远去的乡愁(六十)心头肉

         

远去的乡愁(六十)心头肉

                      心      头      肉   

                          顾        冰

        天已擦黑，癞痢还没有回家，苦嫂焦急地等了他一天。

        苦嫂叫什么名字，无人知道。只知道，她一年到头，脸上愁云笼罩，郁郁寡欢，从来没有舒展过。人们说，她从小苦，长大了苦，嫁了个男人更苦。

        苦嫂是江北人，父母摇着一只小木船，到处漂泊，小木船是她的窝，飘到哪里，那里就是她的家。她的父亲给人家扛长工，早早死了。母亲依靠打鱼，蹚螺丝，卖点钱，勉强度日，但也总是填不饱肚子。苦嫂小的时候，她娘在她腰上拴根绳子，光着屁股在船尾玩。一到冬天，日子更难熬，河里结了冰，打不着鱼虾，只得讨饭，到了晚上，尤其是在风雪之夜，砭骨的寒风，吹进船舱，那仅有的破被，怎能抵挡得住严寒。母女只好紧紧依偎着，盼着黑夜快快过去，红日快快升起。

        打我记事起，苦嫂已长大成人，她的娘也已故去。她的家，依然是那条小木船，船梢有一个穹形舱盖，是用芦苇编的，为防风雨侵蚀，顶面还涮了桐油，因年代久远，已变得黢黑。

        小木船长久停靠我们村石桥边，不过，这时，苦嫂已告别了打鱼为生的日子，成了我们村的人。

        苦嫂的丈夫，叫癞痢。长得特丑，光光的头顶上，散落着数得过来的几根头发，和眉清目秀的苦嫂相比，真是蛤蟆娶了天鹅，上天瞎了眼。我每回去船上玩，苦嫂总拿出螺丝或咸鱼给我吃，而癞痢却扑拉头上的癞屑，哄我吃，说，那是雪花糖。怪不得人家说，刁麻子，歪癞痢。这歪，即贼，是说人狡猾，鬼心眼多。这个癞痢，就是一个斗筲之徒，卑鄙小人。他除了心眼坏，还好赌。听大人说，有一年年初九节场，他在山皇庙赌钱，那天，赌神菩萨领徒弟，癞痢赢得遍身口袋都装满了钱，有人劝他歇手，他说，再赢一块麻糕钱。也许是赌神厌恶他的贪得无厌，故意作弄惩罚他，打那之后，把把皆输，癞痢急红了眼，一心翻本，岂肯罢休，结果，口袋里的钱，又倾数奉还，最后，衣裳也输了，只穿着一条裤衩，狼狈地跑回了家。

        跟着这样的男人，苦嫂的日子，自是苦不堪言。几天前，苦嫂生下一个男婴。这是她生的第三个孩子。第一胎，苦嫂独自在船上分娩，叫癞痢去请老娘(接生婆)，但他却进了赌场，结果，苦嫂难产，差点送了性命，孩子死了。第二胎，孩子倒是活的，可孩子全身蜡黄，几天后，眼看没了气，苦嫂抱着孩子去了公社诊所，但为时已晚，全能全不能大夫说，小孩是黄疸，引起败血症而死亡。这第三胎，也是生不逢时，连年灾荒，红花郎吃光了，胡萝卜吃光了，土地上能果腹的东西，也庶乎搜尽刮罄，一个个得了浮肿病，离开人间。苦嫂虽是在苦水里泡大的，能吃常人不能吃的苦，但也形容枯槁，孩子生下几天了，干癟的乳房，如干涸的枯井，一滴奶水也没有。看着儿子皮包骨头，饿得连哭都哭不出声来，苦嫂心如刀割，泪如泉涌。

        这天，她听到一个消息，县民政局组织一批孩子，送到内蒙古去，让人家收养。忐忑中，她心里像有千军万马在厮杀。都说孩子是母亲的心头肉，儿子是母亲前世的情人，十月怀胎，备受艰辛，也孕育希望，哪个母亲不盼着孩子长大，延续香火，养老送终？苦嫂过去的日子，实在是太苦了，她巴望着孩子，刨掉苦根，过上幸福的生活，而且，要出人头地，什么是出人头地呢？她不敢奢想，但起码，不要再生活在船上，要在角落村造上二间房子。想到这里，她立刻停住了，这太遙远了，太异想天开了。眼前，这孩子，要再无奶可喂，这一切，无疑都是美好的梦想。思来想去，她觉得，倒不如送到内蒙古去，给孩子一条活路。她听人说，大草原上牛羊成群，牛奶多得像角落村河里的水，要是这样，这孩子也算是有福。打定主意，她便叫癞痢去县民政局报名，但直到现在也没有回来。

        半夜，癞痢终于回来了。他带回了苦嫂急于等待的好消息，民政局考虑到他家的实际情况，把苦嫂的孩子，列入了送内蒙古的名册。

        苦嫂高兴得像是从河里捕到一条大鱼，到集市卖到了好价钱。转念一想，儿子还没起名，总该有个姓名，不然，今后，怎么找呀。她想到了多年栖息之所的小木船，他在船上出生，他的祖辈又以船为家，就叫船宝吧。于是，她取出一块红肚兜，绣上船宝二字。

        第二天一早，癞痢就抱着船宝，去了县里，临别前，虽说苦嫂已想过多遍，做出了难以忍受的决定，但骨肉一旦分离，心里还是如剜心一般疼痛，难舍难分。阿妈劝她说，月子里的眼泪，就是日后的病根，儿行千里不忘娘，船宝长大了，一定会回来的。苦嫂这才止住眼泪。

        癞痢走出不远，苦嫂回到船上，猛然发现红肚兜，糟了！这唯一证明身份的东西落下了。于是，她拿着它，拼命追赶癞痢。

        可是，尽管她紧赶慢赶，却始终不见癞痢的身影。中午，进了县城，她一路打听，终于找到了民政局。

        民政局挤满了人，都是送养孩子的。她在人堆中，找呀，喊呀，就是不见丈夫，不见船宝。有人说，你问问办接收手续的工作人员，不就知道了？兴许办好手续回家了呢。

        她一想也对，便使劲挤到前面。工作人员听完她的话，反复查看登记册，一脸惊诧:没有船宝。苦嫂楞是不信，工作人员又让她逐一察看已收下的孩子，还是没有。

        苦嫂只得往家走，这时，她虽然从早晨到现在，粒米未进，滴水未沾，但她全然不觉得饥渴，她只担心，不知癞痢去了哪里，她的船宝怎么样，出了什么意外。

        傍晚，苦嫂回到了角落村，来到石桥旁，只听见小船上癞痢快活地哼着锡剧《双推磨》，“推呀拉呀快又稳，磨儿转得像车轮，手里越牵越有力，哪里来的混身劲。”苦嫂顿生疑窦，丈夫怎么这么高兴？

        她跨上小船，癞痢在喝酒，酒蛊前，摆着一碟猪耳朵，一碟五香豆(蚕豆)。她倏感不妙，厉声地问:船宝呢？船宝哪儿去了？

        癞痢血红的眼珠，乜斜了苦嫂一眼，他已被酒精烧得神魂颠倒，乐不可支。原来，昨天，他并没有去民政局报名，今天，也没有去民政局送孩，他把船宝以五十块钱，卖给了南山人。

        苦嫂闻听，夺过酒蛊，连同猪耳朵、五香豆，一古脑扔进了河中。

        打这以后，苦嫂病倒了。你想想，苦嫂正在月子里，连饿带累，连急带气，怎会经得起如此打击？

        几天以后，等病稍有好转，苦嫂便背着包袱，踏上了去南山寻子的路。阿妈劝她说，到南山有几百里路，你又有病，如何吃得消？再说，孩子已卖，不要说无钱救赎，就是有钱，人家未必肯给。她说，牛牛阿妈，别说有几百里路，就是天涯海角，我一寸一寸爬，也要找到他。没有钱赎，我看上一眼，死了也闭眼。

        从此，她在这条路上，风餐露宿，历尽困苦，度过了整整六个春秋。

        不知走了多少天，他来到南山，打听到有个人家，几天前买回一个男孩。她走进那户人家，摇篮里正睡着一个婴儿，她心里一阵狂喜，多日来的焦灼、忧伤，心累、体倦，如风吹浓云，一扫而去。她小心地抱起小孩，一边呼唤着船宝，一边给他穿上红肚兜。

        正在这时，冲过来一个年轻女人，把孩子从她怀里夺了过去。苦嫂奋力拼抢，怎奈又拥上几个人来，常言双手难敌四拳，苦嫂如何是他们的对手，一阵混战，同时，伴以激烈的嘴仗，她终于寡不敌众，抵挡不住，被逐出院门。

        苦嫂的衣服被扯破了，她的心也被撕碎了。她憎恨，这世界何等丑恶，残忍，有钱人可以为所欲为，而穷人却只能任人宰割。她决心要向他们讨个公道，自己身上掉下的肉，为什么连看的权利都没有？而且，居然不承认孩子是自己的。她有着勿庸置辩的证据和理由。船宝的阴囊背面，有一块赤豆粒大小的红色胎记，听人说，对于那些夭折的孩子，上帝会在他们身上，做下记号，重新转世投胎到他们原先的父母身边，这记号，便成了胎记。人们还说，有胎记的人，必定贵人相随，福星高照，大富大贵。等看了船宝的胎记，让大家评评理，看你们还有什么话可说。

        第二天清晨，这家人打开大门，门口台阶上，坐着一个女人，苦嫂。他们清楚，光凭口舌之战，已无济于事，必须让这个女人头撞南墙，方能使她口服，死心。于是，将小孩抱出，让她勘验胎记。

        结果，出乎苦嫂意料，没有胎记，也就是说，这个孩子不是她的船宝，因此，无话可说。

        光阴似箭，日历翻到了1966年，在这整整六年中，苦嫂一刻也没有放弃寻找，南山的山山水水，村村寨寨，到处留下了她的踪迹，白天，饿了，讨口饭吃，渴了，河里捧口水喝，晚上，屋檐下，桥洞里，就是她的安身之处。

        这天，她来到了常州，因饥饿疲劳过度，晕厥了过去。

        等她醒来的时候，发现自己躺在温暖松软的床上，床边，站着一位相貌慈蔼的大姐和一个虎头虎脑的小男孩。

        大姐告诉她，自己叫香草，小男孩是自己的儿子，叫旺大，是旺大在弄堂里发现晕倒的她，便跑去告诉妈妈，自己随即和众人一起，把她背回了家。刚才，给她喂了些糖盐水，很快便苏醒了过来，经查体，体征正常，估计可能是低血糖引起的，休息一会，就会好的。

        大姐还说，自己是医生，专门卖梨膏糖，唱小热昏，前些天，丈夫被造反派打断了腿，正在床上躺着。

        苦嫂庆幸遇到了一位好心肠的医生，才使自己及时得救，要是晕倒时跌入河中，也许早就一命呜呼了。同时，她又不明白香草医生的丈夫，为什么被打。香草解释，他们说小热昏是封资修的渣滓。可什么叫封资修呢？苦嫂不懂。

        香草问苦嫂，你是哪里人，为何到常州。苦嫂便一五一十告诉她，说到伤心处，竟几度哽咽，泣不成声。

        但当苦嫂说到角落村，癞痢，船宝，香草脸上倏地闪过一丝稍纵即逝而又不易察觉的错谔和戒惧。她即刻说，苦嫂，你的身体已无大碍，可以走了。

        苦嫂想想也是，便谢过香草，离开她家。

        没走出几步，香草又赶了上来，硬是要请她吃了饭再走。苦嫂寻思，萍水相逢，无功于人，怎好受此礼遇，但任凭她一再谢辞，还是被香草拽着，进了德泰恒饭店。

        德泰恒是常州最好的饭店，苦嫂别说见，就是听也没听说过。进得店来，看着那宫殿般的装饰，御膳般的美味，苦嫂感到一阵头晕目眩，她琢磨，这不就是皇帝待的地方么。

        作陪的，除了香草，旺大，还有一位女人，香草介绍，她是同事小姐妹。

        席间，桌上那些不知名的菜，说了，她也没记住一个，但香草小姐妹的话，她却每一句都记在心里。那个小姐妹说，旺大是在蜜罐里长大的，可以说，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，打小，他经常生病，香草东奔西跑，寻医问药，没少受罪。他爸爸还非常重视学前教育，智力开发，现在，还未进学堂门，就能认识不少字，能背百家姓，三字经了，而且，这孩子有教养，特别懂礼貌，有善心。

        几天以后，苦嫂走过青果巷，正巧碰见香草在唱小热昏，卖梨膏糖，便驻足观看。

        香草的说唱，诙谐风趣，引得观众不时爆出一阵阵笑声和掌声。

        观众同志们，常州梨膏糖，有500多年历史，它由梨汁、川贝、罗汉果、伏苓、紫苏等多种中草药加蜂蜜熬制而成，有止咳化痰、润肺平喘、消食健胃等功效。

        接着，香草敲起小锣，谐谑地逗唱，她的那个小姐妹，在一旁捧哏。小伙吃了身强壮，姑娘吃了更漂亮，媳妇吃了更会养，小孩吃了使劲长。她的小姐妹又唱道，要是不吃梨膏糖，裁缝不会做衣裳，皮匠不会上鞋邦，木匠不会上大梁，瓦匠不会盖新房，新郎不吃梨膏糖，新娘不让你上床，公公不吃梨膏糖，婆婆走进小叔房，你们不买梨膏糖，回去吃饭也不香，当心要长杨梅疮。

        她俩正表演着，人群中，突然冲进一伙人，把香草扭着就走，他们一边走，还一边高喊口号:打倒香草，肃清小热昏余毒！

        苦嫂一下子懵了，她不理解小热昏有什么毒害，她无法一时弄懂，但她立时想到，香草被关押了，她丈夫还躺在家里床上，让谁侍候，小旺大，又有谁照应？

        三个月过去了，香草终于又回到家。踏进家门前，她的心一直悬着，这些日子，丈夫和孩子不知是怎么过的，但一进家，她无论如何不能相信，家里清清爽爽，熨熨帖帖，丈夫红朴朴，旺大胖墩墩。

        一问，香草自那天关进去后，苦嫂便来到她家。 香草一时语塞，任眼泪尽情无声地流淌，这眼泪，表达了感激，也渲示了愧疚。事情是这样的。香草婚后不育，六年前托人买了船宝，因无乳喂养，恰巧她南山的表妹生了儿子，奶水充足，便把船宝托她代养，并嘱她千万保密。那天，苦嫂在南山第一个见到的，确是船宝，但她第二天查验胎记的男婴，却是她表妹的。数月前，老天刻意安排，旺大，即船宝在弄堂里见到晕倒的苦嫂，救回家来，知道苦嫂就是旺大的生母，可实在无法相认，又因心中感觉所欠，因此请苦嫂吃饭，以赎万之一二，想不到，在自己遭难之际，这个善良的女人，默默帮自己渡过了难关。人心，这是怎样高尚纯洁的人心？如果自己不把船宝交还给苦嫂，我的心，还能叫人心吗？

        香草这样想着，决计要让苦嫂母子团圆。然而，遍寻苦嫂不见，只在桌上，发现一张纸条。上面写着:

香草姐:

        我走了，我一点也不难受，而感到高兴。因为，我遇到了你这样的好人，改变了我对这个世界的看法。还因为，你们给了船宝这么好的物质生活，这么好的教育，这是胎记给他带来的贵人和福气，我要感谢你们！

        六年来，为寻找船宝，我所吃的苦，三车三船装不下，三天三夜说不完，就不说它了，谁叫我是母亲呢。

        在你被抓走时，我并不知道旺大就是船宝，我到你家，照料旺大和他爸，只是为报答你救我之恩，和请我吃饭之情。后来，造反派到你家抄家，他们走后，在满地的杂物中，我无意中发现了绣着船宝名字的红肚兜，才知道旺大是船宝。

        我多想让他叫我一声娘，但我不能，我多想带他走，但更不能！我讲不出什么道理，只知道一个叫不上名字的人讲过，一个幸福分给二个人，变成了二个幸福，二个痛苦给一个人，变成了一个痛苦。我愿把二个痛苦，给我一个人，而把幸福分给你。

        我原先只想能和船宝见上一面，现在，我却和他一起生活了三个多月，我满足了，只要红肚兜跟着他，娘就时刻在他身边，我觉得，我是这个世界上最幸福的人。

                        苦嫂。

       

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