当年在美国租车
Santa Cruz
头一回租车是在1996年，说起来已经是四分之一世纪之前了，在美国南加州的海边小城Santa Cruz。那个时候我是刚刚在中国考了驾照，尚属于“马路杀手”一级。别说美国驾照，信用卡都木有，别说国际信用卡了。当时不知是受了谁的蛊惑，说在美国开车比在北京容易得多，还说只要在北京能开就能开遍天下。于是乍起胆子去了租车店。
接待我们的是一个典型的加利福尼亚胖女孩儿，她脸上挂着职业的微笑，并没有把我递给她的满是中国字的驾照当成什么怪事，只是问了上边哪一个是驾照号码，因为还有另外一个是身份证号码。然后要了护照，抄了号码，再要信用卡。我跟她说，用现金结算吧，她一脸的不解，为什么？用信用卡不是更好，你不是有信用卡吗？原来在我从钱包里掏驾照的时候她看见了我的牡丹卡。我把那牡丹卡递到她白白胖胖的手里，她仍然是一手持卡，一手在电脑的键盘上敲进卡号。说实话，当时把我自己都搞糊涂了，我那张人民币专用的“信用卡”难道在这里真的能使？那上边不是有一句英文写的“Valid in China only”(只在中国有效)吗？
不管他，手续很快就办完了。我们去挑车。可惜车子没有可挑的了。只剩下一辆白色的加长“林肯”轿车。林肯就林肯吧，那开起来多神气！
晚上回到酒店，前台说有消息留给我，我打开一看，原来是租车公司打来了电话，说我的信用卡有问题。我当然知道有问题。没关系，第二天去了再改成现金结帐就好了。那是我唯一的一次用现金结租车帐。回来后就成了国内第一批牡丹国际卡用户。
有了这第一次经验，后来的胆子就变得大了。曾经有过用中国的身份证当作驾驶证为朋友租车的经历。在美国人眼里，只要是有照片，有号码，有基本个人信息的塑封的片片就可以当成驾驶执照。
后来再去美国，基本上是在到达之前通过Internet预订。而且基本上只用一个公司（我用的是AVIS）。多数情况下都很顺利，唯一的一次例外发生在旧金山机场。
那天下了飞机，和往常一样第一个走向租车公司在机场的柜台。一个黑人中年妇女接待了我。她问我有没有预订，我把预订的号码告诉了她。她点点头，在电脑上找到了我的信息。然后问我要驾照。我知道整个过程，所以把驾照、护照、信用卡全部给她。她歪头看了我的驾照老半天，问：您有国际驾照吗？我说，没有。她说，对不起，根据美国政府的规定，您没有国际驾照，我们是不能租车给您的。我当时一听就急了，什么？不租给我？可是我真的找不到充分的理由来反驳她，于是一时语塞。就在她准备接待下一个客户的时候，我心中灵光一闪，想起一位朋友曾经向我讲过的故事，腰杆儿立刻挺了起来，理直气壮地大声问道：“为什么？因为我是中国人吗？”
黑人妇女显然没有想到，看着我，楞住了。
我马上就追加了一句：“我要考虑是不是控告贵公司有种族歧视倾向。”
那黑人的脸立马变成了猪肝状，嘴里变得语无伦次：“先生对不起，先生对不起，请您稍等，我去请示经理。”说完扭身跑了。
两分钟后，黑人妇女和她的经理，一个白人回到柜台，那白人向我恭敬地点了点头，说：“对不起先生，您现在可以办了”。
我说了声谢谢，还饶了一句：“我一向都是喜欢Avis的，如果你们总是这样的态度，我将考虑换成Budget(另外一家租车公司，柜台就在隔壁)。”
经理陪了笑。这边的手续也办完了。
后来我明白了为什么我能够做到长时间没有什么麻烦。其实全世界的商家都是一样的，只要你给钱，其他的事情还不都是好商量？
Santa Cruz 海边
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