冰河（小说连载）

（八）

    李明辅的心是盐做的，遇到花招那两汪碧澄澄的清潭立马就化了。他头一次感觉虚弱得很，没有力气去拒绝眼前这个女子的要求。这个看似娇弱的女子 ，没有半丝脂粉气，骨子里透着股犟劲，一双眸子，似怨非怨，欲恨还休，雾腾腾地瞟过来，李明辅无法抗拒地心疼了，颤栗了。他的心告诉他，应该好好保护眼前这个女子，人家要不到万不得已哪能走这条路呢？李明辅眼睛湿湿地一把拉起花招，仰天长长地叹息了一声：“囡子头啊，挑盐这门行当，真格跟喝盐卤一样苦格啦。”

    按照李明辅的吩咐，花招回到大文山，开始为自己量身打点挑夫用具。公公听了花招的打算，自是心疼不已。但凭他对儿媳妇的了解，他知道，花招要做的事，他拦也拦不住，不如默默配合。公公深知走远路，挑长担的辛苦，他亲自上竹林，为花招砍制了一根比普通扁担稍软一点的扁担。俗话说“灯芯担成铁”，挑盐，一挑就是十天半个月 ，迢迢几百上千里的路，即便担子像灯芯一样轻，到最后也会变得如铁块般沉重。所以扁担是至为重要的，千万不能马虎，不能太硬，不能太窄，否则会硌得慌。走远路适合穿草鞋，草鞋还不能全新，否则会伤脚。花招脚小，草鞋得定制。大文山多的是稻草，公公按照花招的尺码一口气编了很多双草鞋，并手把手教会花招如何选草，如何编制。花招手巧，描龙绣凤是能手，她用棉布为自己也为李明辅缝了几双袜套，几副垫肩。花招给自己准备的换洗衣服一例是一抹色的男装：长袖、长裤。此外还要一双小田箩，一个竹斗笠，两块防雨的油布，一只水壶（诸暨人通常叫酒鳖），一只空洋铁罐。公公还给花招准备了一根跺柱。此物有好多妙处，底下嵌一生铁块，经久耐磨，掷地有声；顶端分一小杈，呈丫字形，正好搁置一根扁担。挑担人赶路时把跺柱后端插入扁担底下搁至另一肩头，然后用胳膊把跺柱前端一压，两个肩膀就同时受力了；歇息时跺驻从肩头自然落地，发出响亮的金属声音。听到这一声如此踏实稳定的声音，此时挑夫便站立着，直接把担子放到跺驻顶端，担子用一根绳子牵扯着，只需把担子拊住不倒即可。这一根带着声响的跺柱，充分利用了杠杆原理，实在是了不起的发明。挑担人挑着重物赶路，最怕彻底放松，一旦卸下担子，一屁股坐下来，就很难再站起来使力，有了这根跺柱，挑夫就可以站着歇息了。

      一切行头准备就绪，花招到盐队报到了。

李明辅的盐队有二三十号人，清一色的汉子 。李明辅把盐队分成两队，一队上路时，另一队正好回家休整。花招由李明辅自己带队上路。花招一到盐队，李明辅就与手下人约法三章：“一.花招是女儿身，比不得大伙儿身强力壮，但凡路上遇到点沟沟坎坎，坡陡流急之处须得大家相帮着点；二.花招是团队里唯一的女性，好男不能跟女斗，决不允许以大欺小，倚强凌弱，让花招受委屈；三.花招名花有主，老公出门在外，任谁也不许对其想入非非，图谋不轨，否则别怪我李明辅对你不客气。”

      盐队的生活本是清苦而单调的，加上兵荒马乱，路途危机四伏，挑夫们一天到晚提心吊胆，心情压抑，空气沉闷。花招的加入，一下激活了众人的兴奋点。大伙一下哗然了。花招摘下斗笠，露出月亮一样明净的花容，与大家伙打招呼：“各位叔叔、伯伯、大哥，我花招给大家添麻烦了。” 汉子们都看呆了，使劲擦自己的眼睛：我的娘哎，这一大堆的牛粪中，啥时冒出这么一朵嫩艳艳的鲜花来了？这不要说是欺负，就算有谁多看几眼，都让人嫉妒哩。

      花招成了盐夫们心目中的女神，大家觉得只要有花招在身边走着，大伙的心胸格外地敞亮，恐惧没了，呼吸都甜润起来了，脚下也呼呼生风，格外有劲了。

      李明辅年不足五十，却已经有了三十多年的挑夫经历。他十五六岁便因家贫而加入了“扁担帮”。几十年的日晒雨淋，使他的皮肤呈一种亮亮的古铜色，加上额头上那几道深深地抬头纹，无形中给人以稳实可靠的感觉。他用一根扁担挑起了生活，挑起了自己的人生。几十年的盐担不仅磨就了他一副厚实的好身板，更使他积累了丰富老到的经验。但凡是浙江或周边几个省份的盐道他都烂熟于心。哪里是盐场，哪里是销售点，途中要经过哪几个驿站，什么时候该行，什么时候该歇，哪条路安全，哪条路难行，他都了然。凭着这些经验，又加几十年江湖上的人脉资源，李明辅逐渐拥有了自己的盐队，自己的生意渠道。日本鬼子侵入中国之后，封锁交通要道，侵吞军用物资，盘查很严，许多盐队屡屡出事，不是物资被抢了，就是人被打残或打死了。李明辅却凭借自己的智慧和经验，辗转于沦陷区、国统区，或者其他不知名目的什么区，终能化险为夷，一直平安无事。

      花招第一次挑盐，凡事都是新鲜的。她挑着空担随队友们走了两天两夜才在第三天大清早一起来到盐库。照惯例，盐夫们都是量力而行，自报份量，能挑多少装多少，到最后按份量算工钱。花招偷偷瞄了一下磅秤，队友们差不多都是一百五六十斤，自己不好意思挑得太少。李明辅走过来慢条斯理地开口了：“第一次跑长路，肩头会越来越沉的，先少挑点吧，等适应了，慢慢加也来得及。”他吩咐磅房给花招称了八十斤，分两袋装好扎紧，外边再用防雨油布包好再放进田箩里。花招见李老大熟练地为自己装盐担，心里不胜感激。

      一支盐队十几副担子鱼贯而行，李明辅特意让花招走在队伍的中间，这样既有人领路，又有人断后，花招就始终在大家的保护之中了。花招的挑夫生涯就这样匆匆开始了。花招的背后紧跟着李明辅，他一路提醒着花招，像个父亲在调教着自己的女儿。凡是姿势不对，步伐不妥，呼吸不匀，甩手过大，东张西望，都在他的纠正范围。花招从小没有父亲，见到李明辅如此细心关照，不禁心里泛起阵阵暖意。

      都说是换样行当换样骨头，凡事开头难啊。花招以前虽然也挑过谷担，肩膀已经有了一定的承受力，但那毕竟是短途，最远不过一两里地。现在是挑着盐担长途跋涉，一口气跑上几个小时不作停歇。况且，日伪时期，情况特殊，李明辅为了安全起见，好像有意挑选一些寻常少人走的羊肠小道行走。很多山路，只能供一人一担通行，如果对面有来人都没法避让，偏巧这些路上行人也是极少。接连跑上几十里地都不见有村落。花招毕竟是一弱女子，很快就显得力不从心了。花招开始挑盐的时候，是一九四二年的九月份，夏暑还没消去。天热得跟蒸笼一般。花招渐渐感觉背上的太阳火烫火烫的，像要把人身上的油脂都熬出来似的。但花招瘦得根本没有油脂可熬，队友们也没有。太阳的炙烤熬出的是花招和挑夫们满头满身的汗水，用诸暨话形容就是“百汗铺雨”。花招全身都被汗水浸透了，衣服紧贴肌肤，黏糊糊的难受极了。她大口大口地喘气，喉咙干得直冒烟。李明辅不断地给花招鼓劲，一边时不时地接过花招的担子追上一阵，一边又吩咐前边的盐夫不时放慢速度。花招感觉很对不起大家，因为自己一个人而拖累了整支队伍。但队友们非但不怪她，还都夸花小妹勇敢，坚强。好不容易撑到中午，前方终于冒出一个凉亭，李明辅吩咐大家歇担休息，准备吃午饭 。前面的队友卸下担子，转身来接花招，花招似功臣一般地被众人簇拥进凉亭。

      凉亭里有开水桶，做好事的村民，把茶水烧开了挑到凉亭供路人饮用。十几个盐夫纷纷拿出挂在担头的水壶到开水桶的竹管下接水痛饮。花招累得近乎虚脱，靠墙根默默坐下，昏昏然睡了过去。

    李明辅在盐队里定下许多规矩，他知道盐夫靠力气挣饭吃，身体最要紧，如果盐队里有人得病，影响整支盐队的进程，误了时间，非但挣不到工钱，还要被罚款；得病者也常常会因为途中缺医少药延误了治疗时间或一病不起，或命丧黄泉。为此，李明辅对每个队员的身体都十分小心。他叫每个队友都自带水壶，只喝开水，绝不允许喝生水。队员一日三餐都得自己队里想法烧制食用，不得贪嘴，随便在街上买小吃。挑夫体力消耗大，饮食稍不注意就会伤了脾胃，拉起肚子来，那是最伤身体的。此外，李明辅还规定，队里不准有人掉队，无论何时何地必须集体行动，不得私自离开团队，哪怕晚上睡觉也是大通铺，必须互相有个照应。李明辅认为，单枪匹马做挑夫是少有成功的，尤其在战争年代，个人行动势必导致人财两空。