第九讲《儒林外史》一、吴敬梓的生平（上）

今天我们讲清代著名的长篇小说《儒林外史》。这部小说被誉为中国古代长篇讽刺小说的开山之作。这部小说跟前面我们讲过的长篇小说有所不同。以前讲的长篇小说，大多是世代累积型的创作，那些作品的故事题材。经过长期的发展演变，不断积累，由文人作家把它写成的，所以它反映了这个故事题材历代累积下来的，不同的内容、情节和主题思想。

《儒林外史》这部小说，是作家的个人独立创作。中国古代通俗小说作家，个人独立创作的通俗小说，在中国古代到底始于哪一部作品？这个问题学术界还有一定的争议。一般认为，《金瓶梅》是第一部文人独立创作的长篇通俗小说。但是《金瓶梅》的作者是谁？到目前为止并没有定论。《儒林外史》的作者吴敬梓，经过学者们的研究考证，基本上他的家族身世、经历、思想和创作，我们能够有一个比较清晰的了解。

第一个问题，就是关于吴敬梓的生平和他的创作。吴敬梓生于1701年，卒于1754年。字敏轩，晚年自号文木老人。安徽全椒人。吴敬梓的家族是一个科甲鼎盛的家族。科甲鼎盛就是这个家族，好几代人在科举上都有不俗的成绩。吴敬梓自己说，他们吴家是一门两鼎甲，四代六进士。

由此可见，这个家族五六十年来，可以称得上是家门鼎盛。吴敬梓的曾祖这一辈兄弟五人，有四个是进士。他祖父、曾祖这一代，其中有人中过榜眼，还有人中过探花，就是所谓的一门俩鼎甲。吴敬梓出生在这样的家庭里，自然受家庭传统的影响，从小就读书准备应举。吴敬梓的父亲叫吴霖起。吴敬梓并不是吴霖起的亲生儿子，他是过继到吴霖起膝下的。

吴霖起在赣榆做教谕，相当于现在的教育局长。吴敬梓小时候就跟随父亲游览各地。他从小就表现出过人的天赋和才华，他读书过目不忘，也跟着父亲结交了很多的前辈，也得到那些前辈读书人的赞赏。他对自己的学问才能非常自负。他在科举的起步阶段非常顺利，20岁的时候就考上了秀才。但是后来他的科举道路就非常的坎坷。他考过几次举人，都没有能够中举。

另外一方面，吴敬梓因为出生在这样的官宦之家，家境殷实，因此他也有一些贵公子的习气。他为人豪爽大方，慷慨乐施，喜欢结交朋友，不善经营自己的家财。在他23岁的时候父亲亡故。由于吴敬梓是继子，因此在家庭财产继承这个问题上，就发生了一些矛盾和纷争。这使得吴敬梓看到，原来温情脉脉的大家族里面所隐藏的世态凉薄，并由此产生了对家族的厌恶和反抗的情绪。