2023-10-25喝酒在人类演化进程中的积极作用

人类学家迈克尔·迪特勒曾指出，酒精是迄今为止世界上消费最广泛的精神活性药物。

全球活跃的酒精消费者数量超过24亿，约占地球人口的三分之一。

我们从几千年前就开始喝酒了。

考古学家在中国黄河流域发现了公元前七千年的陶片，上面有一种葡萄酒的化学痕迹。

这种酒由野生葡萄等水果、大米和蜂蜜制成，这也是人类生产酒精饮料最早的直接证据。

在世界各地的考古记录中，都有喝酒和聚会的画面。

哪怕是在土著居民不生产酒精的北美，也存在着一个高度复杂的烟草种植和区域贸易系统，考古发现的烟斗可以追溯到公元前三千年到一千年之间。

可见，世界各地的人们使用酒精、烟草等麻醉品已经很长时间了。

用一位考古学家的话来说：对精神活性药物的追求，是智人的特征之一。

但是，酒精等麻醉品对人体是非常危险的。

酒精是一种神经毒素，会伤害我们的身体。

人类为什么要冒这种险呢？

对于这个问题，有两种常见的科学解释。

第一个解释是，它是一种“演化劫持”。

我们大脑里有各种各样的奖赏系统，演化用它们来激励一些特定行为，比如性高潮就是性行为的奖励。

但是，有一些行为能钻奖赏系统的空子，比如色情作品，它也能激活这个奖赏系统，但它并不指向演化期待的繁衍行为。

那么，人类嗜酒，就是钻了这样的空子，它碰巧能激活类似的奖赏系统。

酒精劫持了大脑里负责“偏好”和“渴望”的激励机制，而我们喜欢化学奖赏的大脑，就会使出浑身解数想多喝一点。

关于人类嗜酒的第二个解释是“演化残留”。

比如生物学家罗伯特·达德利就提出了一个“醉猴”假说，大概意思是说，早期人类是通过酒精的气味来寻找成熟水果的，那么对酒精气味敏感的人就能找到更多水果，比别人获得更多的卡路里。

要知道，1克纯酒精含有7卡路里的热量，相比之下，1克脂肪含有9卡路里热量，1克蛋白质只有4卡路里热量。

对于我们饥肠辘辘的祖先来说，酒精是大有裨益的。

现代人之所以依然热爱酒精，只是一种演化上的残留，毕竟我们不需要依靠酒精来解决热量问题，它只会带来肝损伤和肥胖。

除此之外，还有观点认为酿酒是储存热量的一种途径，谷物和水果经过发酵之后，它们含有的卡路里可以转化为更耐用、更便携的形式，在没有冰箱的时代，这些资源也不会很快坏掉。

这么看来，酒精的传统功能就类似于腌黄瓜或者泡菜。

这些解释乍一听都还挺有道理，但仔细想想，它们的说服力都不够。

比如，人们并不爱吃那种会产生乙醇的过熟水果。

再比如，如果要储存粮食，不是只有酿酒这一种方式。

爱尔兰有一种传统做法就是把燕麦做成粥，发酵几周后，它会凝固成面包状的一团，然后爱尔兰人会把它切片油炸再食用。

这样既能储存粮食，也不会像酒精一样伤害身体。

人类对酒精的错爱到底是演化劫持还是残留，目前学界还没有一个统一的说法。

如果嗜酒确实是一种“演化错误”的话，那么它之所以持续存在，是因为自然选择没有费心清除它。

事实上，我们不仅没有清除它，甚至还在基因水平上适应了酒精。

许多动物，尤其是以水果为主食的动物，体内都能产生乙醇脱氢酶，这种酶会参与乙醇的代谢。

而包括人类在内的一小部分灵长类动物，携带的是乙醇脱氢酶的超强变体，它能迅速把乙醇分解成易于被身体使用或清除的化学物质。

这就对演化劫持理论提出了挑战。

当早期人类开始摄入酒精和致幻的植物时，人类已经在生物学上适应了它们。

这说明酒精和其他麻醉品长期以来一直是演化去适应的部分，而不是一种未曾预料的威胁。