第二章知识点

剑齿虎，尽管名字里带虎，但他们和现在的虎和猫并无密切联系，而是属于一个已灭绝的类群——剑齿虎亚科。他们生活在更新世的美洲大陆，距今约200万年至1万年前。目前已知为三个种，分别是纤细剑齿虎、毁灭刃齿虎及致命刃齿虎。他们都比现生的大型猫科动物要强壮，发达的前肢及长度夸张的上犬齿都是他们的特点，最长的上犬牙将近30厘米。

剑齿虎捕食猎物的方式可能有别于现在的猫科动物。现在的猫科动物以咬住猎物颈部使其窒息，或者咬断颈椎来完成捕猎。剑齿虎的犬齿因为过长，在侧向受力时容易折断，而且有证据显示咬合力和上犬齿的长度成反比，剑齿虎要咬住猎物得张大嘴巴，张大的角度要将近120-150度，所以剑齿虎应该不是类似如今的狮子和老虎的捕食方式。从体型看，剑齿虎的前肢比后肢强壮，所以推断他们的捕食方式是伏击扑向猎物，用强有力的前肢制服猎物然后用剑齿结果对方。

在美洲大陆，与他们同时期的哺乳动物有猛犸象、乳齿象、大地懒等。看过动画片《冰河世纪》的同学们对其中的一些动物一定印象深刻，尤其是那个话痨SID，很多时候他被误认为是树懒，但其实他是一种大地懒。当时的美洲还有种巨大的长着甲壳的哺乳动物——雕齿兽，现在巴西国宝2014世界杯吉祥物——犰狳就是其远房亲戚。随着气候逐渐转暖，及史前人类登陆到美洲大陆，剑齿虎们及其他大型哺乳动物灭绝了。