时光荏苒何时逢？
我们苦苦寻找时，却擦肩而过；当你释然时，却拨云见日。
1880年5月20日 星期日 雨
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01家中陡生变故
我正在给兑部启把脉，他突然一脚，把我踢翻在地，让我感觉莫名其妙。看到兑部启嘴角渗出了几滴血，我也顾不得疼痛，赶紧爬起来，准备施救，再次把了一下兑部启的脉，发现他已无生机，回天乏力。
想着刚进门时看到的那把断梳，看着思梅的泣血痛哭，我怔在当场，也顾不得哀伤，往事一幕幕涌上心头。
思绪回到三十多年前，由于爹爹犯了事，全家都受到了牵连，母亲安排两个仆人带着三岁的我和刚满一百天的妹妹分别外出逃难，母亲把枕边桃花梳掰成两半分与我和妹妹，以待日后相认。
那时候也正值战乱，半个月后，大家就都走散了。也就在这时，我遇到了一个逃难的同是姓刘的老郎中，一看是本家人而且他也是从京城逃出来的，于是他收留了我，我们爷孙俩一路逃到了湖北省境内，而妹妹却不知去向。
到这七乐庄的时候，老郎中已经身无分文，我把我身上仅存十两银子拿了出来，那是母亲嘱咐我不到万不得已不能拿出来的救命钱，老郎中看这里民风还算淳朴，于是就打算在这里安家了，在集市上开了个“刘家药铺”。
因这七乐庄地处偏僻，少受外面动荡干扰，集市原本也没有药铺，以前这里的乡民都要到几十里路外的邻庄才能看病抓药，我们的到来无疑给这里的乡民看病抓药带来了方便。
老郎中把我当孙儿看待，我拿他当爷爷。他倾囊而授，我努力学习，经过三十多年的学习，我已经得到了爷爷的真传，而此时爷爷也年迈体衰驾鹤西游，于是我就成了这七乐庄里唯一的郎中。
后来我托人往家乡打听了一下，发现我离开家乡的当年，家早已被战争夷为平地，母亲不知去向，我痛哭流涕，朝家的方向拜了三拜，就此作罢。后来多方打听妹妹的去向，茫茫人海，杳无音信。
正所谓“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”转眼间到了光绪四年（1878年），皇帝换了一个又一个，而我们百姓的生活却没有什么变化。
这段时间也发现从北边来逃难的人一拨又一拨，早就听说，华北地区从光绪元年起就连年干旱，颗粒无收，据说河南地区已经是饿殍载途，白骨盈野。医者仁心，听得再多，心也不免难过，因为自己也经历过逃难的痛苦，感同身受，有时想到妹妹，不禁潸然泪下。每次碰到路过的逃难的人，我都拿出吃喝招待一下，心中不免期待能碰到我这失散多年的妹妹。
02茫茫人海重逢
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话说这一天的晌午，我正在吃着中饭，也没注意到药铺来人了。
“老板，能赏口吃的么？”一个声音传来，显得有气无力，似乎从地狱中传来的呼喊。我人心里一惊，猛地一抬头，看到三个蓬头垢面、衣衫褴褛的人站在面前。说话正是站在前面的这个中年男子，身高六尺有余，眉宇间有些英气。
我赶紧又从后厨端出一盘点心，请他们享用，也许是饿过度了，三个人狼吞虎咽，风卷残云，一会儿就吃完了。
这时我也仔细打量了他们三个。跟在后面是一老一少两个女的，年龄大一点的脸上的沧桑遮盖了原有的风韵，但还是看得出年轻的时候是个美人坯子，大约四十来岁；年龄小一点的要是梳洗打扮一番，绝对是一个绝代美人，大约十五六岁。两个人的样子十分相像，一看就是母女，估摸着这是一家三口。
心里突然闪过一丝念想，这对母女我是否在哪里见过，这么眼熟呢？正看着出神的时候，这中年男子“咳！咳！”咳嗽了两声，原来是恼怒我过分打量着她们母女。
我赶紧解释道：“兄台万莫介意，在下只是觉得这位嫂嫂长得酷似我的一位故人，故而多打量了几眼。”
正当我想要细细查问一下时，中年男子拉着这对母女就往外奔，我在后面追赶了几步，喊道：“请兄台留步。”他也不听，我关了店门再去寻找时，这一家三口已经没了踪影。
回到药铺，重新开门营业，我掏出怀里半截木梳，心里念道：“我苦命的妹子啊！你到底在哪里？哥哥寻你寻得好苦！”
半年后的一天，我正在给店里的顾客抓药，突然发现街上有一个熟悉的身影走过，我赶紧关了店门跟了上去，不敢跟得太近，但已经肯定这个女子就是半年前在我药铺讨吃的那位女子，我一路跟随她到了庄西的良河边上，发现他们竟然在此搭了几间茅屋安了家。
我强忍了内心的激动，先向周围的邻居打听了一下，周围邻居一听我描述，就知道我打听的的是“兑侉子”，说这“兑侉子”半年前在这里安的家，也不怎么跟邻居往来，性格比较孤僻，倒是他的夫人吴思梅比较随和，跟邻里关系也不错，还有个女儿月娥，长得极为标致。
我一听到“思梅”这个名字，就有了七分肯定，“思竹”“思梅”这两个名字是父亲在世时取的。虽然改姓吴了，但她的容貌酷似年轻时候的母亲。分离的时候妹妹只有一百天大，后来吃过多少苦，知不知道自己的身世，那半截木梳还在不在，我心乱如麻，我得找个合适的机会问清楚。
后来在集市上有次碰到月娥，我问月娥：“你可知道你母亲祖籍哪里？家中还有何人？”月娥也不说全话，没说两句就赶紧跑开了，眼睛里还透着恨意，隐隐觉得是家里人跟她说什么了。
自从觉得吴思梅就是我妹妹的时候，我对她家的事情关心起来，有事没事喜欢打听一下。突然有一天月娥匆忙地跑过来，对我说：“我娘请你去我家里给爹爹看病，爹爹病倒了。”说实话，那一刻我心里有点欣喜。
03兄妹相认
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来到兑部启家里，我四处打量寻找木梳的踪影，但没有什么收获，一眼就看到了厨房里水瓶中插着一枝桃花，再看家中设备虽然简陋，但不失温馨。正打量着，我和兑部启的目光交汇在一起，他的眼神似飞刀一样锋利，好似要把我千刀万剐。
我靠近床边，示意他把手给我，他极不情愿地把手伸了过来。我把了把脉，确定这是“胸痹症”，对症开了一些药。嘱咐他：“兄台这病多是因寒邪内侵、饮食失调、情志失节、劳倦内伤所致，要多卧床休息，事事都得看开点。”
“我能看得开吗？”兑部启说完就扭身往床的里面翻了个侧身，剩我一脸尴尬，感觉莫名其妙。
我转头嘱咐正在做家务的兑家娘子，有什么事直接吩咐月娥来药铺找我，然后就告辞了。
此后，我隔三差五就找借口过来送药，其实我每次来都想找机会问问兑家娘子的身世，无奈兑部启亲自把我拦在门外，对我好似仇敌，我以为他身体恢复了不少，心想他既然在这里安家了，来日方长，要真是我妹妹，总有水落石出的一天，我在慢慢等待机会。
转眼到了第二年春天，月娥眼泪婆娑地跑进药铺扑倒在地，泣不成声，我就知道情况不妙，我背上药箱及应用之物，赶到月娥家里。我一看兑部启面如金纸、气若游丝，没想到几月不见，他竟病入膏肓，回天乏力了。
就在我摇头之际，看到了扔在旁边的半截木梳，顿时惊喜交加，瞬间一切都明白了。突然胸口挨了一脚，也就出现了文头的那一幕。
看着失声痛哭的妹妹和在床边呜咽不止的月娥，我转身走出去叫来了左邻右舍，请大家帮忙搭建灵堂。
看到一身孝服的妹妹，我再也忍不住了，我拿出了怀里的半截桃木梳，妹妹也瞬间明白了一切。
“妹妹，我总算找到了你！”
“哥哥，我的命好苦啊……”
“自我有能力起，我就在找你。那时爹爹犯了事，全家都受牵连，娘刚生下你，我也才三岁，情急之下，娘把她枕边的桃花梳一掰为二，分别寄养在两处，哪知路上陡生变故，辗转至今，没承想我还能与你相认……”
我与妹妹把两截桃花梳配在一起，断处吻合无痕，梳子上呈现了一朵完整的桃花。
妹妹笑了笑，突然又扑倒在灵前，哭得更加伤心，我想妹夫也应该泉下有知了。
四十九天后，听妹妹说，妹夫托梦给她了，他们约定再见面时，以一把灼灼桃花的钥匙为信物。
再过了一年，外甥女月娥婚后生了一个男孩，手里握着一把桃花纹络的钥匙。
