天火
除夕的那天晚上，按照乡俗应该“坐年”。
这一天，村里家家户户白天忙活着扫院净街，贴春联、包饺子，诸事停当之后，还要拿着干草到自家的祖坟地里去“照真”，也就是邀请自己的先人回家过年。到了晚上，上了供品，吃罢饺子之后，围坐在电视机旁看中央电视台的春节联欢晚会，或者几个人围着旺旺的炉火，说故事、唱小曲、讲笑话，天南海北地聊，或者亲朋好友围成一圈打扑克、打麻将，消遣娱乐，直到鸡叫五更，煮饺子放鞭炮辞旧迎新拜大年。普天之下龙的传人们，在这一夜是最喜喜洋洋的时候，一夜连双岁、五更分二年，人们从这里开始，走向了新的岁月、新的希望。
过年的鞭炮开始的时候只是零零星星的，及至到了子夜，中央电视台的春节联欢晚会的节目结束，新年的钟声敲响，穿红戴绿的男男女女给电视观众拜年的时候，噼噼啪啪、咚咚咔咔的鞭炮声就联成了一片欢乐的海洋了。子夜过后，鞭炮声渐渐稀落，人们渐渐沉入了梦乡。
国强这一夜也未能睡去，他们几个年轻人玩了一个通宵，直到女人金花煮五更饺子的时候，方才散去了。这时候，噼噼啪啪的爆竹又响起来了，开始是从五里以外的郭村传来的，这个村子有比赛谁家煮饺子煮得更准时的习惯，谁家的五更饺子煮迟了，一年都会走倒运。郭村人燃起的成片的沉闷的爆竹声很快激发了庄里村人的好胜欲，开始是一两家，然后是四五家，然后是全村子的家家户户，真是扯地连天、震人发聩。噼噼啪啪的爆竹声、噔噔咔咔的二踢脚声，闪着红光响着大音，震得大地颤颤巍巍。
金花在外屋的灶上烧开了锅，端起一簲簰饺子就往锅里下。国强冒着外屋热气腾腾的水蒸汽拆开了一挂一千响的大地红，他叼着烟，走到院子中央想找一个地方把长鞭吊起来，找到了一棵枣树，他把鞭挂在枣树杈上，从嘴上取下烟头，要点燃药捻子的时候，“咚咚咚”自家院子的大铁门被谁敲得山响。
“哥、哥！”声音急促而响亮。
“谁呀？”国强问。
“听不出来吗？我，郭瑞呀！”
“你看我这耳朵，让炮给震聋了。有什么事吗？”国强走到门口，一边开门一边说。
“哥，不好了！”郭瑞喘息着说。
“咋啦？”
“咱家的大棚上着火了！”
“着火了？真的？”
“谁还敢大年三十的开玩笑?快去救火吧。”
国强二话没说，喊了爹、叫了女人，就到屋里去推摩托车。女人拿了铁锨，爹忙乱之中抄起了大镐，国强驮上女人，一溜烟启动摩托车就往棚上跑。到了棚上，果然见大棚火舌乱窜，大火熊熊。棚上的草苫子、塑料膜、竹竿子全都腾起了猩红的火舌，地里弥漫着刺鼻子的焦糊味。国强和女人一边喊，一边扑向了熊熊的火焰，在大年三十的凌晨，在业已跨入新的一年的时刻，他们没有沉浸在幸福的庆贺中，而是投入了一场与大火的生死肉搏中。
天放亮的时候，火终于被扑灭了。但是大棚已经面目全非，一部分草苫子、竹竿子上依旧冒着淡蓝色的烟雾，一部分草苫子被抻到了附近的田里，所有的东西已经基本上没有完整的了。塑料布焦成了黑条条，焦缩在落了架的竹竿子上，有的从竹竿子上耷拉着像黑色的失望和叹息。整个充满希望与梦想的大棚，一夜之间变成让人呼天抢地、痛苦嚎啕、悲鸣不已的坟场了，是希望被扼杀、充满阴谋与险恶的坟场。
国强的不幸很快传遍了全村。亲朋好友们聚拢在国强的屋子里。金花将头扎在被摞子里，痛苦地抽泣着。国强坐在炕沿上，抿着厚厚的、憨憨的嘴唇，强忍悲痛，沉默无言。
“报案！”大堂兄来了灵感，说。
“对，报案！”二堂兄附和着说。
“报也是白报。”舅舅分析说，“别说咱这样一个小案子，就是杀人抢劫的大案子，又破了几起哩。”
一时间大家又陷入了沉默。
国强说：“这案咱不能报，咱在明处，他在暗处，咱报了案，他下回更祸害咱。”
舅舅说：“这还祸害的不够吗？这纯粹是有预谋的，知道你大年三十不在棚上，才故意点的火。看起来这家跟咱仇气大啊。”
“那会是谁呢？”二堂兄问，“你得罪过什么人没有？”
“我得罪过什么人呀?每天泡在地里，没给谁争过吵过呀？”国强苦苦地说。
“要不就是我叔，在村委会干事得罪了什么人？”三堂弟说。
“有这个可能。”二堂兄说。
“那也不见得就是你爸。”舅舅说，“你爸呢，把他叫来问问就知道了。”
国强到东头的屋里叫来了爹，爹说:“我能得罪谁呀？我谁也没得罪。”
“你好好想想，村里让你做治保主任，得罪过谁没有，比方说冬天看青，逮过谁家的羊没有？”舅舅问。
“逮羊倒逮过，可也不是我一个人逮的呀？我们四五个人呢。再说......”
“别再说了，准是你逮了人家的羊，人家来报复咱来了。”国强不耐烦地说。
“那羊怎么处理的？”舅舅问。“罚了五百块钱，上交村委会了。”
“早说不让你干，你偏好官瘾，这下好了！”国强一批屁股坐在炕沿上，嘴唇气的紫涨。
女人金花也从被摞子上挺起来，斜愣了公公一眼。
“也不能那么说，你爸是逮过人家的羊，可他不是为了大家的利益吗？再说每次逮羊护青，又不是他自己，还有四五个人，他又不是头头脑脑，人家偏认准要祸害他？现在这案子还没破呢，不能乱下结论。现在关键是先把案子报上去，让派出所的人来一下，看看有没有破案的希望。”舅舅最后作了决定。
国强就给派出所打电话，值班民警答应过来看一看。国强和舅舅、堂兄弟们就往棚上走。距棚还有半里地，几个人就开始弓着腰，在麦田里找可疑的脚印---犯罪分子的脚印。
几个人正找着，一辆吉普车呜呜地开过来了。车停在燃烧过的大棚的废墟前，车门一开，跳下来两位民警。国强掏出红山茶香烟递过去，民警点了，开始简单地了解情况。一个民警就往本子上作记录。
最先谁发现的？
郭瑞。
他怎么发现的？
五更起来煮饺子，到房顶上收棒子芯的时候发现的。
你得罪过什么人没有？
没有。
比如打牌发生和谁发生过口角。
没有。
民警简单地记了口供，对国强说，这几天你再好好想一想，也帮着调查调查，提供一些线索。回去也让你的亲朋挚友、家庭主要成员好好想想，看看最近得罪过什么人没有。想好了随时可以和我们联系的。眼下，从现场来看，看不出什么有价值的线索，因为你们救火时把现场破坏了。脚印凌乱，杂物横陈，第一现场破坏成这个样子，我们也不好办呀。看来还得依靠你们提供有价值的线索呀。
说完，两人就上了吉普车，启动马达，一溜烟开走了。
“我说这群饭桶不行是不是？”国强望着吉普车远去的背影说，“这年年烧棚，他们哪个案子破过呀？”
舅舅就安慰他说：“得了，来了就不错了，大年初一的，人家谁还不慌着过年呢？”
几个人就又重新弓着腰在麦地里找。找了大半天，也没找到什么有价值的东西，几个人就悻悻地回了村。
“准是你爹得罪了什么人！”回到家里金花对男人说，“瞎耿直，这下报应到自己头上来了吧？人家报复不了你个穷老头子，人家报复你小子，还不一样？”
舅舅说：“都少说两句吧，你爸他也不好受哇?他愿意出这种事？再说，这也是个教训，人家外村的草莓户谁不是吃住在棚上？假如咱也在棚上住下了，还会发生这档子事吗？”
两口子一时住了口。过了一会子，国强就走到爹住的东屋里，一进屋就见爹倒在炕头上，脸色很难看。国强对爹说：咱家这事警察说了，是有矛盾过节的人干的，爹，你再细想想最近得罪过什么人没？”
爹起了身，坐在炕沿上，说：“就逮过大亮一只羊。那天大亮哄着一群羊啃麦苗，正好让我撞上，我把他的羊哄进了大队部，大队罚了他500块钱，就这点事。”
“还得罪过别人没有？”国强直了眼，问。
“还有就是为二建因为他的宅基地侵占了街道，我跟他吵过。”
“你考虑谁有可能干这个事呢？”
“要说可能，我看大亮最有可能，那小子阴着呢。仗着自己会两下子拳脚，在村里样样事充刺头。”
“我早跟你说过，村里的事叫不得真，睁只眼闭只眼算了，这种人得罪不得？常言道：给好汉子打顿架，不跟赖汉子说句话。你给他初一，他准给你十五。”
“这个混账！”爹青筋暴突，双目喷张，手拍得炕沿啪啪直响。
“咱现在还吃不准是他不是。咱说是他，也是一种猜测，要是有了证据不就好办了？”
“要不咱偷着让人打听一下，三十那天他去哪了，不就得了？”爹突发奇想，说。
“对呀，那让谁打听去呢？”国强说。
“你四婶子住在那头，旁敲侧击地问问。”
父子二人商议完毕，国强就去找四婶子爱菊。
爱菊去的急，来的也快。
“大亮年三十哪里也没去，黄江、银海作证，那天他们在一起喝酒来着，后半夜几个人还玩了半宿扑克。”
国强说：“四婶子，这事是你亲自问的吗？”
四婶子说：“我没亲自问，是托娘家侄女给问的，我若去问，一准人家就明白了，咱这是猜疑人家不是？”
爹就说：“这就怪了，会是谁呢。总不会是野小子们耍嘎干的吧？”
国强说:“这事靠问是问不出来的，认倒霉吧。”
爹说：我看这案子是破不了的，这件事因公而起，还是得要有公来管。要不我跟支书说说，看支书什么意思，反正是因公出的事，咱不要公家赔偿损失，咱还得让支书主任知道咱的委屈不是？”说着，穿上棉鞋就去找支书。
支书听了金宝的诉苦，十分不悦。“你说因公而起，这话可有凭有据？是公安局把案子破了，坏人招了口供？”
金宝说：“那你说不是因公而起的，你说我家又跟谁有私仇吧？”
支书说：“金宝呀，你就别抬杠了。我挺理解你的心情，但办事总要有根有据不是？若是真的如你所说，为大队的事得罪了人，遭到了打击报复，不但这人要抓、要判，就是大队也不能袖手旁观，非得给你一笔补偿不可。可是现在案子没破，一点线索也没有，大队就是有这个心思，也一点办法没有哇。要让我说，事出了就出了，不就是万把块钱的损失吗?咬咬牙，就挺过去了，不就是一年的庄稼么？明年你还弄大棚，本钱我借给你，我就不信这个邪了，有人还敢欺负你。真要是让我们抓到了，废了个王八犊子！”
支书不愧为支书，说得在理，金宝得服。支书接着说：“这些年，人心不古哇。人心咋就这样了呢？我听说高昌村的农民家里买一辆三轮车都不敢撂在自家院子里过夜。非得一个人到三轮车上去睡觉。西村一家，牛半夜里被贼牵跑了，若不是主家醒的及时，发现没了牛，叫了一群人半夜捻去，恐怕四五个牛就没了，一个牛四千，就是两万块呀，比咱的损失也不小吧？要说咱以后就得多加小心了，现在的人，动不动就拿刀动杖，动不动就杀人放火，咱不多加警惕行吗？话又说回来，他烧了你家的棚，他就舒心了?我看哪他未必就舒心，他丧了天良，一是会遭到天谴，迟迟早早也会遭到报应的。你说是不是?”说得金宝诺诺连声，从支书屋子里退了出来。
案子成了瞎案，金宝找到支书，辞去了治保主任的差事，他要一心一意的帮助儿子把草莓大棚管理好了，也算一种安慰和补偿吧。国强的这件事，让人们长了教训，冬天的麦苗地再也没人护青了，放羊的人轰着一群羊在地里转悠，没人的时候，就把羊轰进了地里，任这些小羊滋滋有声地啃噬着谁家的麦苗，这些羊把麦苗叶子吃了个精光，只留下一株株茎根了，冬日少雪，春天连旱，大片大片的麦地就荒芜了。来年，大家谁也不敢种麦子了，有人就告到了镇上。镇书记一个电话把支书喊到了镇上，支书一进镇书记的办公室，书记也没给他好脸子，甚至书记在办公桌后连屁股都没抬一抬，一脸铁青地就对支书说：“你这支书是怎经管的？你看你把这个村管理成啥样子了？坏人嚣张，好人受气，你这班子的战斗力在哪里呀？你口口声声维护群众利益，你就是这样维护的吗？你不干好了，明年班子换届，你下台，让能干的人上来。”
支书受到了书记的训斥，就又来找金宝。“金宝兄弟呀，你看上次你儿子的事，我们也是有些责任，要不这样，你还接着当你的治保主任，大队给你儿子出些补偿，他不是损失了一万元吗，大队出五千，你儿子少赔点，算是两倒霉，他也有责任哪，假如他住在棚上，我就不信明火执仗的谁还敢祸害他。”金宝说：“支书仗义，我跟我儿子说说，看看他有什么想法。”
金宝把这事给儿子一提，儿子说：“爹呀，你干这个还没伤够吗？大队有什么好呢？我二哥在天津搞建筑，让你到他的工地上看摊，每月不是给你开一千多吗？大队混事，每月误工补助不就是二三百块钱吗？你想想哪个划算呢？”
金宝一听，恼了。对儿子说：“咱一名老党员干事能光想着自己吗？一群放羊的祸害了多少人家？村西村东几百亩的麦子让他们糟践成啥样了？老百姓骂呀，怨哪。支书也挨了上级的训，说要再干不好，就把他拿了。你想想尽管支书在这件事的处理上，让咱受了委屈，可也不能全怪人家，人心不古哇。支书对咱家有嗯哪，你出生时，你妈难产，还不是支书开着拖拉机把你妈送到了县医院，幸亏去的及时，你的小命保住了。这种恩情是用钱能买到的吗？”
儿子国强不再说话了，他低着头，眼前浮动着一个婴孩降临世界的情景中。
爹又说：“支书尽管这些年学滑了，没有前几年的锐气了，可他还是个好人呐，还是个有本事的人哪。人家第一个在村里搞起了运输，帮着村里修通了水泥公路，让几百亩靠天收的庄稼变成了水浇地。虽说这些年气候变了，有些井废了，但越是在这样的节骨眼上，越需要这样的人来支撑不是？人家跟县里的头头熟，跑动跑西知道怎么跑，若是让台下一帮人上了台，就知道卖地卖树，折变了钱自己混遭，这该是多大的祸事呀。你看人家哪个村的支书像咱村的支书这样，穿着解放鞋，军装褂，脚上连双袜子也不穿。人家是没条件穿嘛？人家是舍不得混遭。”
儿子说：“爹，你甭说了，我还支持你接着干。你说得没错，支书对咱不薄，他的驾不保，咱没良心哩。一把大火把我烧清醒了，咱不能退缩，让坏人嚣张，好人受气。对付这种祸害群众的人，咱既不能软，又不能麻痹大意。他们的坏道道多着哩。你就干好你的，好好看好庄稼，给支书保好驾，你们哥几个团结齐心干事，身正不怕影子歪，看他坏东西们能把咱怎地？！”
话是这么说，到了第二年，国强的草莓棚支起来的时候，国强还是早早地就卷了铺开卷，来到自己的草莓大棚边的小屋子里看守自己的希望来了。
