宫殿，设立宗庙社稷，然后安排楚国迁都，取名新郢。楚昭王在新宫殿中设宴招待群臣，喝酒正酣畅时，乐师扈子担心楚昭王安于现在的欢乐，忘记过去的苦难，重蹈楚平王的覆辙，于是抱着琴上前进言说：“请让我为您弹奏一曲《穷衂》。”
楚昭王说：“我乐于欣赏。”
扈子抚琴弹奏，声音非常凄怨。歌词是：王啊，王啊，何其恶劣？不顾社稷听信谗言！任用奸佞多有杀戮，诛杀忠孝纲纪断绝。二子东奔逃往吴越，吴王哀怜施以帮助。挥泪出兵启程西征，子胥、伯嚭、孙武决断。攻破郢都楚王奔逃，吴国军队掳掠荆楚。先王骸骨惨遭挖掘，鞭挞腐尸耻辱难雪！宗庙社稷几近覆灭，君王逃亡历经跋涉。卿士凄怆民众泣血，吴军虽去恐惧犹在。愿王改过抚慰忠良，勿被谗言诽谤亵渎！
楚昭王听懂了琴曲的深意，不停地流泪。扈子收起琴，走下台阶，楚昭王下令停止宴会。
从此，楚昭王清早上朝，很晚才退朝，勤于国家政事，减轻刑罚，降低赋税，培养将领，训练军队，修复关隘，严密防守。公子胜归国后，楚昭王封他为白公胜，修筑城池名叫白公城，让他的族人居住。吴王阖闾的弟弟夫概听说楚王不记旧怨，从宋国前来投奔。楚昭王知道他勇猛过人，封他在堂溪，号称堂溪氏。
子西认为应当对帮助吴国伐楚的唐、蔡两国加以惩罚，鉴于唐国已经灭亡，而蔡国还在，于是请求征讨蔡国报仇。楚昭王说：“国家大事刚刚安定，我不敢劳民伤财。”
楚昭王十年，他从郢都出逃，十一年回国，二十年用兵灭掉顿国，俘虏顿国的国君牂，二十一年灭掉胡国，俘虏胡国的国君豹，报了他们跟随晋国侵犯楚国之仇。楚昭王二十二年，围攻蔡国，向其问罪，蔡昭侯俯首投降，将蔡国迁到长江和汝水之间。楚国用十年时间息兵安民，治理内政，提升国力，所以军队出征就有战功。楚国得以复兴，湛卢宝剑和江中萍实的祥瑞之兆终于应验。
本故事基于《东周列国志》进行编写，原创作品，持续推出
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