中国人的姓、氏、名、字、号是什么意思

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古人的名字虽然复杂，有的时候规律性也不那么强，但结构要件归纳起来，无非主要是这么五类：姓、氏、名、字、号。

• 严格区分姓和氏，那是先秦的事情。
• 在先秦时期，“姓”和“氏”两者到底是什么关系呢？“姓”体现的是血缘，“氏”体现的是地位。
  • “姓”这个字，从两千多年前的甲骨文、篆书到今天，几乎没变过，都是一个“女”，再加一个“生”。这其实揭示了一个秘密：姓体现的是血缘。一个人只要生下来就有姓，血统相同的人，姓也一样。
    在原始社会，明确的一夫一妻制还没有形成。小孩出生后，确认母亲要比确认父亲更容易。所以，姓从母不从父。中华先民的姓，都带有“女”字旁，比如周王室的姬姓，秦王室的嬴姓。
  • 母系社会开始向父系社会过渡，原来血缘关系是以母亲计算的，现在转换成父系计算。这样一来，姓就分化出氏，比如，传说中的黄帝是轩辕氏，炎帝是烈山氏，尧是陶唐氏，舜是有虞氏。
  • 既然“氏”是“姓”的分支，“姓”体现血缘，“氏”更能血缘脉络，为什么说“氏”体现的是地位呢？这是因为，“氏”跟土地、民众密切相关。
    • 在周代，周天子把他的亲族分封到鲁、晋、郑、吴、蔡、魏等地，同时把土地和民众赏赐给受封者。这时，鲁、晋、郑这些地名，就会成为受封者的“氏”。你看，有“氏”的人，是有土地和臣民的。“氏”是身份地位的象征。
    • 秦国统一全国后，不再实施分封制。没有分封，也就不会出现新的“氏”了。区别“姓”和“氏”逐渐失去原来的意义。
      秦朝中央在全国推行的户籍制度。不论是贵族出身还是平民出身都要有名有姓，既然大家都有，那就没必要多此一举既有“姓”还有“氏”。这么一来，从秦开始，人们就把“姓氏”混用，直到今天。
• 对于中国人来说，“姓”和“名”哪个更重要呢？
  • 中国人姓在名前。对于重视家庭和祖先的中国人来说，“姓”显然是最重要的。
  • 事实上，在中国文化中，人们对“名”的关注要更多。孟子说过：“姓所同也，名所独也。”姓是家族给的，是共有的，而名是独有的。既然名是唯一可以自己把握的东西，当然要更加重视了。
  • 所以，“名”在中国文化中，已经不仅仅是代号那么简单，它已经成为一种值得人用一生时间去经营的社会符号。
• “名”和“字”的用法不一样。简单说，“名”是自己叫的，“字”是别人叫的。
  • 中国人特别看重“名”，古人讲“名以正体”。“名”的作用是代表个体的独立存在。在古代，小孩出生后，家长就会给他取“名”。这意味着，人一出生就领到一张身份证，这个社会系统中出现一个独立的个体。
  • 但这个时候，家长不会给婴儿取字。“字”是成年后，才会有的。在古代，男子二十成年，女子十五成年。成年以前，只有“名”，没有“字”。正因为这样，古人习惯把未成年没有定亲的女子称作“待字闺中”。
  • 古人讲究“字以立德”，也就是说，“字”可以表明一个人的德行。由于未成年之前，小孩的品性还在形成中，所以没有“字”。
  • 这个解释有点冠冕堂皇，实际答案或许是出于社交礼仪的考虑。成年之后，长辈或者地位高的人称呼自己的名没什么问题，但同辈之间直呼大名就有点奇怪。就像现在朋友、同事之间会拿昵称来称呼对方一样，古人取“字”也是为了解决这个问题。刚才提到“字”用来“表德”，用“字”称呼对方，就像是在赞扬对方的品行，这样既有礼貌，又很亲近。
  • 毕竟“名”和“字”指代的是同一个人，所以，“名”和“字”是有密切关联的。一般来说，名和字的含义或者是相近的，或者是互补的。比如屈原的名“平”字“原”，这两个字含义就是相近的。孔子的弟子端木赐，他的名是“赐”，字是“贡”，一来一回，含义正好相反。
  • “名”和“字”都是家长起的，“号”最大的特点，是由自己决定，可以表达自己的想法，数量也没有限制。
    这就像我们都有名字，但在登录社交软件，或给作品署名的时候，还是喜欢再给自己起个独特的名字。

摘自 《中国姓名史》何晓明