铁的出现及中央集权制的形成

公元前600年前后，铁在中国大量出现；公元前5世纪和公元前4世纪，铁给中国社会和中国国政府留下了自己的标记。因为铁的出现和得到采用，东周时期（公元前770—前256年），封建主互相混战不休，表面上是个多事的时期，不过这也是一个社会经济发生根本变革，从而明确地、永久地决定中国发展进程的时期。

比以往工具生产效率更高的新式铁制工具使农业有可能从起初的黄河发源地向南扩展到森林茂密的长江流域。铁制工具还促进了在大河流域地区兴修大批的排水工程、为远距离运输大批商品而进行的运河开挖以及在西北干旱地区进行的打井灌溉工程。生产率的巨大增长转而又促进贸易和工业，并最后使大部分经济商品化，从而土地也成为可以自由买卖的一种财产。

伴随着经济变革而来的使重大的政治变革，即封建分封制转变为中央集权制。经济的发展和经济商品化为各封建国家的统治者提供了建立中央集权所必需的财政资源。新开垦的土地的管理不属于封建关系范围之内，地租都直接交入诸侯们的府库。同时诸侯对盐铁的生产和分配实行垄断，相对来说周王朝的综合实力被大大削弱了。秦朝能率先采取上述这些措施，因此而得益，为统一六国奠定基础。