沙漠里的帝国
落日是死去的太阳，晚霞是它流尽的血。
黄昏的大漠本就了无生机，除了无休无止的风吹沙走，便只剩令人绝望的一片死寂。
一头秃鹫掠过夕阳，忽然俯冲而下。
它终于看到了食物。
黄沙里半埋着一具尸体，秃鹫的目力如电，当然不会放过这丰盛的晚餐。何况尸体还裹着一袭黑衣，在大漠单调的颜色里格外突显。
尸体脸上还有几分血色，似乎刚死不久，也似乎尚未死透。新鲜的人肉，正是秃鹫最爱的食物。
秃鹫振一振翅膀，调整了方向，它喜欢第一口先吃眼睛。
嗖！破空声响。
七八支羽箭从猎猎风中疾穿而过。
劲风激荡，秃鹫察觉到死神即将降临时，欲振翅飞起，却早已来不及。
但幸运的是，三支羽箭从它头顶飞过，另外三支从它胸前擦过，都没有射中。
不幸的是，还有一支羽箭射来，穿进了它的左翼，箭头牢牢扎在肉里，令它失去了平衡。
随即，又一支冰冷的箭头贯穿了它的胸膛，鲜血流进它的气管。它张了张嘴，却连最后一声惨呼也发不出来。
它想努力扇动翅膀，却无半点效用。
它感到力气一分一分消失，身体越来越重，直直向下坠去……
沙漠里丰盛的晚餐，就这样定格成秃鹫死前所见的最后画面。
夕阳下，八匹骆驼翻过沙丘，朝着黑衣尸体缓缓走来。
每匹骆驼上各骑着一人，都穿着素白的衣衫。
后面七人是二十几岁的青年，头上戴着遮阳的斗笠，身后背着长弓，腰间挂着箭袋。
为首一个青面白袍的中年人，手中握着一支牛角硬弓，身后一袭绣着金雕的白色斗篷随风飘飞。
两个青年跳下骆驼，跑上前去，一个提起身中两箭毙命的秃鹫，另一个去查看那埋在黄沙里的黑衣尸体。
“大人，这儿有个喘气的！”青年指了指地上的黑衣人，原来他并未死去。
中年人平静说道：“给他点水喝。”
青年满脸不情愿，他们每人都用自己的水袋喝水。而在这无边无际的沙漠里，谁不清楚水就是命，喝一口少一口的道理？
虽然不情愿，他却显然不敢忤逆那中年人的意思，忙取下自己的水袋，捏开黑衣人的口，缓缓倒了几口水下去。
黑衣人干裂的嘴唇动了动：“水……水……”
那青年无奈，又倒了几口给他。
黑衣人咳嗽几声，睁开了眼睛，轻声道：“多谢。”
那青年见他生了一双丹凤眸子，便知不是本地人士，点了点头，却暗生戒备之心，又看向中年人。
那中年人则冷冷看着黑衣人，一言不发。
黑衣人渐渐恢复了几分力气，挣扎着坐起身来，道：“我在大沙漠里迷失了方向，水尽粮绝，今日若无各位恩公施水相救，必死无疑。大恩大德永不敢忘，恳请赐告姓名，日后必图报答！”
施水的青年轻蔑道：“我家大人乃是西域万驼国国主钦封定远伯爵，御弟天狼王结拜兄弟，你不过是一个朝不保夕的庶人，有什么资本？又谈何报答？何况我家大人慈悲为怀，急公好义，广发善心，又岂是图你们的报答？”
中年人瞪他一眼，骂道：“多嘴的东西，退下！”
青年应声退下。
中年人眯起眼来，道：“听阁下口音似乎来自东方？”
黑衣人拱手道：“实不相瞒，在下杨栩，是东土大隋人士。我舅父是大隋朝开国九大元老之一，上柱国韩擒虎。”
中年人闻言一怔，拱手道：“原来是天朝上国的贵族公子，失敬失敬，在下萧佐，幸会。”
杨栩还礼，道：“久仰大名，如雷贯耳，今日得见，幸何如之。”
众青年也都肃然起敬，传说那遥远的东方遍地都是黄金，大街上的玉石玛瑙弃掷逦迤。天朝上国里天仙般的美女更是数不胜数。物华天宝，人杰地灵，乃是普天之下最先进最强盛的国家。这黑衣人若真是大隋的贵族公子，只怕富可敌国。因为万驼国仅仅是骆驼多而已，金银珠宝，那可是稀缺之物。
方才出言不逊的青年连忙躬身行礼，谦恭道：“杨公子，小人有眼不识泰山，还请赎罪。”
杨栩摆了摆手，微笑道：“不妨，我还要谢你施水救命之恩，怎会怪罪这点小事？”
萧佐双目微闭，若有所思，缓缓道：“杨公子既是出身东土的名门望族，为何孤身一人涉险这西域绝漠呀？”
面对质疑，杨栩笑容不改，道：“荣华富贵，非我所好，金珠玉石，亦如粪土。叶某不远万里，跋涉西域，只是为了佳人一诺。西域客商常常沿着丝绸之路来到东土大隋互通有无，机缘巧合之下我爱上了一个西域女子，分别之后，思念成狂，是以不顾家族教令，宁死也要来找她。”
萧佐的脸上这才露出笑容，竖起拇指：“杨公子果然是风流倜傥之人。”
众青年心下也暗觉他胸无大志，戒备之心顿时减少。
