他是大清帝国最后的不败之将，民族英雄左宗棠

2017-11-06 本文已影响90人烈酒封侯

【烈酒封侯】

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「他是大清帝国最后的不败之将，民族英雄左宗棠」

文| 烈酒封侯

图| 来自网络

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他收复的国土

相当于今天

四个法国

八个湖南

一百六十万平方公里

1865年，中亚地区的浩罕王国，有一个叫做阿古柏的军官，他手中有自己的军队武装，他带着自己的军队，入侵了大清帝国天山南北的广袤土地，也就是新疆地区，他并且宣称要在这里建设一个属于自己的独立王国，哲德沙尔汗国，在六年以后，沙俄也出兵，侵占了大清帝国西北边陲的重镇伊犁，1875年五月，清廷的一位重臣，被朝廷任命为督办新疆军务的钦差大臣，他用了将近一年的时间，陆陆续续收复了中国南疆的各个城池，在新疆统治了十三年之久的阿古柏，也因此自杀身亡，1881年，沙俄将伊犁还给了中国，自此，大清被侵略的新疆失地全部被收复，那么，这位收复新疆的满清重臣，到底是谁呢？他又有着怎样的人生境遇？

这位满清重臣，正是左宗棠！

左宗堂其实在晚清的风云人物中，是大器晚成的一位，在他48岁的时候组建楚军，51岁才成为闽浙总督，之后在69岁时任命为军机大臣；他在军事上战功赫赫，曾大败太平军，平定陕甘；他一心为国，68岁抬棺西征，铁腕收复新疆，谋权夺回伊犁，收复的面积相当于今天四个法国、八个湖南的面积，一百六十万平方公里，使得泱泱大国六分之一的国土再次回归中国。

智慧与杀伐、谋略与权术，他就是大清帝国最后的不败大将，左宗棠。

这一期，我们就深入的了解一下左宗棠，晚清民族英雄。

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左宗棠，1812年11月10日出生于湖南省长沙府湘阴县左家塅。从小的时候就非常聪明，有远大抱负，生性颖悟，少负大志。

1816年的时候，他跟随父亲来到长沙读书。

1827年参加长沙府试，荣获第二名。他读书涉猎非常广，不仅仅刻苦研读儒家经典的经世致用之学，而且对中国的历史、地理、军事、经济、水利等内容的名著都视为至宝，这种读书的习惯也对他后来在军事上取得巨大成功有着密不可分的功劳。

1830年，十八岁的左宗棠拜访长沙的著名务实派官员和经世致用学者贺长龄，其待左宗棠“以国士见待”。其弟贺熙龄是城南书院读书时的校长，兄弟两人对左宗棠都非常喜欢，后者更是称其“卓然能自立，叩其学则确然有所得”。贺家兄弟两人，可谓是左宗棠最初的贵人，因为当时的左宗棠，家道已经中落，生活艰巨，全仗着这两人支持才有机会继续读书。

左宗棠，行书文，屏轴

1832年，左宗棠参加科举乡试，因“搜遗”中第。

但是在此之后的六年之中，左宗棠三次赴京会试，均以失败告终。他满腔的的报国之志，却因为科举失意，无从施展，相当于三次高考失败的左宗棠，也意味着无法沿着“正途”进入朝廷之内，进而实现他的远大志向。但左宗棠的志向和才干，得到了包括贺氏兄弟在内的许多名流显宦的赏识和推崇。

1837年，左宗棠在湖南渌江书院期间，结识了他的第二个贵人，此人便是“封疆大吏”陶澍。他们两人岁数相差很大，却结交为忘年之交，但是陶澍非常欣赏左宗棠的才华与抱负，对左宗棠也有再树之恩，并且让自己的独子与左宗棠的女儿定婚。左宗棠本是倒插门女婿，陶澍死后将家中所有交付左宗棠，期间他广读陶家藏书，经营柳庄，那时候，中国被英法列强欺凌，左宗棠对鸦片战争尤其关注，曾提出“更造火船、炮船之式”等应对策略。

左宗棠书法

1850年，被贬新疆的林则徐返乡，左宗棠布衣时，林则徐就闻其名，左宗棠也早慕林则徐大名，急于相见，不料慌忙之间落入水中，左宗棠在长沙舟中与林则徐相见；他们两人彻夜长谈，相谈达旦，林则徐对左宗棠治理国家的想法尤为欣赏，尤其是在西北新疆等问题的政解上，非常的相似。林则徐评价其“非凡之才”、“绝世奇才”，“西定新疆，舍君莫属”，并且将自己在新疆多年整理的新疆有用资料全部托付于左宗棠，虽然左宗棠未曾去过新疆，但从那一刻起，便与新疆在冥冥之中结下了不解之缘。

林则徐叹道：“他日竟吾志者，其唯君乎！”临别，林则徐即于舟中手书一联赠左宗棠：“此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘。”左极感之，晚年犹悬此联于斋壁。

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要说左宗棠命运的真正崛起，就不得不说洪秀全领导的太平天国了，在1852年的时候，洪秀全的太平军长驱直入，围攻长沙，省城危急，当时的左宗棠并不在官中有任何官职，而是在自己的家中种地教书，当时的湖南巡抚张亮基，面对来势汹汹的太平军完全没有把握，属下中也没有能够应对之人才，当时的有识之士郭嵩焘等人向这位巡抚极力推荐左宗棠，左宗棠正式出山，开始登上晚清的历史大舞台。

左宗棠“昼夜调军食，治文书”、“区画守具”，积极应对来者不善的太平军，湖南巡抚当时也将全部的军事悉数托付给他。左宗棠展现出了自己的才干与天赋，他一生的功名成就也就从此拉开了序幕。

之后的左宗棠，又在另一任湖南巡抚骆秉章的盛情邀请之下，再次入佐湖南巡抚幕府，这一次，长达六年之久。那个时候，大清在湖南的统治，也已经因为太平军的来犯，岌岌可危了，太平军攻占了长沙周围的众多城池，湘北情况尤其严重，当时湖南的其他地方，农民起义也是此起彼伏，响应洪秀全的太平军。

左宗棠焦思竭虑，日夜策划，帮助骆秉章“内清四境”，并且强有力的“外援五省”，可以说，左宗棠凭借自己一人之力支撑大局，你可能无法想象，当时的左宗棠，虽然不是朝廷任命的朝廷大臣，但是却干着朝廷大臣的活，在湖南境内，左宗棠可谓是一人之下万人之上，巡抚大印基本上就掌控在他的手中，而湖南巡抚骆秉章也非常放心的让左宗棠掌权。左宗棠革除弊政，开源节流，稳定货币，筹措军购。骆秉章对他言听计从，“所行文书画诺，概不检校。”

正是因为左宗棠的悉心辅佐和应对湖南长矛危机，使得湖南境内军政形势转危为安，左宗棠主张的出省支援江西等地的作战，也是捷报频传。从此，左宗棠的名字，逐渐开始在朝野内外流传开来，引起朝野关注。当时有这么一句话，时人常言：“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”，这个评价相当的高，也是事实。

这之后，越来越多的朝野大臣举荐左宗棠，当时的皇帝咸丰帝也是给予了他极大的关注。不过人红是非多，左宗棠也因此招来了许多小人的忌恨和诽谤，当时湖南永州镇总兵樊燮的诬陷诽谤，还险些让这位不世之材性命不保，辛亏当时有胡林翼、郭嵩焘等人的仗义执言，潘祖荫、肃顺等朝中大臣的披沥上陈，才使得左宗棠度过了这次危机。

1860年，太平军势如破竹，攻陷江南大营后，左宗棠这时候跟随曾国藩处理军务。当时的左宗棠在湖南招募新兵5000人，组建楚军，开赴被太平军袭扰占据的江西、安徽等地与太平军作战。

第二年，曾国藩推荐左宗棠任浙江巡抚，太平军攻克杭州之后，清廷正式任命左宗棠为浙江巡抚，让左宗棠督办军务。

1862年，左宗棠进军浙江，先后收复金华、绍兴战略要地，荣升闽浙总督，之后又被追加太子少保衔，赐黄马褂，左宗棠，虽然没能通过“科举正途”实现自己的远大抱负，但是平定太平军，让他拥有了另外一条路，他也是凭借自己的才干，披荆斩棘，在镇压这次农名起义的军事战争中，有着举足轻重的作用。

提到左宗棠，我们也常常会说他是洋务运动的代表，可见在那个风雨飘摇的时代，左宗棠也是开眼看世界的人，当他手中掌握了实权之后，上疏朝廷奏请开设局监造轮船，创办船政学堂，培养造船技术和海军人才，在经济方面也是求富求强。福州船政局（亦称马尾船政局）的开工建成，标志这中国第一个新式造船厂的成立，左宗棠有着不小功劳。

左宗棠这位风云英雄，一旦登上历史舞台，便终成时代瞩目的人物，一时人物风尘外，千古英雄草莽间，时逢西北事起，左宗棠被清廷改任陕甘总督，在历史的舞台上，正式进入西北版图。

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在太平军起义期间，其实在陕西的回民，也掀起了不小叛乱，他们趁太平天国和捻军进入陕西的机会，发动叛乱。同时在宁夏也爆发了回民暴动。捻军、回军，再加上当地汉族起义军，当时的陕甘局势，几近糜烂，也是非常的混乱，清廷于1866年，命令左宗棠前赴陕甘地区，平定叛乱。

1866年末，左宗棠到达陕甘两省的时候，首先重点镇压捻军，当时的左宗棠，其实是以钦差大臣身份督统军队，在陕甘地界，还有总督穆图善署理，左宗棠英勇善战，曾多次击败捻军，但是因为有回乱的牵制，所以面对捻军的战争也是无法彻底突破，后来捻军由陕入晋，侵犯河南，逼上直隶，京师震动，朝野哗然。

当时应对叛乱的左宗棠与李鸿章、李鹤年等官员，皆受到了朝廷的处分。之后左宗棠率军追击，最终于1868年与另一位晚清重臣李鸿章，合力剿灭了西捻军。消灭了西捻军之后，左宗棠如今面见朝廷，收到了嘉奖，在朝廷之上，左宗棠也放出豪言，要在五年之内，彻底平定陕甘叛乱。

左宗棠于1868年至1869年初，先后逼降扈彰、董福祥等汉族起义军统领。之后又大败回民军，在此期间，刘松山、高连升部相继发生兵变，高连升被杀，左宗棠大怒，对叛变兵勇严加惩处。左宗棠并在当地推广代田法、区田法，努力恢复当地的生产，并拨款救济饥民和归降者。这时，左宗棠已识破马化龙的伪装、知道他是回乱的罪魁祸首之一，遂派刘松山进攻马化龙的金积堡。同年，左宗棠由泾州进驻平凉，接陕甘总督印。

1870年2月，左宗棠爱将刘松山阵亡，左宗棠痛感“失我右臂”。

其后，马化龙鼓动回民军大举进犯陕西，不过这些部队缺乏发系统组织、有效领导，被清军击败，也未能动摇左宗棠攻克金积堡的决心。左宗棠以松山之侄刘锦棠代替刘松山，又调动重兵围攻金积堡，终于在1871年1月取胜，马化龙父子投降后于3月被杀。左宗棠赏加骑都尉世职。

左宗棠石像

1871年，肃清后方后，左宗棠进攻甘肃河州，当地回民军领袖马占鳌顽强抵抗，清军屡屡受挫，但始终坚持作战。在左军的强大压力下，马占鳌于1872年投降，被左宗棠编入清军。回民军的主力至此已经被消灭。

1872年，左宗棠派刘锦棠克复西宁，白彦虎等退入甘肃；他另派徐占彪进攻肃州，但肃州久攻不下。同年，左宗棠驳斥朝中停造轮船的言论，并在兰州创办甘肃机器制造局（即兰州制造局）。8月，左宗棠入驻陕甘总督驻地兰州。

1873年，西宁回民军首领马桂源投降，被押往兰州并处死。随后左宗棠集合徐占彪、宋庆、金顺、刘锦棠等部大举围攻肃州，其后还亲往肃州督战。此役中，白彦虎等退到新疆。11月，肃州回民军首领马文禄被迫投降，后被处死，其部属及城中老弱计约七千人被屠杀；左宗棠事后承认“自办军务以来，于发、捻投诚时，皆力主“不妄杀，不搜赃”之禁令，弁丁犯者不赦”，而肃州之役，则“不能尽行其志”。

随着肃州克复，陕甘回变告终。清廷着左宗棠以陕甘总督协办大学士，赏加一等轻车都尉世职。1874年，左宗棠推动甘肃省与陕西省分闱乡试、分设学政，以免甘肃考生赴陕乡试之苦；他还推动西北茶政改革，镇压局部动乱。8月，左宗棠补授大学士，不久又补为东阁大学士。

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1864年，正值太平天国运动和同治陕甘回变，后者并且波及新疆，新疆各地豪强趁机而起，出现了割据纷争，各自为王的混乱局面。喀什噶尔由伊斯兰教白山派首领马木提艾来木占据称王。

不久，柯尔克孜族部落头目司迪克，联络回族封建主金相印，混乱中夺取了喀什噶尔，并称王，逐马木提艾来木；后者致书中亚的浩罕汗国，欲借助外部势力驱逐司迪克。司迪克也派出金相印亲自到浩罕进行联系，想把流亡浩罕的黑山派和卓后裔请回喀什噶尔，对抗马木提艾来木。由此引来阿古柏，他于1867年建立“洪福汗国”盘踞新疆。沙俄亦趁机于1871年7月侵占伊犁。

伊犁被攻占引起清廷重视，清廷命景廉、成禄等率军出关，并令左宗棠派兵进剿，因陕甘回乱尚未平定，左宗棠认为：“此时兴师远举，并非稳着。”

但他仍于1872年1月派徐占彪进兵肃州。1873年3月，左宗棠致信总理衙门，指出“欲收伊犁，必先克乌鲁木齐”。如果乌鲁木齐城克服，“我威维扬”，再大兴屯田以保证长期后勤供应，安抚新疆各部族耕牧如常。

如此，“即不遽索伊犁，而已稳然不可犯矣。乌城形势既固，然后明示以伊犁我之疆索，尺寸不可让人”。

在战术上，左宗棠分析：“俄虽国大兵强，难与角力，然苟相安无事，固以度外置之。至理喻势禁皆穷，自有不得已而用兵之日，如果整齐队伍，严明纪律，精求枪炮，统以能将，岂必不能转弱为强，至此劳师袭远之寇乎？”因此，“不在先索伊犁，而在急取乌鲁木齐”。

这样，左宗棠提出了先安定新疆回部再准备收回伊犁的方针。

1874日本侵台，清廷由此发生“海防”与“塞防”之争。李鸿章等人力主海防，以日本为主要假想敌，主张放弃塞防，将“停撤之饷，即匀作海防之饷”；湖南巡抚王文韶主张塞防。左宗棠则主张海防与塞防并重，指出，不收复新疆，陕甘清军便会被长期牵制，不仅不能裁减兵饷、助益海防，而且“自撤藩篱，则我退寸而寇进尺”，尤其招致英、俄渗透。军机大臣文祥赞同左见，全力支持之。

海防派说：北京距海岸近，新疆距京师远，海防明显重于边防...

塞防派说：新疆有失，蒙古不保，京师将受到直接威胁...

海防派说：朝廷财政有限，新疆之战胜算不多...

塞防派说：东南威胁尚小，西北已经构成侵略，列祖列宗百战之地，岂能放弃...

海防派说：缓期收复西北，并不是放弃，而是存储实力，以图将来...

塞防派说：停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸，而寇进尺...

海防派说：失新疆是失地，失海防是亡国...

与此同时，左宗棠弹劾景廉、成禄等原受命收复新疆而逡巡不进者，成禄被革职，景廉被调任。于是1875年5月，清廷下诏授左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，全权节制三军，以将军金顺为帮办军务，择机出塞平叛新疆。

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确定战略缓进急战

在军事战略上，左宗棠提出“先北后南”、“缓进急战”（又称“缓进速决”）。

“先北后南”，即先安定北疆（但不急取伊犁），再进军南疆。这是考虑到进军新疆重点在打垮阿古柏，而阿古柏的势力主要在达坂城、托克逊、吐鲁番一线，其在北疆势力比较薄弱，进军困难较小；同时，位于北疆的乌鲁木齐有重要政治意义。从地理区位上讲，收复北疆，也可为进一步收复伊犁创造必要条件。

“缓进”，就是积极治军。左宗棠用一年半的时间筹措军饷，积草屯粮，整顿军队，减少冗员，增强军队战斗力。即使是自己的主力湘军，也剔除空额，汰弱留强。他还规定，凡是不愿出关西征的，一律给资，遣送回籍，不加勉强。

“急战”，就是考虑国库空虚，以及西北交通不便、人烟稀少、田地荒芜，为了紧缩军费开支，大军一旦出发，必须速战速决，力争在一年半左右获取全胜尽早收兵。

艰难险阻筹措军费

在申报军费预算时，左宗棠亲自做了调查和计算，他从一个军人，一匹军马，每日所需的粮食草料入手，推算出全军八万人马一年半时间所需的用度。然后，再以一百斤粮运输一百里为—甲—位，估算出全程的运费和消耗。甚至连用毛驴，骆驼驮运，还是用车辆运输，哪种办法节省开支也做了比较。

经过周密计划，估算出全部军费开支共需白银八百万两。为防止意外开支，留有余地，左宗棠估算军费为1000万两。此时，各省积欠陕甘兵费已达2000余万两，只靠各省关协饷不能解决问题。

1876年1月，左宗棠援引沈葆桢为台湾防务借款之旧例，请求借洋款一千万两。不料遭沈葆桢反对。几经波折，清廷最终下诏，令户部拨款200万两、各省协饷300万两而准左宗棠自借洋款500万两。但经费仍为不足。后来左宗棠曾说“生平以用饷为忧，以争饷为耻”

左宗棠借款，其实全是为了新疆用兵，自己并未染指分毫。而为了借款，除了遭受国内的非议之外，一生耿介、绝少服人的左宗棠还得无奈地向资本低头——1876年借那笔500万两银子时，由于中英两国正就云南“马嘉理事件”进行交涉，左宗棠本不想向英国借款，但最终，这500万两，还是向汇丰银行借定，而且还支付了每月一分二厘五毫、每年一分五厘的高额利息。

左宗棠后又曾于1877年、1878年、1881年三次为西征军借洋款。

总计于1874年至1881年间向洋商借款1375万两，另向华商借款846万两。值得一提的是，左宗棠与胡雪岩关系不错，这这些借款的过程中，胡雪岩帮了不少的忙。胡雪岩所借银两往往在最危急时刻送到的事实，更显意义重大。后来左宗棠收复除伊犁之外的新疆全境，恩眷正隆。朝廷恩赐左宗棠由一等伯晋为二等侯，同时宣布“胡光墉着赏穿黄马褂”。其实，胡雪岩的这个黄马褂，左宗棠在朝廷面前做出了不小的争取。

呕心沥血准备物资

左宗棠此前已在兰州建立“兰州制造局”，为西征军修造枪炮。为了对付阿古柏军的洋枪洋炮，并由广州、浙江调来专家和熟练工人，在兰州造出大量武器，还仿造了德国的螺丝炮和后膛七响枪，改造了中国的劈山炮和广东无壳抬枪。

左宗棠事先命西征军前锋部队统帅张曜，驻军哈密兴修水利、屯田积谷。1876年一年收获粮食5160余石，基本上可以解决该部半年军粮所需。

然而毕竟缓不济急，为运输军粮，左宗棠又建立了四条路线：

一是从甘肃河西采购军粮，出嘉峪关，过玉门，运至新疆的哈密；

二是由包头、归化、宁夏经蒙古草原运至新疆东部的巴里坤或古城；

三是在新疆东部采买；

四是向俄国人购买；

1875年左宗棠曾接待俄国索斯诺夫斯基一行并与之订立购粮合同，这部分粮食实际来自伊犁。此外，左宗棠广设运粮台站，并于官运之外借用民力，节节转运。

抬棺出征克复北疆

1876年4月，左宗棠在肃州祭旗，正式出兵。此时，左宗棠指挥的西征军有刘锦棠所部湘军25个营（后迭增至32营），张曜所部嵩武军14个营和徐占彪所部蜀军5个营，金顺的部队整编为40营，加上担任防守任务的清军，共有马、步、炮军150余营，兵力总数约7、8万。但真正开往前线作战的只有50余营，2万多人。

因行军其间要经过著名的莫贺延碛大沙漠，流沙数百里。粮草可以马驮车载，长途运输，“惟水泉缺乏，虽多方疏浚，不能供千人百骑一日之需，非分期续进不可”。大部队行军遇到的最大问题，是人畜饮水难以解决，所以只有分批分期地行进。

左宗棠坐镇肃州，命刘锦棠、金顺分兵两路，先后率师出关。他把大军分作千人一队，隔日进发一队，刘锦棠走北路，金顺走南路，到哈密会齐。刘锦棠率领西征军主力自肃州入新，至哈密行程约1700里，很顺利地进入哈密。部队各营到达哈密后，把从肃州等地陆续运往哈密的军粮再辗转搬运，翻过东天山九曲险道，分运至巴里坤和古城。很快，刘锦棠的前锋部队，占据了距离乌鲁木齐只有不足三百里的济木萨（今吉木萨尔县）。

8月，刘、金两军协力，经激战攻下乌鲁木齐外围的古牧地；阿古柏的帮凶白彦虎、马人得弃乌鲁木齐而逃，刘锦棠遂兵不血刃收复乌城。随后，金顺进占昌吉，荣全在刘锦棠协助下攻克玛纳斯城。至此，北路荡平。

豪气万丈打开南疆

达坂、托克逊、吐鲁番三城，是南疆的门户，对战局影响甚大。

左宗棠告诫刘锦棠不要急于进兵；他并布置三路进军计划，促金顺留守乌城，而以刘锦棠为前线总指挥。

1877年4月，刘锦棠出兵，迅速收复达坂城和托克逊城；徐占彪与张曜在盐池会师，攻克吐鲁番门户七克腾木。

阿古柏逃往焉耆，留其幼子驻守库尔勒为其垫后。不久，刘、张、徐三军合击，又收复吐鲁番；阿古柏一看通往南路的门户打开，自知大势已去，乃服毒自杀（一说被毒杀）。阿古柏的长子胡里为争权夺位杀死其弟，率领残部逃往喀什。白彦虎率领余众逃窜到开都河一带。

这时，英使威妥玛对清廷展开恫吓，劝清廷停止进军，而将阿古柏势力认作藩属，海防派亦运作朝廷，清廷遂向左宗棠说明，“廷臣聚议，西征耗费巨款，今乌城、吐鲁番既得，可以休兵”，并让左宗棠“统筹全局”，提出己见。

左宗棠上疏据理力争，强调新疆的战略意义、当前的大好形势，并提出要在新疆实行省制，最后得以继续新疆收复战。

势如破竹收复南疆

此时，沙俄又和土耳其发生战争，金顺建议乘虚袭取被沙俄霸占的伊犁。左宗棠认为师出无名，反遭其谤，留下不打。同年8月，大军从正道向西挺进，先收复南疆东四城，四城分别是：喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什。

10月间，西征军先后收复喀喇沙尔、库车、库尔勒、拜城、阿克苏、乌什，

白彦虎一路西逃并劫掠秋粮。东四城既克，西四城（喀什噶尔、英吉沙、叶尔羌与和田）之敌自乱阵脚，相互攻杀。

12月间，刘锦棠进军，先后收复喀什噶尔、叶尔羌、英吉沙尔，阿古柏的长子胡里与白彦虎逃往俄国。

1878年1月2日，和田克复。至此，这场由英、俄两国支持的阿古柏之乱乃告平息。见此情景，住在山中的布鲁特（今柯尔克孜族）十四个部落，争相内附。

仅一年多时间，左宗棠就指挥西征军，收复了除伊犁以外的新疆领土。

清廷嘉其功，诏封二等恪靖侯。

新疆各地也于大小村镇建立左公祠，烧香礼拜。

年近七十的左宗棠，顾不上“衰朽之躯”，抬棺出征，彰显了他对民族大义的责任与担当。

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早在1871年，沙俄乘阿古柏侵占新疆之机，派兵侵占了伊犁，宣布“伊犁永远归俄国管辖”，但当时沙俄因克里米亚战争，比较虚弱，其驻华公使不得不在照会清朝总理各国事务衙门时说些外交辞令，称占领伊犁是为了“安定边疆秩序”，“只因回乱未靖，代为收复，权宜派兵驻守，俟关内外肃清，乌鲁木齐、玛纳斯各城克服之后，当即交还”。

但不料清军果真收复了乌鲁木齐、玛纳斯等城，被落了口实。

左宗棠借此强调俄方有归还许诺在先，所以要先通过外交途径和平解决伊犁问题。1878年初，左宗棠上书朝廷，力陈在新疆设省的主张。并建议朝廷派员与俄国会谈归还伊犁，引渡胡里、白彦虎等事宜。

朝廷采纳了他的意见，派遣崇厚为全权大臣出使俄国进行谈判。然而谈判中，沙俄条件苛刻，且一边谈判，一边白彦虎和伯克胡里不断武装侵扰中国边境。在沙俄的威逼下，崇厚签订《里瓦几亚条约》。

左宗棠闻讯，向清廷陈奏。他分析，伊犁本非沙俄领土，归还理所应当，但沙俄不仅勒索费用，而且要割取伊犁附近领土，使伊犁变成一座孤城，断然不可。至于增设领事，一面是拓展商务，更是借此渗透势力。

他痛陈：“武事不竞之秋，有割地求和者矣。兹一矢未加，乃遽议捐弃要地，餍其所欲，譬由投犬以骨，骨尽而噬仍不止。目前之患既然，异日之忧曷极！此可为叹息痛恨者矣！”

他提出：“为今之计，当先之以议论，委婉而用机，次决之以战阵，坚忍而求胜。臣虽衰慵无似，敢不勉旃。”

左宗棠收复新疆示意图

清廷被说服，于是治崇厚罪，派曾纪泽出使俄国，重议条约。

左宗棠称：“壮士长歌，不复以出塞为苦也，老怀益壮。”

自愿请行，屯驻哈密，为曾纪泽做后盾。然后，兵分三路向伊犁方向挺进。命金顺部出精河为东路；命张曜部驻特克斯河畔为中路：命刘锦棠部出布鲁特游牧地为西路；左宗棠坐镇哈密亲领后路声援，号称王师四万，对中俄谈判的中方代表是一个巨大的支持力量。同时，左宗棠将其棺材从肃州运到哈密，借以表示收复伊犁血战到底的决心。

左宗棠在哈密生活了四个月，为了减轻内地长途调运军粮的困难，改善天山运道，修筑盘曲山路；筹集粮秣，发动军民屯田垦荒，兴修水利，增粮积谷。并在哈密大本营加紧训练，提高部队战斗力。上海“泰来洋行”的德国技师福克曾在哈密与左宗棠会面，观看了部队的演练，见湘军纪律严明，操练得法，军火枪炮也不落后，于是说：“清军若与俄国交战于伊犁，必获全胜。”

此外，1880年9月，左宗棠筹建已久的“甘肃织呢总局”正式开工，这是中国第一个机器纺织厂。沙俄闻讯，火速增兵坚守伊犁，并派出舰队游弋在海上，中国沿海省市天津、奉天、山东先后警报，都处于戒备状态。清廷在此情形下，召回左宗棠。当时沙俄刚刚结束俄土战争，大伤元气，加之其他的种种考虑，在谈判桌上终于让步。1881年2月24日，曾纪泽与俄方代表订立了《中俄伊犁条约》和《陆路通商章程》。较之《里瓦几亚条约》，中国虽赔款增加，但收回了伊犁九城及特克斯一带地方（尽管仍割去了伊犁霍尔果斯河以西之领土），在领事等问题上也收回一些利权。

左宗棠对这一条约表示接受，说：“中俄和议，伊犁全还，界务无损。领事只设嘉峪关、吐鲁番两处，此外均作罢论，则商务亦尚相安。吉林俄船撤还，松花江不许俄船来往。”他对曾纪泽也赞扬道：“劼刚此行，于时局大有裨益，中外倾心，差强人意也。”

好几次征战，年近七十的左宗棠，顾不上“衰朽之躯”，抬棺出征，彰显了他对民族大义的责任与担当。对于自己的抬棺出征，左宗棠说，“孤愤填膺，诚不知老之将至。”

此时，左宗棠已应诏至北京任军机大臣兼在总理衙门行走，管理兵部事务，在此期间参与练兵、治河、禁烟等事。但他与同僚不和，自己也不习惯于任职中枢。1881年10月，左宗棠调任两江总督兼南洋通商大臣。两江总督任上，左宗棠兴办水利，改良盐务，支持洋务，重视海防。 1883年，他赴山东镇压王觉一起义。

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1882年，担任两江总督的左宗棠第五次向清朝政府。

奏请新疆建省，提出乘新疆收复伊始和西征大军未撤之威，不失时机地建省设县。这样顺应民心，有利于百废待举，恢复元气，实行切实有效的管理。左宗棠恳切陈词说服了清朝政府，同意着手在新疆建省。

时任新疆巡抚的刘锦棠，制订了建省的具体方案。省会设于迪化（今乌鲁木齐市），下设镇迪道、伊塔道、阿克苏道、喀什噶尔道及以下设府、厅、州、县。伊犁仍设将军府，但不再统帅全疆的军政事务，政治中心移至迪化。

1884年11月16日，户部奏请添设新疆巡抚、布政使各一人，除刘锦棠任巡抚外，又调甘肃布政使任新疆布政使。从此，新疆省正式建立。

清军进军新疆，收复伊犁

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1883年，越南局势恶化。两江总督左宗棠上奏分析局势，自请赴边督军，并令王德榜招募士兵组成恪靖定边军，准备作战。清廷同意了左宗棠的部分请求，但未同意左宗棠亲赴前线。

1884年1月，左宗棠因目疾请求回籍调治。

4月，左宗棠因中法战争战事紧张提前销假。

6月，左宗棠入京任军机大臣，并管理神机营事务。

8月，孤拔所率法军于在马尾海战全歼驻扎福建马尾的中国海军（习称福建水师），破坏福州船政局。

9月，坚决主战的左宗棠奉旨以钦差大臣身份督办闽海军务，挽救战局。

12月，左宗棠抵达福州，积极布防，并组成“恪靖援台军”东渡台湾。

次年3月，黑旗军、恪靖定边军等在镇南关得胜，夺取了谅山。

清政府“乘胜即收”，令前线各军停战撤军，与法国议和。左宗棠不满，上《密陈要盟宜慎防兵难撤折》，但没能改变清廷的方针。他并批评主和的李鸿章：“对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”；“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名”。李鸿章恼怒之余，拿左宗棠的下属开刀，指使亲信潘鼎新、刘铭传等陷害攻击“恪靖定边军”首领王德榜，并诬告台湾道刘璈十八款，使他们失去兵权。左宗棠上书朝廷为属下鸣冤叫屈，并称病求退。

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1885年7月29日，病榻上的左宗棠连上两折：

其一请求专设海防大臣；

其二请求将福建巡抚改为台湾巡抚。

不久，清廷成立总理海军事务衙门，台湾设省也终于实现。

1885年9月5日，左宗棠在福州病故，享年七十三岁。临终前，他还在自责：

“而越事和战，中国强弱一大关键也。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨平生，不能瞑目！”他进而分析中国的危险局势，提出诸多富强之策，并规劝皇帝发愤图强，则“臣虽死之日，犹生之年”。

朝廷追赠太傅，谥号“文襄”。入祀京师的昭忠祠、贤良祠，并建专祠於湖南及他所立功的诸省。