叶卡捷琳娜大帝：闪耀在历史长河中的俄罗斯女沙皇
对俄罗斯历史再生疏的人，也一定知晓彼得大帝，他励精图治，雄才大略，西化改革，被尊为最杰出的沙皇。后继者中唯有一位女性能与他同称“大帝”，她就是彼得大帝的外孙媳妇叶卡捷琳娜二世。
这位女沙皇一生荡气回肠，每当深陷低谷，总能绝境逢生。她出身没落贵族家庭，长大后竟成为俄罗斯的太子妃。她婚姻不幸，险些被废，却登上皇位，执政34年。常人只看到她的大权独揽，却不知她也曾迷惘。
叶卡捷琳娜二世
1729年，德国普鲁士出生了一名女婴，取名索菲娅。她的母亲是贵族后裔，生性刻薄；父亲常年驻扎在军队，徒有公爵之名。母亲寄希望于索菲娅的婚姻，对她要求苛刻。在挑剔的目光中，索菲娅的童年非常压抑。
7岁时，索菲娅得了肺炎，脊骨受到损伤，成了驼背。母亲找来一位职业刽子手，为她穿上特制的紧身内衣，钻心的痛楚给索菲娅烙下深深的心理阴影，但她骨子里的叛逆没有被磨灭，常常溜出家门和街上的孩童玩耍。随着年岁递增，索菲娅对自由的向往与日俱增。13岁这年，远房表哥彼得被选为沙皇继承人，而她的命运也随之改写。
彼得三世
说起来，表哥彼得和索菲娅原本都在各自所属的公国做着王子和公主。彼得的母亲是彼得大帝的长女，父亲是瑞典的公爵，按照父系家谱，彼得一度被视为瑞典王储。
1741年，彼得王子的姨妈登基成为伊丽莎白女皇，为巩固政权，没有子嗣的女皇将彼得选为继承人，并接到俄罗斯，洗礼皈依东正教。
伊丽莎白女皇
见到彼得的女皇倍感失望，这位小王子幼年父母双亡，胆小体弱，总是将一套士兵木偶带在身边，不会说俄语，对俄罗斯的事物完全不感兴趣。尽管女皇为他安排了最好的老师，三年的学习却毫无长进。
彼得与伊丽莎白女皇
1745年，女皇做主，为彼得定下一门亲事，彼得迎娶的公主不是别人，正是索菲娅。
叶卡捷琳娜二世与彼得
初入俄罗斯宫廷的索菲娅改名“叶卡捷琳娜”，不仅要从头学习俄语和东正教礼仪，还要忍受丈夫的冷遇。
彼得极为坦率地告诉她，这场婚姻只是履行女皇旨意，自己早已属意女皇的侍女。叶卡捷琳娜很受打击，她满怀憧憬远嫁而来，刚摆脱家族束缚，却坠入另一个牢笼。
婚后的五年，年轻的夫妇一直处于分居状态。独守空房的夜晚，叶卡捷琳娜只能一遍遍翻阅书籍，从小说读到政治哲学，竟然读懂了伏尔泰、孟德斯鸠的著作。这些知识储备为日后成为优秀的政治家打下了坚实基础。
叶卡捷琳娜二世
叶卡捷琳娜的高雅谈吐与彼得的不学无术形成鲜明对比。虽然彼得才是沙皇继承人，但宫廷上下都对太子妃更有好感。
彼得另有新欢，叶卡捷琳娜也有情人。她的第一个情人是彼得的副官切尔内绍夫，不过这段恋情很是短暂，后来宫廷美男子萨尔特科夫又走进她的世界，美好的爱情如昙花如一现，可或多或少给叶卡捷琳娜带来些许慰藉。
萨尔特科夫
皇室没有子嗣，是一件了不得的大事。在女皇的施压，以及女侍的暗示下，叶卡捷琳娜明白，为了保住太子妃的位子，她必须与彼得生下一个孩子。1754年，成婚9年的夫妇俩生下长子保罗。叶卡捷琳娜来不及多看几眼，孩子就被抱走，由专人负责照料，她和彼得只能一周探望一次。
叶卡捷琳娜、彼得与长子保罗
彼得根本不关心儿子，和叶卡捷琳娜的关系也进一步恶化。他公开包养情妇，听闻妻子和别的男人传出桃色新闻，更是毫不在意。1758年，叶卡捷琳娜又生下一位公主，彼得仍不忘恶语相向，对外宣称不清楚孩子的生父是谁。
叶卡捷琳娜即便再坚强，身处名存实亡的婚姻，也感到了无尽的绝望。她逼迫自己从痛苦中抽离，清醒地分析出将要承受的局面：要么等着被丈夫废黜，要么主动反击。
倘若像大部分贵族夫人一般逆来顺受，俄罗斯的史书恐怕就要少了一位曾引得欧洲诸国竞折腰的伟大英主！
叶卡捷琳娜二世
1761年冬天，伊丽莎白女皇逝世，按照皇位继承法，彼得登基，史称彼得三世。在位期间，他签署了大量法令，其中单独与普鲁士签订的合约，招致许多朝臣不满。
由于彼得是普鲁士国王腓特烈二世的忠诚崇拜者，与普鲁士特使的谈判中几乎言听计从。一些俄罗斯贵族和将领早前便质疑彼得无法全身心成为俄国沙皇，现下反对声越加强烈。
彼得三世
客观地站在彼得角度想一想，就不难发现，他的一生就是悲剧。并不是所有皇家子嗣都有一颗称王称帝的野心。
从头到尾，彼得只是棋子，他的志向从来不在俄罗斯。他只想在自己的小公国安逸地生活，却被命运推向政治漩涡，还不得不接纳人们为他安排好的一切。他想过反抗，终究实力弱小，远没有他的妻子深谋远虑。
叶卡捷琳娜二世
叶卡捷琳娜是何等聪慧，伊丽莎白女皇在位时，她已暗中培养势力。随着彼得继位，废后的意图日益明显，她不得不加快步伐，寻找有利时机。
彼得自然没有察觉，更不知晓越来越多的重臣已悄悄站在妻子的阵营。1762年6月，仅做了半年沙皇的彼得被废，并在签署退位诏书的一周后死去。自此，一个全新的时代到来。
叶卡捷琳娜二世
政变成功，叶卡捷琳娜的加冕礼随之而来。1762年9月，在莫斯科克里姆林宫圣母大教堂，她戴上一顶硕大的皇冠。这可不是普通的皇冠，其设计师是素有天才宫廷珠宝匠之称的波吉耶。此冠一出，俨然重新定义了世人对钻石的认知。
叶卡捷琳娜二世
大皇冠由两个半球组成，分别代表东西罗马帝国，中部是橡树叶状的花环和橡树果。镶嵌的钻石总计4936颗，最顶端是一颗堪称世界最大的红天鹅绒色尖晶石，从中国北京所购。
整个皇冠重约1907克，高27.5厘米，下部周长达64厘米。欲戴皇冠，必承其重，对叶卡捷琳娜而言，她接手的不仅是是神圣皇权，更是一个国家的未来。
叶卡捷琳娜二世
如果我能活到200岁，整个欧洲都将匍匐在我脚下。我要建立一个包括六个都城的帝国，它包括彼得堡、柏林、维也纳、巴黎、君士坦丁堡、阿拉斯特罕。
这是1796年，67岁的叶卡捷琳娜临终前的遗言。事实上，她在34年执政期的丰功伟绩，完全配得上这无比非凡的野心。
继位初期，叶卡捷琳娜曾在日记中记录下俄罗斯的实况：国库空虚，债台高筑，军中饷银三月未发，商务凋敝，国政松弛，海政疲惫，司法和律令等同虚设。说是危机四伏，一点不夸张。那么，胸怀壮志的女沙皇是如何力挽狂澜的？
叶卡捷琳娜二世
想要获得自身民众和周边邻国的尊重，必须让俄罗斯成为令人生畏的强权国家。叶卡捷琳娜将此作为改革的指导思想。
她主张发展工商业，打开了通向黑海和波罗的海的出海口，将启蒙思想引入俄罗斯，推行开明专制，倡导法律面前人人平等，终使动荡的内政走向稳定。
叶卡捷琳娜二世
善于排兵布阵，建立有效的人脉网，是助力叶卡捷琳娜成就霸业的因素之一。得力干将波将金既是她的情人，也能为她处理军政大事。
波将金
在波将金领导下，黑海舰队和商船队的建设得以完成，在后来与土耳其的战争中发挥了重要作用。此外，波将金对军队的队列装备也进行了一些改良。可以说，叶卡捷琳娜取得的很多政绩，都有波将金的功劳。
波将金
女皇是风流的，丈夫没给过她爱情，她便寄托于情人们，但她并不过分沉迷于温柔乡。她心中的完美伴侣应当德才兼备，能帮她驱散寂寞，也必能在朝政为她分忧，否则便没有与她长相厮守的资格。
能在短短数年，炼就这般权谋手腕，叶卡捷琳娜的确是个非同一般的女人。
叶卡捷琳娜二世
如今，史学家们提起叶卡捷琳娜二世，依旧充满了崇敬之情。
为什么诸多沙皇中，只有她能同彼得大帝一样称为“大帝”？为什么俄罗斯人至今感激她？因为她不仅完成了极为励志的个人逆袭，更将整个国家从衰落中拯救。
叶卡捷琳娜二世
在军事上，叶卡捷琳娜击败了老对手土耳其和瑞典，和普鲁士、奥地利瓜分波兰。在文化事业上，她积极赞助哲学家和艺术家的创作，开办了第一所培养女子的学校。
执政时期，俄罗斯领土横跨欧、亚、北美三大洲，文艺作品走向繁荣，名人辈出。假如上帝真的赐予她200岁寿命，今天的欧洲又会是怎样的情形？这实在是个耐人寻味的问题。
叶卡捷琳娜二世
1796年11月，叶卡捷琳娜走完了她的人生旅程。伏尔泰称她是欧洲上空最耀眼的明星。
从普鲁士小公国的卑微公主，到远嫁俄罗斯的受气太子妃，她在眼泪中坚强地站起；从四面楚歌的朝局，到傲视欧洲大陆的豪迈，她披荆斩棘，无所畏惧。
叶卡捷琳娜二世
她的故事里有过辉煌，有过血泪，更有着狂傲不羁的梦想。她的一生就像在经历一场“风花雪月”，谁是她的最爱，她是谁的最爱，已无人知晓。这一朵深宫里开出的冷艳玫瑰曾来过这个世界，本身便是奇迹！
