虚拟现实与增强现实

随着Facebook收购oculus，VR技术商业化的浪潮一浪一浪的拍过来，让人应接不暇。与VR技术一脉相承的增强现实（AR）却有不同的命运。高通因为AR市场暗淡不得不放弃了其经营了5年的AR平台；Google Glass停止产品迭代。为什么本是同根生，命运却不同？高大上点说，VR找到了商业化的切入点，而AR没有。切入点是什么？影视（尤其是AV视频）和游戏。从IT行业诞生以来，AV和游戏一直是IT新技术商业化的推动者和先行者（哈哈哈，对互联网黑历史感兴趣的自行百度）。

所以，VR技术虽然还有很多需要完善的地方，但是踩对点了。但是我喜欢的另外一个技术方向：增强现实，貌似还要继续挣扎很久。这篇小短文准备简单回顾一下增强现实的前世今生。

图1 现实-虚拟连续系统（来自维基百科）

1992年Tom Caudell和David Mizell提出“增强现实（Augmented Reality）”一词，用来描述将计算机呈现的元素覆盖在真实世界上这一技术，并探讨了增强现实相对于虚拟现实的优点。Paul Milgram和Fumio Kishino撰写了一篇题为《混合现实与虚拟现实分类（Taxonomy of Mixed Reality Virtual Displays）》的论文，他们在该论文中定义了“现实-虚拟连续系统（Reality-Virtuality Continuum）”的概念，并将这个连续系统描述为从真实环境到虚拟环境的跨度，如图1。在真实环境和虚拟环境之间靠近现实环境的区域称为增强现实，而靠近虚拟环境的则是增强虚拟。

Ronald Azuma于1997年发布第一个关于增强现实的报告。他在报告中提出了一个今天已被广泛接受的增强现实定义，这个定义包含三个特征：将虚拟与现实结合、实时互动、基于3D的定位。Milgram与Azuma的对增强现实的定义现已得到了公认。

从技术上说，增强现实系统借助广电显示技术、多种传感技术、计算机视觉、计算机图形图像与多媒体等技术将计算机生成的虚拟元素准确“放置”在真实环境，与用户周围的真实环境融为一体，使用户从感官上认为虚拟元素是周围环境的“真实”、“合理”存在的一部分，从而达到增强用户对周围真实环境感知能力的效果。

上面的描述摘自笔者的毕业论文，有点学术化了。用几张图来说明AR吧：

图 2（来自七龙珠） 图 3（来自Google Glass官方视频）

在移动浪潮中，有很多AR概念的产品，主要应用在游戏和教育两个领域，电商方面也有零星应用。

图 4（来自百度搜索） 图 5（来自百度搜索） 图 6（来自百度搜索）

为什么AR技术现阶段很难商业化？

从我们已经知道的应用场景来看，AR更多的是技术辅助，很难派生成为一种产品或者一个商业生态系统。Google Glass和高通AR分别从产品化和平台化的角度来尝试突破，但是也很没找到市场切入点。什么是市场切入点，比如AV和游戏，人类的刚需。即使Google Glass可以扫描出大街上每个美女的底裤，除了偷窥狂外谁也不会没事天天用Google Glass来看底裤。所以AR技术目前必须依附在一个成熟的商业形态中。

从AR技术的发展来说，它仍然不够成熟。比如目标物识别与跟踪，现在只能用人工标记物标记；比如显示，还要依托于手机、PC屏幕，Google Glass在这方面有进步但是还不够。

所以，AR还需要静静地积蓄力量。也许未来与新的技术或者商业形态结合可以爆发出惊人的生命力。比如，AI？谁知道呢。