一双绣花鞋（2）
李婆婆没工夫管姑娘纠结成乱麻般的小心思，她得抓紧时间办正事。她把手向秀秀面前一伸，要个信物，以便到秦多那里回个准话。想着两个人的缘分，上次是靠着一只绣花鞋牵线搭桥，现在，索性把一双绣花鞋都包在红布小包里。仿佛把自己的一颗心也包了进去，薄薄的红绸布都跟着噗噗跳。
忍不住嘱咐一句：“婆婆，仔细收好，别半路丢了，千万要交到秦郎手上。”李婆婆笑了，结结实实在怀里揣着呢，怎会丢？
潘妈妈端着茶水上楼了，两个人装模作样继续挑选绢花。临走秀秀依依不舍送到门口，说：“婆婆，明天有空，还来坐坐。白昼辰光长，父亲不在家，我和母亲实在闷得慌。”李婆婆答道：“我晓得，你放心。”
两个人打暗号，可怜潘妈妈如何晓得，只当女儿体贴自己呢。
也许是好运气一开始用得太猛，李婆婆感觉自己开始走背运了。先是到秦多家没找到他，第二天凌晨两眼一睁，着急慌忙爬起来，天还没大亮呢，又去了一趟，秦多还是不在家。
前两年秦多父母先后病死了，留给他这个独生子一份肥得流油的家业享福。他在外头，尤其女人面前，惯会服软做小，柔情款款，一回到家里，鼻子不是鼻子眼不是眼，训了这个骂那个，抬手一耳光扇过去还算客气，动不动就搬出竹板子家法伺候。
满屋子的老仆人小丫鬟，见了他，吓得大气不敢出，谁敢多嘴过问他的事情？他连接两天跑到哪里浪荡去了？啥时候回来？无人知晓。
李婆婆心里焦躁，却想不出好办法，只得垂头丧气回家去。她儿子万小宝是个杀猪卖肉的屠户，个头不很高，筋骨却强壮，力气大，胆子壮，下手准，捆扎好的猪，刚嚎了没几声，眨眼被利利索索大卸八块，摆在铺子里。提到万小宝的手艺，连同行前辈都佩服，他的生意因此颇为兴隆。
可惜，他喜欢喝酒，一喝就醉，一醉就撒酒疯，连自己亲娘都敢挥拳教训的。十里八乡知道他的恶习，没有哪个姑娘肯嫁给他。他心里焦躁，愈发拿母亲撒气，怨母亲命硬，克死了自己的爹，现在又克走了自己的桃花运。
万小宝今天准备杀一口猪，铺子里的伙计恰好不在，看见母亲回来了，喝一声：“快来帮忙！”李婆婆被打怕了，儿子的话，一向当做圣旨听，一叠连声答应着，慌手慌脚一边脱衣裳，一边往屋里奔，生怕动作慢一点，儿子的拳头就落到自己身上来。
只顾着换杀猪时穿的粗布工作服，红布小包不知不觉掉了下来，老婆子老眼昏花脚步匆忙，并没有发觉。万小宝悄悄拾起来，躲到厨房，打开一看，是一双半旧的绣花鞋。母亲平日里的勾当，他岂不知？不由得动开了歪脑筋：鞋子如此漂亮，想那女子必定绝色，若能抱在怀里睡一夜，不枉此生。
母子二人合力杀好猪，李婆婆赶紧脱了工作服，换回刚才的体面衣裳，准备再去找秦多——快中午了，约好的今晚要见面的，只剩半天时间了，急煞人哉！
不料绣花鞋不见了，李婆婆急得叫天叫地，一通乱找。万小宝不动声色，冷眼旁观，见母亲急得手脚乱颤，原本梳头油抿得滴溜滑齐展展的头发，散落下来好几绺，跟着她张皇失措的脑袋乱摇。
估计着火候已到，万小宝慢悠悠开了口：“丢了东西吧？莫慌，刚才我捡到了。你老人家的生意，儿子也听到些风声在耳朵里。罢了，谁让你是我亲娘，自然是要帮你的。不过，你必须告诉我，到底是什么事情，然后我才知道该不该，把东西还给你。”
李婆婆急昏了头，一五一十，把那两个人事情的前前后后，详详细细说了一遍。
万小宝大叫：“不好，祸事临头了，赶快收手！”
他的理由恰恰是李婆婆担心的：男女私情，犹如纸包火，岂是瞒得了众人的。潘阎王不好惹，一旦败露，李婆婆肯定被他捏个半死。不如回绝秦多，说潘阎王看守得紧，暂时没有机会。鞋子却要留着做个把柄，说不定以后可以做个物证，以免受别人连累。
李婆婆被儿子说得心惊肉跳。鞋在儿子手里，看样子要不回来，秦多那里今天看样子是找不到人了，以后找到了怕也不好交代，罢了罢了，三十六计走为上计，明天一早，到乡下姐姐家躲几天就是了。
万小宝跑到街上买了几件华丽衣裳，回来在大澡盆里洒了茉莉香水，热热地洗了个澡，把汗臭气、猪骚气、肉腥气都仔细搓洗掉，上上下下穿戴一新，站在镜子前左照照右看看，分明是个风流秀才的模样。自己对着镜子满意地笑了。
老年人瞌睡早，万小宝听得母亲鼾声响起，外面更夫敲梆子，正好是约定的一更天，连忙反锁了门，来到剪子巷潘家楼下，咳嗽一声。
秀秀正在等，怕他不来，怕他真的来。秋夜凉如水，她光洁的额头却一层细密的汗珠。咳嗽异常清晰，她颤抖着手推开窗，木头窗框吱呀一声，在静夜里格外响亮。怕惊动邻居，秀秀端起茶壶，浇些茶水在窗框上，窗户果然哑巴了。
打开衣柜，里面满满当当堆着花花绿绿的绸缎，那是潘阎王帮人家打赢官司收的礼，留作将来为秀秀做嫁妆用的。最上面是一整匹细白棉布，结结实实，又宽又长，足够缝四五床被子的。现在，将白布一头紧紧系在屋里的柱子上，一头顺着窗户垂下去。万小宝抓住，手脚并用，一会儿就爬了上来。
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情热似火，又在黑暗之中，万小宝的身材和秦多又有些相似，他又穿着秀才的长衫，可怜秀秀哪里分辨得清，就这样糊里糊涂被市井小人骗了贞操。四更天，万小宝抓着布匹，爬下楼去。
蔷薇花开过，荷花开过，现在，姑苏城里到处飘满桂花香。除了下雨和月明之夜，其余时间，借着黑夜遮掩，两人尽情偷欢。秀秀眉目之间，言谈举止，渐渐都有些异样。
潘阎王开始疑惑，终于某一天临睡前例行巡查时，当面盘问。秀秀坐在被窝里，一双手在睡衣下面，死死绞成一团捏着掐着，几乎把十个手指头掐出血来。脸上却镇定自若，她水汪汪的大眼睛，在幽暗的油灯下闪着寒光，质问父亲：“一辈子何曾相信过谁？现在居然疑神疑鬼，猜忌到亲生女儿头上！还像个父亲的样子吗？”
一向温顺如小猫咪的女儿，第一次在父亲面前龇出了牙，露出了爪子。潘阎王沉默了。
看着父亲黑色布袍的背影，从楼梯口一圈晕黄的油灯光里，一步步下楼去，一步步走向没有光的所在。先是脚，再是腰背，再是肩膀，最后是花白的低垂的头，一点点消失在黑暗中。
仿佛不可一世的强敌，多年来第一次在自己面前，竖起了服软的白旗。秀秀双手捂着嘴，无声地笑了。她笑了又笑，直到笑出眼泪。天哪！真不敢相信自己居然赢了。一向胆小如鼠的自己，是从哪里来的勇气呢？
当晚，秀秀告诉了情郎，最近几天不要来，先避避风头。万小宝嘴巴里应承，心里却不以为然。半年都平安无事，哪里值得这样大惊小怪，女人家就是胆小。
当晚，潘阎王睡得不踏实，迷迷糊糊听得楼上似乎有些动静，想着起床去查看究竟，可惜瞌睡重，翻个身，却又糊里糊涂睡着了。第二天醒来，仔细回想昨夜动静，恍然大悟，一拳砸在桌子上，牙缝里低低地蹦出一句：“打死算了，这不要脸的丫头，把爹娘的脸都丢尽了！”
打一顿自然能够出气，可是家丑不可外扬，万一邻居听见动静，晓得了底细，今后谁来娶她？夫妻俩一边互相指责埋怨，一边互相宽解安慰，一边仔细商量对策。
楼上只有一个楼梯通往楼下，那奸夫是如何进出的呢？难道他是妖怪，长着翅膀飞进来的？要不要到观前街玄妙观里，请个道士师傅来降妖除魔？可是那样闹得沸反盈天，丢人就丢大了。
必须悄悄地解决才行。商量到最后，潘阎王决定：换房间睡。把女儿锁在楼下老夫妻的卧室里，老夫妻睡到楼上女儿房间。虚掩窗户，里面搭扣轻轻搭个半边，并不扣死。床头靠墙竖一根铁棍，夜里只要有人从窗户里摸进来，拿住了，只当是贼，往死里打，然后喊邻居一起扭送官府，才能出这口恶气！
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