蛇为什么能吞下比它头大得多的食物

“贪心不足的区区小蛇，它张着嘴巴，龇牙咧嘴地想吞下硕大的巨象”

　　这是一个“蛇吞象”的寓言。吞得下吗?当然不能。这是讽剌那些贪心不足而不自量力的人。

　　虽然蛇吞不下象，可是它能够吞下比自己头部大得多的动物，这却是千真万确的。考察过蛇岛的专家，曾见到蝮蛇吞食比它头部大十来倍的鸟儿。在我国海南岛捕到的蟒蛇，发现有能吞食整头小羊、小牛的情况。即使一般的蛇，它也能吞食比它脑袋还要大的老鼠!

　　蛇为什么有这么大的本领呢?

　　试拿一把烧火用的夹钳，你无法把它的“嘴巴”张大到上下两;H都在同一直线上，也就是说，无法将它们的夹角拉成180%然而你若将这把夹钳拆成独立的两爿，中间加一支撑物，同时两另之间绕几根橡皮筋，那么，你不仅能把它的夹角拉成180°，甚至还可更大些。

　　蛇的嘴巴能够张大，和这情况也有些相似。像我们人类，嘴巴夹角只能张大到30°，可蛇却能张大到130。!原因是蛇类头部与开合有关的骨骼，和其他的动物不同。首先，它的下巴(即下颌)可以向下张得很大，因为蛇头部接连到下巴的几块骨头是可以活动的，不像其他动物那样与头部固着不动。其次，蛇左右下巴之间的骨头，连接成可活动的榫头(我们人的下巴处的骨头没有榫头，左右成了一块)，左右以韧带相连，可以向两侧张大，因此，蛇的嘴巴不但上下可以张得很开，而且左右也不受限制，能在一定程度内扩幵得很大，这样就可以吞食比它嘴巴还大得多的东西了。

　　尽管蛇的嘴型很巧妙，但在吞食前，还是要将捕获物进行一番加工：它将动物挤挤压压地弄成长条，在吞咽时，靠钩状牙齿的帮忙，把食物送进喉头。蛇的胸部由于没有串连住肋骨的胸骨，肋骨可自由活动，所以从喉头下咽的食物，长驱直入地进入可以胀大的肚皮;同时，蛇还会分泌出大童的唾液，它的作用就相当于帮助吞咽的“润滑油”。