第二章：宗贡爷及其后人（7）

时间像流水般冬去春来，一晃几年过去了，临近毕业时，那年赶上朝廷皇帝开选。吴先生知道了科考时间，给学生们讲说，你们谁打算参加科举考试，就提前做好准备。宗步伦、刘华、赵正成三人全报了名。很快考试临近，临行之前，三名学生双膝跪倒给恩师大拜三拜，感谢先生的栽培之恩。吴先生连忙说，不必行此大礼，快快起来。并说这次你们出远门，一路多加小心。我等着你们的好消息。

三人告别了先生，步行二百里多里来到长安，坐车赶往首府北京，去参加清政府的科举考试。途中，因为路途遥远，行车不便，担心误了考试的时间，三人几乎是一路风尘赶路。他们头一天到京，第二天就要开考了。

开考当日，三人一早动身来到北京贡院，抬头望见贡院大门，上边的横联写着，功名通达，一举高中。左联写着万般皆下品，唯有读书高。右联写满朝诸贵子，尽是读书人。贡院门口，官兵把守森严，朝廷主持考场的主管人员，首先高举皇帝圣旨传达后，程序开启。考生们按顺序排队等候，主管人员手里拿着考生名单，点报谁的名字，谁进入考场。大家进入考场后，一个人一张桌子，桌子上已经放好每个考生必备的笔墨纸砚。考生落座后，专管主持考场的人员，将考题发给考生，考卷全用毛笔答题。监考人员在考场来回检查，严格的监视着每一位考生。

科举考试结束后，三人在京城留了半个月之久，终于接到科考成绩通知，宗步伦、刘华金榜题名，赵正武落榜。宗步伦考取了一名拨贡，也称举人，刘华考取了一名秀才。在当时来说，秀才是派不上什么用场的。不过在那个时候，如果谁中了金榜题名，由成绩往下排，一品顶，二品顶，三品顶。一品顶就是头名状元，你如果中了头名状元，首先朝廷公认你的官品，然后发给你官衣官帽。按风俗，在未拜朝前，第一个步骤叫做返乡夸官。得到头名状元的人，身穿官服，头戴花铃，腰束玉带，胸前戴着大红花，骑着高头大马，脚踩铜蹬，手扬金鞭，骑在马上扬眉吐气，身边随从前呼后拥，返回故乡，让家乡的父老乡亲得知你十年寒窗苦读，九载熬油费力，终于出人头地的考上了头名状元。新科状元的归来，吸引着成千上万的百姓和乡亲父老，拥挤在各州各县的大街小巷或村头，欢迎他们的新科状元归来。

可是宗步伦没考取头名，做官二字他也是同样还不及边。他只考取了一个小小的拔贡，就是举人。对一个穷人家的孩子来说，能奋斗到这一步的确是一件不容易的事儿。他满怀激情，一路跑回家，向母亲报喜，说自己考取了一个小拨贡。他说着一头扑在母亲的怀中，激动的泪水满眼。刘兰英不敢相信自己的耳朵，用手摸着儿子的头，口中喃喃道，苍天有眼，苍天有眼，不负我宗家三代心血。托先人的福，托先人的福，我的心血总算没有白费，到底给顺生儿实现了。

兰英拉着儿子来到宗家的列祖列宗和丈夫兄弟九人的灵牌前，双膝跪地，一敬天地，二拜祖先，三邀全族同喜。她满含泪水，向离去的亲人们诉说，他们的儿子考中的喜讯。希望所有离去的亲人们在九泉之下安息吧，自己终于还了这个在列祖列宗灵堂前许下的诺言。

宗步伦的同学得知消息后，纷纷前来祝贺。村中的左邻右舍都赶到了，纷纷前来为刘兰英贺喜，大家都说她好福分，生了这样一个有出息的孩子。有人说那还是人家教子有方啊，并说咱们这么大一个柳林镇子，大户人家也没见出过一个有功名的人。俗话说贫寒出贵子，别看人家穷，可人家这位夫人教子有方。

同学和乡邻们一时乱纷纷，喜攘攘，有送钱的，有送粮食的，还有送酒的。宗家这个寒窑草舍烂院里，上上下下，里里外外，热热非凡。刘兰英又喜又急，家中贫寒多年，已不动荤腥，连吃的餐具也多数是一些瓦盆糊的烂泥碗，没有一件能上桌面的东西。她赶忙打发儿子四处去借，在左邻右舍的帮助下，给大家安排了一桌庆贺饭。在饭桌上大家喜笑颜开，各自畅所欲言，最后欢乐而散。

一个月后，官府下了诏书，宗步伦被分配到山西保德州去上任，当一个小小的七品芝麻官。接到诏书的他，心事难言，眼下朝廷腐败无能，将祖国大好河山断送在帝国主义侵略者的名下，今日割地，明日赔款，真叫丧权辱国。社会又如此黑暗，到处兵荒马乱，土匪四起。尤其是山西保德州一带特别乱，前些年好多的县官被，绑走挖了眼珠子，有的被割了舌头，有的甚至被活活打死。近两年朝廷连派两位知县，第一个干了半年，被割掉耳朵吓的跑了，连官职什么都不要了。第二个知县干了不到两个月也让人杀了。后来一个个听说到山西保德州去当县官，都吓得溜走了。

这件事对宗步伦来说不算什么，没什么可怕的，只是担心母亲染病在床，多有不便。刘兰英听到那些前任知县的不幸下场，说什么也舍不得让儿子去。

这天，当母亲的将儿子叫在身边，让他坐下，说有话说。儿子坐在他身旁，静静地听着。母亲问说，儿子，你此番要去山西上任，去当知县？见儿子点头，她继续说，我知道你十年寒窗，好不容易求得一官半职。娘也深知我儿心高志远，但是我何尝不想让我的儿子去当一个为百姓造福的父母官。怎奈如今这个吃人的社会，山西那边那么乱，土匪多如牛毛，凡是去那里上任的知县，都是九死一生，我儿何必去受死呢。俗话说，留得青山在，不怕没柴烧，只要有一颗报国的心，走在何方都能为国家尽忠。儿子低头不语，只是静静地听着听着。母亲说，儿啊，多少年来，娘一直哄着你，因为娘嫌你年幼，得知此事害怕你伤心。如今你长大了，今天该对你说一下咱们家中的事儿了。

刘兰英下了一番决心，将宗家祖人来自山西大槐树，后一族人流浪到关中泾阳宗家沟，后遭了瘟疫之难，全家死亡，独留自己娘俩的前前后后悉数讲了出来。儿子宗步伦在一旁早已哭成泪人。刘兰英说，娘一直哄着你说，你父亲在很远的地方，我怕你年幼承受不起这些沉重地打击。因为宗家上辈兄弟九人，只剩下你这一个独苗。娘终身不嫁，守寡为养活你，受尽了磨难，省吃俭用，一小坛子小米吃一年，苦菜将娘的肚皮都吃绿了，给有钱人当佣人，挨打受气，挣几个微不足道的钱来供你念书。娘这辈子就守着你这一个儿子了。俗话说，天留日月佛留经，人留子孙草留跟，如今咱们宗家祖宗三代，就守着你一个独根独苗，因此你的责任重大，承担着一子开九门的重任。你走了，若有三长两短，我怎么向列祖列宗交代？

刘兰英说得泣不成声，步伦听得痛苦万分。他边哭边想，天下不幸，让我的父亲和先祖们都摊上了，丢下含辛茹苦的母亲，遭受极大的磨难，饱尝了人间的酸甜苦辣，将自己拉扯大，是何其的艰辛啊！如今母亲染重病，卧床不起，自己还未报尺寸之恩，怎能撇下母亲不管呢。他想，自古忠孝不能两全，而人生处处能尽忠，处处能报国，自己何必丢下老人去做官呢！？可怜的母亲，唯一的希望就是他这个儿子，他是宗家九门唯一的继承人啊！

经过激烈的思想斗争，宗步伦听从了母亲之命，撇了那个七品芝麻官儿的差事，只落了个拨贡的功名，在家中尽孝。母亲经过治疗，后来渐渐好转。

这天，宗步伦偶然间遇到从陕北来的一个大娘。大娘随口问他说，这位小兄弟家住哪里？宗步伦说家世，不料那位热心大娘脱口而出说，我们那儿有好多宗姓，听他们说也是从山西大槐树下逃出来的，落脚在那里。他们的名字也在步字上叫着。宗步伦听到后非常高兴，向这位大娘打问了族人的居住和路途。他从内心感激这位好心的大娘给他带来这个好消息，多少年来，她们母子俩独自在外漂流，孤独中多么希望和族人们在一起生活。

不久，宗步伦母子收拾好那点儿破烂家当，告别了乡亲，踏上了往陕北寻找族人的路途。母子俩翻山越岭寻吃讨要起早贪黑，边走边打听，整整走了一月有余。这天，他们终于来到了洛河川吴起镇。快到镇子人就多了，街道两旁挤着一堆讨吃要饭的人，磕着头求人施舍。步伦看到这些乞丐和自己同样可怜，心里一阵难过，可拿不出什么给他们，只好擦肩而过。

当时的吴起还不是县，仅是一处边陲小镇子，属于靖边县管辖，位于三条大川的交叉口上。因为三岔口有三道川三道河流，一道通甘肃的庆阳县，一道通陕西的定边县，一道通陕西的靖边县。这三道川里有长年不断的河流，形成了北洛河的源头。镇子上住着稀稀落落的十户半人家，其中有半户的是光棍。有五六个店铺，四五个饭馆，还有一些摆百货品的摊子。镇上最惹眼的是一处赌棚，不少的人在那里赌博，吆五喝六的，一出赛一出的热火。附近的玉皇庙正殿檐下，摆满了各种各样的小吃摊子，摊子上人来人往，加上赌棚内传出的吆五喝六的声音，一片嘈杂混乱。

母子俩穿过街道，向过路的当地人打问好方向，顺着洛河往南走了十里，途中绕过一座大石湾子，终于来到了梦中的宗石湾村。在这里，他们找到族人，通过互相了解，才得知其中的好几户宗姓，是山西大槐树下宗家镇子跑出来，还没出五福的亲门子。他们回到了族人的怀抱，在族人的关怀和帮助下落脚在了宗石湾村。

石湾村是一个历史悠久而古老的村庄。传说明朝末年，此村出过一位在朝廷享有很高地位的大人物宗步儒，村子里曾有过一些较大宏伟的历史古迹。其中有石牌楼，观路台，石雕群，石箱子，石柱子等。村子北边的云盘梁山坡上，上面有四根石柱子，两边有两米高的石雕，下面是横竖四根石柱，中间的一块石排上刻有文献记载。碑刻中有明朝1628年一行字能看懂，其他多数都是繁体的古字古文，很少有人能读懂其意。碑上的宗步儒三字写在文头，又大又显眼，易读易认，所以后人们分析认为这是宗步儒墓碑，世袭官家所在地。附近的老人们传说，宗步儒是明朝末年驻守延安的一位道台大人。

不管怎么说，整个河湾中的众多牌位修得十分排场。除了精雕细作的牌楼外，在牌坊两边有两尊大型的雕像，身穿官服，头戴官帽，俨然像大小官员的座次与姿势。对着牌楼的正前方，修有一条平坦宽敞的大道，从山坡后牌楼往西，一直延伸到石湾子，临近了洛河畔。石湾村子人习惯地把这段路程称为官路。官路两旁，有穿官服戴官帽的石官人，还有石佣人。另外还有石马石羊石牛等，这些石雕像一对一对整齐地排列在官路两旁，大小不等，高矮不一，大的雄伟浑厚，小的精巧玲珑，看上去十分精致。这些精致的雕刻石像，活灵活现地呈现在后人们的眼前，虽经千百年的风吹日晒，仍然线条清晰，美观大方。

整个老庄子坐东向西，坐落在云盘梁山脚下的一个石湾子里。村中多年来以宗姓为主，因此起名宗石湾村。村民们多数住在石窑洞里，村庄前面就是一大片宽敞平坦的川台地，台地下边是一条大马路，下边便是洛河。河水在川道里拐来拐去，究竟流了多少年，谁也说不清楚。洛河对面山脚下住着四五户人家，全是刘姓，这个村子就叫刘渠子村。附近相邻的村子，北边有姚店台村，宗圪堵村。南边有前台角村，高油房院村。这些村子高低不一，层层叠叠，全都坐落在洛河两岸的山脚下。村子之间相距不远，都是千百年来历史形成的自然村，居住着的都是老庄稼人，祖祖辈辈以务农为生。

宗石湾村和刘渠子村之间，相隔一条宽敞的洛河，河两岸大片的川台地，都是千百年来由洛河水加上山洪冲击而成的。这片洛河川川道百里之地，从洛河的源头吴旗镇，到下游金丁山，唯有金佛坪段两岸的地势宽敞，几千亩平展展的台地平坦而肥沃。按说是当地老百姓耕作栖息的天然之地，最让人痛心的是，这样肥沃的土地，当地的老百姓一分也种不上，都由恶霸地主张彦儒，外号叫张大郎给霸占着。听老年人们说，传说张家在清朝就有八人当过武举，是一窝子吃人的贼。他们常年到处流窜，看哪有好土地就霸占。不知什么年代，他们流落到洛河川，发现金佛坪这块宝地，就将当地的百姓撵走，自家霸占下来雇人种着。后来就在本地招兵买马，抓壮丁，修山寨，扎根在金佛坪，成了洛河川一带的土豪土匪。张家兄弟六个，一个比一个恶霸，后来生了张延芝，更是一个害人虫。张家人三天两头，下山烧杀抢掠苦害百姓，当地的老百姓个个被他家欺负得走投无路。多数百姓为他家揽长工，打短工，吃不饱，穿不暖，还时常被打得死去活来，当地的人谁不害怕他！

宗步伦与母亲俩定居在了宗石湾子，打土窑，开荒地，栽种果树，修菜园，重立家业。母子俩都盼望着晚辈儿孙们能在这里安居乐业。宗步伦知书达理，人又殷勤，在当地人缘非常好。这年春天到了，春暖花开的季节，他在宗石湾村开办起了吴旗镇第一个私塾。为当地人民开拓文化教育，他想是一件很有必要的事。