2020-05-20比特币

比特币

汉耶兹拥有非常多的比特币，因为他研究出了通过对计算机显卡编程进行计算的方法，加快了挖掘速度。这相当于发明了一种新的勘测技术，而矿主之间的竞争随着价格的攀升变得尤为激烈。价格一涨再涨。不过让比特币得到广泛使用的不是比萨饼而是毒品（以及一小部分杀手）。弗里德曼曾预测，最先使用电子货币的是“匪徒和从事非法交易的人”。最臭名昭著的例子是以比特币为推手的网站——Silk Road，这是一个专门从事毒品交易的网站。丝路于2011年3月建立，很快流行起来，约有一百万账户，生意兴隆，直到联邦调查局在2013年10月关闭了该网站。Silk Road的建立者罗斯·乌尔布里奇（Ross Ulbricht）以洗钱、贩毒同谋、蓄意谋杀超过6次以上等罪名起诉。没有证据表明这些谋杀得到了实施。一个月后，便有一家叫作桑畑三十郎（Kuwabatake Sanjuro）的新网站被建立起来替代Silk Road来满足一些人的需求。

联邦调查局在纽约区法庭上的证词能够很清楚地揭示比特币的运作方式。倾听联邦调查局解释的法官和陪审团或许会以为他们听到的是某种迷幻剂，比特币是“一种分散化的电子货币，只存在于网络，不具备任何实物形式。比特币不是由政府、银行或是公司放行的，而是通过在‘点对点’网络上操作电脑软件制造并进行控制的”。3因此，不同于已经过时的歌曲交换软件纳普斯特，比特币是一种可以交换的虚拟货币，可以用来购买比萨饼或毒品等真实的物品。想拥有比特币（Bitcoin指的是该技术，bitcoin指的是货币单位），用户往往需要从比特币“交易所”那里购买。为了赚取佣金，比特币交易者接受常规支付形式（现金、电汇等），并以一定的波动汇率将常规货币换成相应数额的比特币。交易者也接受比特币作为支付手段，并将比特币换成常规货币，再收取一次佣金。比特币储存在比特币钱包中，这是一种安全账户，可以通过文本文件当中的私人秘钥登录。

在支付时，用户电脑会将交易细节发送到点对点网络。交易信息和用户的电子签名捆绑在一起，后者能够识别签发人的账户，却无法识别其个人身份。比特币有时被称作“加密货币”，因为比特币运用加密技术确保安全和匿名：“只有知道一组交易中与每一枚比特币地址相关的身份信息，才有可能通过系统追踪到资金。”然而，在交易所开户往往需要个人信息。网络中的其他电脑，即开采者，检查支付信息，并将其输入一个叫作 “区块链 ”（blockchain）的公共账簿。区块链记录了历史系统中发生的所有比特币交易。这是一个追踪变化的数据库，不会对键入信息进行清除或修改，因此数据库会越来越大。这个数据库一直追溯到创世区块，因此绝对不会出现忘记比特币在何处或者由何而来的情况。区块链是让比特币得以实现的关键创新，正如联邦调查局所说，对所有现存比特币的追踪有效地防止了诈骗， “防止用户多次使用同一枚比特币”。大约每隔 10分钟，就有一个交易区块得到确认，盖上时戳，加入区块链。自 2016年初，区块链的规模已经超过 500亿字节，而且还在增长。4因此，比特币既是公共的，也是私人的，因为账簿是公共的，而地址是匿名的、私人的。

开矿者需要提供所谓的工作量证明（ proof-of-work），相当于将一枚硬币投掷数百万次（当然是电子上的），直到连续掷出一定量的数目出来，这样人为的安排让添加新区块变得十分困难。开矿所需的计算能力让区块链的代价高昂，因此想要制造一个区块链的赝品在经济上是不划算的。顺利完成上述工作的开矿者会得到一定数量新创造的比特币作为奖励。这代表着一种铸币税，由于新币稀释了现存货币的价值，整个网络都要负担这一代价。开矿的难度逐渐加大，而区块链也可以以每十分钟一次的速度更新，无论计算机的速度多快。

开矿是非常昂贵的，因为若想高效地开矿，就需要一些专门的设施，包括有空调的仓库、成堆的计算机以及大量的电能。5比特币不是一种环境友好型货币。开发比特币的好地方有冰岛（当地有非常便宜的地热能）和华盛顿州（有廉价的水能）等。上述成本以计算机和十亿瓦特计算，可以看作维持对网络信任的代价，也可以看作比特币的竞争劣势，我们之后还会讲到。

新币的发行和黄金的发现一样随机，但是更加青睐大型开矿者。因而货币供应在一定程度上存在差异化，且逐渐扩大。不过，该系统的设计初衷是让现存比特币不要超过设定的 2100万。现在的数额大约是它的 2/3，预计在 2140年达到上限，此后开矿者只能收取交易费用，如今的交易费用微乎其微，甚至为零。当现存比特币逼近上限时，交易费用一定会上涨，但是究竟会上涨多少仍是一个值得讨论的话题。6原则上，比特币用户可以集体决定更改规则，发行新币，但前提是网络中 51%的计算能力需要达成一致（这也是一个潜在的弱点，系统有可能被一个财团接管）。

因此系统被巧妙地设计成能够以完全分散化的形式确保廉价、安全的交易。纳普斯特会被关闭，因为它离不开中央服务器，而比特币存在于网络。从法官的角度来看，从联邦调查局的证词出发，比特币有点像某种犯罪同谋，不过这个看法是可笑的，因为比特币的支持者正是这样看待传统银行系统的。比特币上的“印记”不是由政府或者中央银行提供，而是由网络，即经过确认且有时戳的区块链提供的。一枚比特币本身没有价值；如同美元只不过是名义货币，比特币通过自己创造的市场获得价值。不同于传统货币，比特币（还）不是由国家发行，国家也没有认可比特币作为税收支付手段。比特币具有开源的特征让任何人都可以下载并操作比特币程序。我们之后也会讲到，比特币已经催生出了一系列仿造品和变种，被称作“替代币”（altcoins），但是比特币的规模仍然比任何一个竞争者都大，有其先发制人的优势。

从创始区块开始的首批比特币的地址写入了区块链当中，要弄清楚它们属于哪些匿名者、它们是不是被动过相对容易。中本聪不再与比特币社区接触，他在2011年4月发出了已知的最后一封邮件，但是人们相信，中本聪拥有上百万个比特币，在比特币币值巅峰时期，相当于一个拥有10亿美元的富翁（中本在日文中的含义是“中央”，聪的含义为“情报”，因此中本聪的矛头对准了中央情报局）。究竟中本聪的创造能否经受住时间的考验还不得而知，但是网络货币似乎不会很快消失，也不仅是一种走私交易或避税的方式。