18世纪以前，欧洲航海探险活动，总会被一个恼人的问题所困扰，那就是大量船员会死于坏血病。

直到1768年，英国的詹姆斯库克船长发现：同样远航的荷兰船只，船员的坏血病情况会好很多。他注意到荷兰船只上有许多装满酸泡菜的木桶，他相信酸泡菜很有可能就是解药。

但是，泡菜完全不符合英国人的口味，如何才能让船员都习惯吃上泡菜呢？聪明的库克船长用了”曲线救国“的方式，既没有点明泡菜是解药，又让所有人均衡地吃上了泡菜。而他用的方法则是一种现代被称为“元认知”的思维方式。

无独有偶，心智探索者周岭在《认知觉醒》一书中说：人与人之间的根本差异是认知能力上的差距，而元认知是最高级别的认知。

01 什么是元认知

那么什么是元认知呢，了解这个元认知之前，我们先来看看库克船长是怎么做的。

他先让普通水手们，全都眼巴巴地看着船上的官员们吃泡菜，仿佛吃酸泡菜是一种优待。经过很长一段时间之后，普通水手才被允许，每周有一天可以吃。就这样，库克船长如愿以偿地让全体船员都吃上了酸泡菜。

那么，为什么库克船长当初没有下令，让船上所有人一起吃泡菜呢？是因为库克船长预见到：在远航途中，大家一旦知道吃酸泡菜可以防治坏血病，就很有可能，有人会因抢夺资源而造反。库克船长超强的认知能力，着实让人钦佩：首先，他以敏锐的洞察力找到了防治坏血症的办法，其次，他没有贸然行动，而是三思而后行，改进优化了实施策略，从而做出了最优的选择。

由此可见：元认知，即对自身的“思考过程”进行认知和理解。听起来有些拗口，实际上，元认知能力就是我们习以为常、见怪不怪的反思能力。

反思的本质，就是我们通过观察自己的思维活动，找出其中不合理的地方，然后改进优化，不断做出更好的选择。库克船长的做法，就是典型的元认知。

02 元认知的作用：自我觉察和自我控制

周岭认为：元认知可归为两类——被动元认知和主动元认知。

大多数普通人通常只会在遇到问题时，才会反思自己的行为。这种被动的元认知，往往因为缺乏原动力而效率低下，这是一种低层级的元认知；而总有少数人能主动开启第三视角、持续反观自己的思维和行为，将自己的认知快速迭代升级，这是一种高层级的元认知。

不管是被动元认知，还是主动元认知，都属于自我觉察的范围。而在实际生活中，元认知能力还能在自我控制方面提供强大的指导。

当我们需要对外界做出回应时，如果我们总能先停留几秒思考一下，就有可能激活自己的理智脑，启用元认知来审视当前的思维，然后做出不一样的选择。比如：

“我很伤心，因为你没有做你答应我的事情。”（没有说出自己真实的需求，而且这种批评的方式，对方往往难以接受）

“你没有做你答应我的事情，我很失望。因为我希望我可以信任你。”（说出自己真实的需求）

有没有发现，第二句明显比第一句沟通效果要好很多？

因为第一句是我们条件反射式地本能、情绪化的反应，而第二句，是我们在明了自己的观察、感受和愿望之后，有意识地使用了更有效的语言，使得我们既诚实、清晰地表达自己，又尊重与倾听了他人。

而这，正是元认知所展现的魅力与魔力。

03 如何培养元认知

那么我们该如何培养元认知的能力呢？可以从以下三个方面开始：

1、学习前人的智慧，反思自身的经历

非常偶然的机会，我在一篇文章里读到了一个有趣的“买鞋定理”——假设你在商场买了双鞋，大小没问题，但真正穿时却发现夹脚，退又退不掉，于是，你会经历下面的心理挣扎：

（1）不甘心定理：这双鞋对你而言越贵（换句话说，你越穷），你尝试穿一下的次数也就越多（受的罪越多）；

（2）侥幸定理：你确定穿不了了，那么这双鞋越贵，你放在家里占地方的时间越长；

（3）绝望定理：无论你放多长时间，总有一天，你都会把它扔了，有多远扔多远。世界清静了。可早知今日，何必当初？

我当时就觉得醍醐灌顶，因为我家的鞋柜里，就一直沉睡着3双这样的鞋子！

这3双鞋子是我在鞋店打折时买来的，但是没怎么穿过。因为一走路，鞋子就会发出奇怪的漏气声，尤其是在安静的办公室里！但是我舍不得扔，一直幻想着也许能修好，即便是搬家我都没有抛弃它们！

但是看完这篇文章之后，我立刻把这3双鞋子给扔了，同步扔掉的还有同理无用却占地方的衣服、帽子、围巾等一大堆生活用品。

扔完之后，心情真是无比舒畅！

我不禁反思自己：为什么我会让这么多垃圾陪伴我那么久，在家里占地方这么久呢？

我的结论是：我有典型的穷人思维！我把自己的时间精力看得太不值钱了。虽然经济收入上我不算贫困，我的思想依然停留在穷人思维中。

首先，我的穷人思维导致我过于注重沉没成本。而富人思维则完全相反：花钱，要么是为了赚钱，要么是为了享受，两样都不搭的事，就不值得白白浪费精力。

其次，我的穷人思维使我更容易关注资源本身，而忽略真实的目标。当初我买这3双鞋时，只是因为买3双鞋的价格最优惠，并不是出于我真实的需求。

所以，经历这件事之后，无论我在购物还是做事时，都会以目标需求为导向，而不是计较花多少钱：如果去看展览或者电影时，发现内容不好看我会立刻退出，不会继续浪费自己的时间；如果我确立了一个有价值的长远奋斗目标，我会持之以恒地去努力，哪怕最初没有什么收益，我也不会中途放弃。

现在回看这段经历，我发现正是元认知的意识，让我能够沉下心来学习前人的智慧，不断反思，改进自己的认知和行动，让我一直在努力奔跑，而没有成为一个对学习失去热情、面目模糊的中年人。

2、找一个“灵魂伴侣”，监控自己的注意力

不可否认，与自律的状态相比，其实我们更喜欢顺着自己的本性，做喜欢和舒服的事。刷刷朋友圈，看看肥皂剧，手指在各个小程序之间，不停地点击打开和退出。时间就这样在不经意间溜走了。

但是如果有个“灵魂伴侣”一直在监控我们，我们就会比较容易审视自己的行为，从过程中跳出来，告诉自己：“这个事情可做可不做，还是先忍一下，等做完重要的事情再说；停下来，先想清楚什么事情是最重要的，不能盲目地做那些容易但不重要的事；再过几年回头看，现在的烦恼不值一提，与其消耗自己，不如把情绪收起来，干点有用的事……”

这种警醒和改变肯定不如保持现状舒服，但能够让我们将注意力放到原来的目标上，去聚焦、去成长。

3、冥想

周岭认为：冥想带来的极度专注可以帮大脑做健身操。通过持续锻炼，大脑可以直接从物理上提升人的元认知能力，如果过程中觉察到自己走神了，我们只需柔和地将注意力拉回来。

04 写在最后

爱因斯坦说：我们不能用制造问题时，同一水平的思维来解决问题。

也就是说：我们必须站在高处俯瞰全局，而不能一头扎进生活的细节，迷失其中。

而元认知能力，时刻可以帮我们从高处、深处、远处看待现在的自己，让我们保持清醒不迷失、保持动力不懈怠，保持平和不冲动。

希望我们每个人都能找到元认知这座明亮的灯塔，照亮我们壮阔人生的航海征程。