苏格拉底的“产婆术”

古希腊时代，哲学学习、辩论不在教室，而在广场。一天，哲学家苏格拉底与‘’智者派‘’（智者派以输赢为目的，哲学家以真理为目）美诺开始这样一场对话，美诺问苏格拉底，德性可以教授吗？还是说德性是通过实践获得的？或者，德性既不能教也无法通过实践获得，它就是一种天性？

苏格拉底的“产婆术”

苏格拉底该怎么回答这个问题呢？苏格拉底身上最大的标签就是“自知其无知”，所以，他以退为进，先谦虚地表示自己很无知，然后诱使对方给出自己的观点。所以，苏格拉底说，在回答德性是否可教之前，先要搞清楚什么是德性，但是呢，我必须很惭愧地承认，我根本就没有关于德性的知识，你这么厉害，可不可以跟我说一说呢？

美诺看到苏格拉底这么虚心求教，遏制不住好为人师的冲动，打开了话匣子，他说，你的问题很好回答啊，你看啊，男人的德性就是有能力治理城邦的事务。女人的德性就是把家务料理得井井有条。此外，还有小孩子的德性、老年人的德性、自由人、奴隶的德性，总之，德性的种类有很多很多。

苏格拉底说，美诺啊，你不懂我的意思，我不需要你给我列举那些具体的德性，我要的是那个使所有德性成其为德性的理念，也即是德性的普遍定义……

苏格拉底的“产婆术”

这就是苏格拉底的“反诘法”，通过自我贬低的方式，诱使别人提出观点，然后加以反驳，最后让对方意识到自己的无知。

苏格拉底把这套方法形象地比喻为“灵魂助产术”。因为苏格拉底的母亲是一位助产婆，苏格拉底声称继承了母亲的“技术”。不同的是，他实施的对象是男人而不是女人，催生出来的是灵魂而不是肉体。他说：“我照料他们分娩时的灵魂，而不思他们的肉体。我这种艺术最伟大的地方在于它能够以各种方式考察年轻人的心灵所产生的是幻想错觉还是真知灼见”。