孔子不知道鬼神吗？
——《先进篇》复习之三
《子路篇》第12章（又是继颜渊之后，就是子路）：
季路问事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”曰：“敢问死？”曰：“未知生，焉知死？”
子路问孔子如何侍奉鬼神。孔子说：“还不能很好地侍奉人，怎么能侍奉好鬼神呢？”子路又问：“冒昧地问，死是怎么回事？”孔子说：“你还不知道生，又怎么能知道死呢？”
西周以前，非常重视鬼神的现象。春秋时期，百家争鸣，仍然流行着不同的解释，所以子路才问到这个问题。然而，孔子并没有说鬼神是否存在，也没有说怎样侍奉鬼神，只是巧妙地回避了正面回答这个问题。
《述而篇》第21章，“子不语：怪、力、乱、神。”夫子不喜欢谈论鬼神等问题。是夫子不知道鬼神问题吗？从孔子整理的《诗经》《尚书》《周易》《春秋》等典籍里，很多地方都提到了鬼神之事。
比如孔子批注《周易》时所著的《系辞》里记载：“原始反终，故知死生之说。精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状。”意思是由事物开始返归到事物终结，因而知晓死生的学说。精气聚合而生成物形，游魂（气散）导致（物形）变化。因此可知鬼神的情状。这段话说明孔子对于死生和鬼神的情况是非常了解并有深入研究的。
在《孔子家语·哀公问政第十七》中有一段宰我与孔子关于鬼神问题的对话：
宰我问于孔子曰：“吾闻鬼神之名，而不知所谓，敢问焉。”孔子曰：“人生有气有魄。气者，神之盛也；魄者，鬼之盛也。夫生必死，死必归土，此谓鬼；魂气归天，此谓神，合鬼与神而享之，教之至也。骨肉弊于下，化为野土，其气发扬于上者，此神之著也。圣人因物之精，制为之极，明命鬼神，以为民之则，而犹以是为未足也，故筑为宫室，设为宗祧，春秋祭祀，以别亲疏，教民反古复始，不敢忘其所由生也。众人服自此，听且速焉。
杨朝明先生解释这段话的意思是：宰我问孔子说：“我听说过鬼和神的名称，却不知道到底说的是什么，想请教一下先生。”孔子说：“人生来就有气有魄，气是人充盛的外在表现形式；魄是鬼充盛的外在表现形式。人有生就有死，死后必定归入土中，这就叫做鬼；魂气归于天上，这就叫做神。把鬼和神合起来进行祭祀，这是教化的极致。骨肉在地下腐烂，化为田野中的土壤，而它的气蒸发向上飘扬，这是神的显著的体现。圣人依据万物的精气，制定至高无上的名称，明确地称之为鬼神，作为民治信奉的准则。但是圣人认为这样做还不够，所以又建筑宫室，设立远近宗庙，在春秋二季进行祭祀，用以区别远近亲疏的关系，教导人们追怀远古，回念本始，不敢忘记自己是从哪里来的。众人的服从就从这根本的认识开始，而且能够迅速地听从教命。
此外，在《孔子家语·致思第八》中，还记载了子贡和孔子关于人死后的问题：
子贡问于孔子曰：“死者有知乎？将无知乎？”子曰：“吾欲言死之有知，将恐孝子顺孙妨生以送死；吾欲言死之无知，将恐不孝之子弃其亲而不葬。赐欲知死者有知与无知，非今之急，后自知之。”
杨朝明先生解释说，子贡问孔子说：“死者有知觉呢，还是没有知觉呢？”孔子回答说：“我想说死人有知觉，却担心孝子顺孙伤害自己的生命来葬送死者；我想说死人没有知觉，又担心不孝顺的子孙遗弃亲人而不埋葬。赐你想知道死者有无知觉，这并不是现在急着要解决的问题，以后你自己会知道的。”
言语科的两位弟子问类似的问题，孔子都给与了明确的回答。著名学者程树德老先生评论说：“鬼神死生之理，圣如孔子，宁有不知？此正所以告子路也”。谈到鬼神、死生的道理，孔子当然是非常了解，“宁有不知”，就是哪里能够不知道？那孔子反问子路，是不想告诉子路真相吗？夫子是诲人不倦，怎么可能故意不告诉子路？肯定是知无不言，言无不尽。而这一句话，“未能事人，焉能事鬼？未知生，焉知死？”已经说尽了，悟不悟是学生的事情，老师已经说到位了。大家知道子路的性格是直率刚猛，对老师的教诲“未之能行，唯恐又闻”，要彻底实践。如果致力于鬼神研究，按子路的个性，难免“攻乎异端”，误入歧途。所以孔子的回答举重若轻，巧妙地将鬼神与生死等玄妙而重大的问题转移到了世间人生上，让子路好好的去参悟。
孔子的回答很谨慎，很巧妙，也很智慧，一定是基于弟子的情况，给予最恰当的回答。
孔子对子路的回答体现了什么内涵呢？《朱子集注》解释，“问事鬼神，盖求所以奉祭祀之意”，事鬼神就是怎样祭祀鬼神；“而死者人之所必有，不可不知”，每个人都会死的，对死也要先有所了解，所以不可不知。“皆切问也”，子路非常关切此事，对老师恳切地发问。“然非诚敬足以事人，则必不能事神”，如果没有诚敬心，我们也就不能够事奉人。诚敬是事人之道，这也就是事鬼神之道；如果对人没有诚敬心，那对鬼神也不可能有诚敬心。
在《八佾篇》，孔子说“祭如在，祭神如神在。”《中庸》也说：“事死如事生，事亡如事存。”都说明事鬼神如事人之道。用诚敬心事人、事鬼神，都是一样的。《礼记·祭义篇》说：“君子生则敬养，死则敬享。”事亲孝，则事鬼神敬，反过来同理，敬先祖鬼神则自然孝敬父母。
我们经常可以看到，一个有敬畏之心的人，认识到生命的真相，一定会抓紧时间，在有限的时间里不断提升自我的价值。而没有敬畏之心的人，总说“人生苦短，及时行乐”，片面追求物质上的享受，也许短时间内是很快乐的，但这种乐是不长久的，很快就会陷入更大的痛苦。
对“鬼神”敬而远之，要活在当下，把握当前，正体现了孔子的大智慧，与其把精力放在那些无法把握的事物上，还不如努力地做好现实生活中的事情。孔子这样教化子路，正是督促人们直面现实人生，脚踏实地，通过不断学习，不断挖掘自身潜力，不断探索自我生命的价值，以“圣人”或“君子”的标准来要求自己，让自己的生命更有意义、更有价值，这才是正确的人生观。
