如何向外国友人介绍中国的新年

   　新年，一般指的是农历的春节，是中国历史最悠久的节日之一，由上古时代岁首祈年祭祀演变而来。

　　在古代民间，人们从腊月的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶便开始“忙年”了，新年到正月十九日才结束。在现代，人们把春节定于农历正月初一，但一般至少要到农历正月十五(元宵节)新年才算结束。春节是个欢乐祥和的节日，是亲朋好友欢聚的日子，是人们增深感情的纽带。在民间，至今都流传着顺口溜：“二十三，糖瓜粘;二十四，扫房子;二十五，磨豆腐;二十六，炖羊肉;二十七，宰公鸡;二十八，把面发;二十九，蒸馒头;三十晚上闹一宿。”

　　腊月二十三是恭送灶神升天的日子，灶王又称“灶神”、“灶君”、“灶君老爷”、“老灶爷”、“火神”等，是中国古代传统神话传说中主管饮食之神。旧时民间灶王信仰颇为广泛，多将灶君像供奉于灶头。民间祭灶则用糖瓜、关东糖、糖饼等供品，以祭灶君;用清水草料祀灶君之马。相传灶王每到腊月二十三日，骑马上天向玉皇大帝票报人家善恶。家家户户于二十三日更尽时，在院内立杆，悬挂天灯，由男主人跪拜，祝以隐恶扬善之词，严禁妇女主祭，妇女只能在内室扫除炉灶。祭完之后，将灶君神像揭下，与纸元宝等一并焚烧。每逢此日，鞭炮极多，俗称过小年。从前北京有许多灶王庙，家家户户供灶王爷。除少数民族外，汉族人差不多都有祭灶王的风俗。

　　对灶君的崇敬，除了毕恭毕敬的祀奉外，还表现在许多忌讳上。由于对灶王爷既尊重，又畏惧，在心理上有很大的反差，便设计出各种各样的忌讳来。这些忌讳，主要是灶前什么东西不能放，什么话不能说，什么事不能做;尤其是对女人，禁忌就更多了。

　　对灶君避忌记载最详细的，当推《敬灶全书·灶上避忌》了。是书严格规定：“不得用灶火烧香;不得击灶;不得将刀、斧置于灶上;不得在灶前讲怪话、发牢骚、哭泣、呼唤、唱歌;不得在灶前小便、吐唾沫;不得在灶前赤身露体;月经未完的妇女不得经过灶前;披头散发者不得烧饭做菜;不得将污脏物送入灶内燃烧”，等等。

　　“三十晚上闹一宿”，也就是“守岁”探究这个习俗的来历，在民间流传着一个有趣的故事：

　　太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。它的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈“年”色变。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，　　等到鸡鸣破晓，它便返回山林中去了。

　　算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口来煞，称作“年关”，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜，吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。就逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。

　　正月初一

　　从年初一开始便进入迎禧接福、拜祭神祖、祈求丰年主题。元日子时交年时刻，鞭炮齐响、烟花照天、辞旧岁、迎新年等各种庆贺新春活动达于高潮。炮竹声中辞旧岁，烟花满天迎新春。春节早晨开门大吉，先烧炮竹，叫做“开门炮仗”，送旧迎新。

　　早上各家焚香致礼，敬天地、祭列祖，拜岁神。然后依次给尊长拜年，继而同族亲友互致祝贺。新年初一，人们都早早起来，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齐齐，出门去走亲访友，恭祝新年大吉大利。

　　大年初二

　　是开年日，早上拜祭天地神灵，祭礼完毕，烧炮、烧纸宝，然后吃"开年饭"。这餐"开年饭"一般备发菜、生菜、鱼等，意在取其生财利路之意这天出嫁的女儿回娘家，要夫婿同行，所以俗称“迎婿日”。回娘家的女儿必须携带一些礼品和红包，分给娘家的小孩，并且在娘家吃午饭，但必须在晚饭前赶回婆家。

　　正月初三

　　大年初三又称赤狗日，与“赤口”同音，通常不会外出拜年，传说这天容易与人发生口角争执。不过这个习俗早已过时，因为现在人们难得春节团聚，对此已经淡化许多。

　　大年初四,是祭财神的日子，迎神接神。

　　正月初五，按民间习俗是五路财神的生日，因此要迎接财神进家，保佑自家新的一年财源滚滚、年年有余，同时自然也是送走“穷”的日子，故有“送穷出门”一说。同时，这一天又俗称“破五”，意思是之前几天的诸多禁忌至此就结束了。破五习俗除了以上禁忌外，主要是送穷，迎财神，开市贸易。北方民间有吃饺子的习俗，寓意着招财进宝。

　　过年热闹的气氛一直持续到元宵节。正月十五，习俗活动主要有赏灯、游灯、押舟、烧炮、烧烟花、采青、闹元宵等。元宵节的节俗非常有特色，节期与节俗活动，也随历史的发展而延长扩展。元宵节习俗自古以来就以热闹喜庆的观灯习俗为主。发展至今，烧烟花也是元宵主要习俗之一。