小镇的打铁声
一
人们都说冯铁匠不像一个铁匠，这倒不是说他手艺差，而是冯铁匠一身的细皮嫩肉，唇红齿白；说起话来细声细语，和和气气的；扔掉了打铁的锤子，反倒更像教书的先生。连名字也起的也文气，叫冯晓开。说到底，怎么看，冯铁匠都不是个抡铁锤的料子。
不过，谁又能说铁匠就该是什么样子呢？话说冯铁匠他爹，老冯铁匠本也不愿意让儿子接他手里的大锤。他就这一个儿子，还指望着儿子以后能给他光宗耀祖呢。为此，他省吃俭用，送儿子去镇上读书。可是这冯晓开，别看长的一副书生样，实际根本不是个读书的料，读了大半年，连个三字经都读不利落。为此，冯晓开屁股上没少挨巴掌。
老冯从不教儿子打铁的手艺，倒是这冯晓开每日散了学，扔下书本就蹲在砧板前看着他爹干活，赶都赶不走。边看还边问东问西，老冯也不藏着，随口就答。铺子里没活的时候，冯晓开就捡起锤子，捡起他爹剩下的边角余料敲敲打打。天下的事自有它的安排，蚂蚱天生就能跳，喜鹊天生会做窝。这冯晓开本就是打铁的料子，虽然没人教，但他看着看着就摸到了门道，加上自来的一股子倔劲，到了十几岁，普通的铁匠活已经难不倒冯晓开了。就是没见过的铁器，看一眼也马上就会打。连最难的淬火回火手艺也是掌握的炉火纯青。
老冯铁匠这时只能仰天长叹：“天老爷，你是要让我冯家人当一辈子铁匠吧！”
愁归愁，老冯看到儿子小小年纪能有如此精湛的手艺，也是心里暗自得意。事已至此，拦是拦不住了。于是，冯晓开这书也不读了，老冯干脆便把自己这一身本事尽数传给了儿子。儿子也是争气，学的是青出于蓝，更胜老冯一筹。
说来也怪，老冯铁匠刚把本事传给儿子，整个人就如同晒干的老黄瓜，蔫了下去，就好像他教的不是本事，而是是连魂都一起交出去了一样。没几年，老冯铁匠就一撒手，归西了。这一年冯晓开十七岁。
老冯铁匠这一去，冯晓开自然就开始顶门立户，撑起这个铁匠铺子。好在冯晓开手艺精湛，不丢他爹的名声。不过来来往往的人，看了冯晓开，都是边摇头边叹气：“这么俊俏的小伙子，成天抡着大锤打铁，真是可惜了。”冯晓开听了也不往心里去，照旧闷头抡他的铁锤。
铁匠铺里光顾的最多的，不是卖力气的汉子，也不是操持家务的妇人，反而是年纪轻轻的姑娘。姑娘们家里不是今天缺了剪子，就是明天少了菜刀，三天两头的往铁匠铺跑。谁也不是傻子，都知道姑娘们是奔着什么去的，时间长了，难免有人说闲话。有好心的街坊私下里提醒梁婶——就是冯晓开他娘，给儿子说个媳妇，毕竟孩子年纪也不小了。可是冯晓开任梁婶怎么说，就是不愿意，只说再过两年再说。梁婶是个没主意的人，老冯铁匠活着的时候，大事小情都是她家男人做主，这男人一死，家里事又是都听儿子的，儿子说不愿意，她也就算了。
隔趟街一户人家，有一个叫山桃的姑娘，去铁匠铺去的比冯晓开的亲妈都勤快。这天山桃吃了早饭，闲着无事，又逛到了铁匠铺。铺门关着，山桃上前咣咣的敲门，过了半天，冯晓开才过来把门打开。
山桃一闪身钻了进去，“晓开哥，你怎么这么久才开门？”山桃说。
冯晓开把门敞开，“刚才铁料正烧到寸头上，走不开。”
“怎么这么香？”山桃抽着鼻子。
“哪有什么香味？”
“红薯！”山桃跑到炉子前，低下头闭着眼使劲的闻。
“哦，就着火顺便烤几个红薯，你拿去吃吧。”
山桃拿起一个烤的稀软的红薯，走到靠窗大水缸边，她靠在水缸边，手一撑，坐到了水缸的盖子上，悠搭着两条腿，吹着热气，吃起了红薯。
“山桃，有事吗？”冯晓开问。
“没事就不能来吗？”山桃扬起脸看着冯晓开。
冯晓开不说话，左手拿把铁钳夹着铁料，右手拿把小锤咣咣的敲打。他穿件粗布的背心，露出两条精壮的胳膊，上面还渗着汗珠，随着锤子的敲打，噼里啪啦的掉下来。
山桃目不转睛地盯着冯晓开，“晓开哥，你是不是什么都会打。”山桃说。
“也不见得，这世上的东西多了，哪有什么都会的。”
“你能帮我打样东西吗？”
“什么东西？”
山桃低下头，手里抚弄着垂下的辫子，“一对蛐蛐。”她说。
冯晓开停下了手里的活，“你要那东西干什么？”
“你别问了，给我打就是了。”山桃轻轻咬着下嘴唇，脸上有了一抹红晕。
“这可是细活，不好打，要不你去镇上的首饰店看看吧？”
“不，我就要你做。”
冯晓开想了想，“行吧，我试试。”他用钳子把铁料翻个面，继续敲打着。
“多久能好？”
“三天吧。”冯晓开说，“打好了我给你送去。”
“好，我等着你。”说着，山桃从水缸上跳下来，哼着小曲走了。
冯晓开听着山桃的歌声渐渐远去，他扔下手里的家伙，走到门口，四下张望，见没什么人，便把大门关上，上了门闩，然后快步走到水缸前，把盖子掀开。一个面容清秀的姑娘忽地从水缸里探出头来，长长地出了一口气。
二
山桃哼着小曲进了家门，她娘正坐在炕上缝被子。山桃从针线筐里面捡根针坐在旁边一起缝。
“又去铁匠铺了？”山桃娘问。
“去了。”
“挺大个姑娘，总往人家汉子那跑，也不怕人说闲话。”
“让他们说去，嘴长在他们身上，我也不能拿针给他们缝上。”
“你就不能不去。”
“为什么不去，我就去，以后我还要做晓开哥的媳妇呢。”
“哎呦，我的祖宗，你可小点声吧。”
“怕什么？”
“我就问你，一个打铁的，以后能有什么出息，你怎么就非要嫁他。”
“我爹年轻时候还是个跑堂的呢，你不是照样嫁给他。”
“你们娘俩吵归吵，别捎上我。”一个声音从门外传过来。
门刚一推开，山桃就扑了过去。“爹，你怎么这么早就回来啦？”
“回来看看我闺女是不是被哪个臭小子给拐跑了。”
“爹，你瞎说啥。”山桃红着脸说。
“快管管你闺女吧。”山桃娘说，“非要给人家送上门当媳妇，怎么劝也不行。”
“我都听见了。”山桃爹接过山桃递过来的毛巾，擦了擦脸，接着说，“不就是老冯家那个小子嘛，我觉得不错。”
山桃娘摇着头叹气，山桃抱着她爹的胳膊笑开了花。
“你就惯着她吧，看她以后嫁不嫁得出去。”山桃娘说。
“嫁不出去，就让她给咱老两口做伴呗。”
“唉！真是亲爷俩。我问你，今天怎么这么早回来了？”
“我去万山楼那边对个账，顺路回来看看，一会就走。”
“爹。”山桃红着脸说，“那我和晓开哥的事……”
“别急，山桃。”山桃爹说，“你年纪还小，等过了年，我找个媒人去和晓开他娘说一下。”
三
冯晓开扶着姑娘从水缸里迈出来，“妮子，你没事吧。”冯晓开说。
这个叫妮子的姑娘站在水缸边，揪着衣角不吭声。
“怎么了，妮子？”冯晓开又问了一句。
“晓开，刚才那姑娘是谁呀？”妮子开口说话了。
“哦，一个街坊，从小一块玩大的。”冯晓开说，“离得近，经常过来求我帮她打点物件。”
“晓开，你答应我件事好吗？”
“你说。”
“她让你做的……做的东西，你能别给她打吗？”妮子小声说。
“那怎么行，都应了人家了。”
“晓开，你就说打不了不就完了。”
冯晓开低头想了想，“妮子，你这是为什么？打对蛐蛐也不碍什么事。”
“你就别问了，听我的就是了。”
冯晓开抓抓头，“好吧，听你的。我见着山桃跟她说一声。”
“嗯。”
“妮子。”冯晓开说，“咱俩的事跟你家说了吗？”
妮子摇摇头，“我不敢，我爹这个人，脾气大得很，要是让他知道我跟你……跟你好上了，他一定饶不了我。”妮子叹了口气又说，“可惜我娘走的早，要是她在就好了。”
“我去说。”冯晓开说，“总不能一直这样偷偷摸摸的。”
“你别急，我会说的。”妮子拉起冯晓开的手，“我得找个机会，你再等等，好吗？”
冯晓开叹了口气。
“晓开，你放心，不管我爹愿不愿意，我……我都愿意跟着你。”妮子越说声音越低。
冯晓开把妮子的手握紧，“妮子，我能等，多久都行。”
妮子从铁匠铺出来，往北穿过胡同，走上大路，两边都是铺子，她又往东走几步，抬头看一眼招牌，推门走了进去。
一进门，就见两边货架上摆满了各式的鞋子，柜台里面的伙计见了妮子，忙不迭的点头哈腰。柜台前，一个四五十岁的矮胖女人正聚精会神地挑鞋子。妮子轻轻走到女人身边，拿起一双鞋子端详。女人这才看到妮子，她盯着妮子看了一阵，妮子也不理会，只是看着手里的鞋。女人叹了口气：“小姐，你手里拿的是人家拿回来补的旧鞋，你要的新鞋我都挑好了，在这边呢。”
妮子脸一红，放下手里的鞋，“田妈，挑好了，咱就回吧。”
“小姐，你不再看看了吗？”
“不用了，也不早了，回去吧。”
四
提起谷北万家，整个谷井镇没有不知道的。万家祖上的万渊原是劫道的土匪，在道上闯出了不小的名堂，打下了一片家业。万渊死后，他的三儿子万堂春接了他爹的位子，慢慢做起了正当生意。说是正当，其实也就是个名头，该抢该杀的时候，万堂春是一点也不手软。不过起码没人称呼万家人是土匪了。就这样，又传了两代，现在万家的当家人成了万山海，万山海颇有他爷爷万堂春的神韵，既能文又能武，也是个心狠手辣，笑里藏刀的主。他接手以后把万家的产业打理的是风生水起。万山海也是志得意满，意气风发。
不过今天，整个上午，万山海都是一个人坐在书房。实际上，这十年来，每个月的初七，万山海都要把自己关进书房，待上一整天。十年前，某个月的初七，他的夫人去世了。一开始，他坐着，想着，就会流出眼泪，七尺的汉子，甚至像小孩子一样哭出声。过了一年多，他不再哭了，只是念着她的名字出神。现在，每个月的初七对他来说，已经成了一种仪式，一种信仰，一种下意识的行为。他似乎不再想她，又似乎什么也没想，只是呆呆地坐着，像是进入了某种神秘的境界。
有敲门声，万山海回过神来，这个时候敢敲他的门，只有一个人。
“妮子，进来吧。”万山海说。
妮子推门走了进来，“爹，出去吃点饭吧。”她说。
“让田妈把饭拿进来，我在这吃。”
“嗯，我跟田妈说一声。”妮子站在原地没有动。
“还有事吗？”万山海说。
“对了，爹，我从咱家鞋铺给你挑了双布鞋，你回头试试？”
“前两天不是刚给我挑了一双吗？”
“哦，是呀，你换着穿嘛。”
“行，知道了。”
“爹。”
“嗯？”
“我……”妮子低头搓着手指。
“怎么了？”万山海皱起了眉头。
“我想……”妮子抬起头，万山海在看着她。
“我想打一副镯子。”妮子又把头低下。
“就这事？”
“嗯。”
“妮子，”万山海缓缓地说，“我是不是告诉过你，什么事都不要瞒着我。”
“我，我没有。”
万山海紧紧地盯着妮子，妮子头都不敢抬起。
隔了一会，万山海说：“去老街的庄记，让大平子给你打一副吧。”
“行。”
“挂着账，老钱会去跟他们结。”他又说。
“知道了。”
“去吧。”
“哎。”
万山海看着妮子走出了房间，她的背影像极了他死去的妻子。“上次妮子抱着他的胳膊撒娇是什么时候来着？”他想着，“好像也没多久。可是转眼，她就长大了，不再是那个对他无话不说的妮子了。”他有点担心，“妮子会离开我吗？不，不会，我不会让这样的事情再次发生。”
田妈端来了饭菜。万山海拿起筷子，想了想又放下了。
“田妈。”他说，“妮子最近都去哪了？”
五
天色不早了，冯晓开收拾好工具，压灭了烘炉里的火，锁好了前门。从后门穿过去就是他家，但他还不想回去，他坐在板凳上，心里想的还是妮子。
一年前他带了几把剪刀到镇上的集市上卖，人家都在大声吆喝，可他抹不开面子，只是蹲在地上等着生意上门。这时她出现了，她和那些经常来铁匠铺的姑娘都不同，就像个仙女飘到他面前。她拿着他做的精巧的剪刀爱不释手，而他则一直傻傻地看着她。
她身旁有个妇人，叫了他两声他才反应过来，后来他知道了，那妇人就是田妈。田妈似乎看穿了他的心思，笑着问他能不能把这些剪刀送到谷北万家去。他用力地点头。他知道谷北万家，没人不知道。光在谷井镇，万家就开了三家当铺，两家酒楼，一家成衣店，他还知道他家附近有个鞋铺，也是万家的买卖。
他故意晚些去的万家，他试着告诉万家的门房，他要把东西亲自交到小姐手里。门房瞟了他一眼，理都没有理他。他一赌气回了家。
想不到第二天一早，她亲自来了，就她一个人。他慌慌张张地去拿自己打的剪刀给她看，把台子上放的撬棍撞掉了一地。她扑哧一声笑了。他把剪刀递给她的时候，碰到了她的手，就像碰到了最上等的缎子，滑滑的，软软的，让他的心都跟着抖了一下。她没有躲开，似乎没有察觉什么。他大着胆子又去碰她的手，她的脸红了，放下剪子跑到门口。他后悔了，想叫住她，还没等说出口。她却站住了，她没有回头，像是对着空气在说话：“以后，你就叫我妮子吧。”然后就跑掉了。他看着空空的门口，心砰砰乱跳，感觉就像做梦。
就这样，本是不着边际的两个人，居然好在了一起。妮子总是每隔个几天，在一大早来和他相会，这时候街面上，铺子里都没什么人，俩人能尽情地说上一会情话。每当度过这样一个早上，接下来这一整天，他都会兴奋地浑身发热，想要大喊大叫，打铁声也会比以往更加有力，更加响亮。就像今天……想到今天早上的事，冯晓开脸上露出笑容。幸亏水缸是空的，妮子才能藏在里面。
墙角传来蛐蛐的叫声，冯晓开仔细地听了一会，他走到墙角，把杂物搬开，蛐蛐的叫声突然消失了，屋子里一片寂静。冯晓开站起身，走出了后门。
六
“妮子才十八岁，有点早吧？”万山海对田妈说。
“不早啦，这要是过去，十八都已经抱孩子了。”田妈说。
“她有什么中意的人了吗？”万山海问。
“好像，好像没有。”田妈咳了两声，又说，“要说这么大的姑娘，真要是看中哪个小伙了，倒也是常有的事。”
“这镇上家境好的，和我都有交情，没有合适的。”万山海说。
“老爷，这门当户对是好，但就咱们万家的家产，这镇上又有几家能比的，咱就招个上门女婿又如何，管他家境好坏的。”
“不行。”万山海摇着头，他用手指敲着桌面，发出咚咚的声音。“再等等吧，不急。”他说。
“老爷——”
“你去吧，看好了妮子，现在世道不太平，别让妮子吃了亏。”停了一会，他又说，“这几天就别让妮子出门了。”
妮子此时正在自己的房间里，坐在床上，手里抚摸着一把精巧的剪刀，银黑色的刀刃棱角分明，下面连着黄铜的手柄，浑圆流畅，没有一点毛刺。“我该怎么做？”她想着。
如果没有遇到他，那么她还会有这么多的烦心事吗？甚至现在，她也有机会了结这一切，可是她会吗？
那一天集市上有很多人，可是，她一眼就看到了他，他和周围格格不入，就像一头健硕的小鹿惊慌地缩在墙角。她最初只是好奇，蹲下来看看他面前摆着的剪刀，她感觉到了他的目光，粗鲁而又炽热，这和他的外表如此不同。
那天晚上，他灼热的目光无数次在她的梦里出现，她有点恼火，她知道不该这样，但第二天，她依然出现在了铁匠铺的门口。她从他的目光中看到了惊讶，她有些慌乱，但是强装镇定。他碰了她的手，是无意的吗？她的心砰砰乱跳，当他再次接触她的手，她感受到他的热度，也知道自己已深陷其中。
今天本来有机会的，话已经到了嘴边。她恨自己的犹豫，但她也知道，即使说出来，结果也没什么不同。父亲这几年越发的不苟言笑，看什么都是冷冷的，一种说不上来的感觉。他对自己还是那么好，要什么就给她什么，就像对待他的生意那么好，不掺假，也不动情。
七
日子还在继续，它不快也不慢，不急也不燥。可是这几天，铁匠铺的打铁声却透着那么一股焦躁劲。妮子有半个多月没来铁匠铺了，冯晓开表面看不出什么，心里面已经是翻江倒海。这天，冯晓开打完第十八只马掌以后，扔下了锤子，他把铺门关了，匆匆往谷北万家走去。
开门的是门房老蒋，“什么事？”老蒋问。
“我找妮子。”冯晓开说。
“别一口一个妮子，那是我们家小姐。”老蒋耷拉着眼皮说，“老爷说了，不让小姐见任何人。”
“我有急事。”
“话都跟你说明白了，赶紧走吧。”老蒋不等冯晓开答话，把门咣地关上了。
冯晓开刚要再次敲门，身后突然有人说话：“你怎么来了？”
他转过身，是田妈。“田妈，我——”话还没说完。田妈就拽着他的胳膊，把他领到一个拐角。低声说：“你上这来干什么？”
“我找妮子呀。”
“你找妮子干什么？”
“我，我跟她说点事。”
“什么事？”田妈瞪着冯晓开的眼睛。
冯晓开张开口，什么也没说出来。
“傻孩子，你们的事我都知道，别瞒了。”
冯晓开眼睛放出了一丝亮光，“田妈，，你帮帮我好吗？让我见一下妮子”
田妈摇摇头，“不行。”
“为什么？”
“老爷好像察觉了什么。”田妈说，“现在不让她出门，也不让她见任何人。”
“他能把妮子关一辈子吗？”冯晓开大声说。
“唉，自从夫人走了以后，他就像养鸟一样把妮子看的死死，好像生怕她飞了。”
“不行，我一定要见她。”冯晓开说着转身就要走。
田妈一把拉住他，“你这是害了妮子。”
“田妈，求你了，帮帮我。”
田妈看着冯晓开通红的眼睛，叹了口气。
八
冯晓开从月牙胡同穿过去，绕过胡同口的中药铺，往南走，过了一个烧饼摊子，右手边有条狭窄的小路，仅容一人通过，冯晓开顺着小路走了一段路，前面出现一堵墙，左边有个小门，紧闭着，门上的油漆已经剥落。“田妈说的应该就是这里。”冯晓开心想。
他站在这里，紧紧盯着那扇门，只有他一个人，时间像是停住了。过了一会，门咯吱一声推开了，是妮子，是他日夜想着的妮子。冯晓开冲上去握住妮子的手，“妮子。”妮子的手冰凉。
“晓开。”妮子的声音有些颤抖。
“你怎么样了？”冯晓开说。
妮子摇摇头，“爹，已经不让我出门了。我们，我们——”
“妮子，我都知道了。”冯晓开打断了妮子的话，“我想过了，我们一起走。”
“你说什么？”
“我们一起走，离开这里。”
“可是，我从来没想过要离开这里。”
“我受不了总这样偷偷摸摸了，听我的，妮子，我们去一个没人认识我们的地方，我手里攒了点钱，我们开一个铁匠铺，全都重新开始。”
“晓开，这，这——”
“妮子，你愿意跟我在一起过日子吗？”
妮子看着冯晓开带着兴奋和渴求的眼神，轻轻地点了点头。
“好妮子。”冯晓开握着妮子的手摇了摇，“你听我说，我们现在都回去，收拾一下要带的东西，日落之前，还在这里见面，我会带你离开这里。”
“晓开，你再想想。”
“见到你的第一天，我就想好了。”冯晓开说，“只要能和你在一起，我什么都愿意。时间不多了，我现在要赶紧回去了。妮子，记住，日落之前。”说完冯晓开转身就走。留下妮子呆呆地站在那里。
冯晓开往回走着，他已经下了决心，不会再回头了。他不在乎去哪，只要和妮子在一起，去哪都行。他打算先往南走，走到一个有山有水的镇子安家。他唯一犹豫的，就是要不要把这件事情告诉娘。“不能说。”他想，“娘不会让他走的。等我安顿好了，再把娘接过去。”他越来越兴奋，步子迈的很大，越走越快。
铺子里没什么可拿的东西，总不能拎着大锤上路。冯晓开把一些零碎的工具带在身上。他从炉子里抽出一块木炭，找了一张纸，想给他娘留了几句话，又想起娘不识字。犹豫了一下，还是写了张字条。“隔壁赵大姐的儿子会帮她读字条的。”他想着娘，鼻子有点发酸。
“晓开哥！”有人在叫他。
冯晓开回头，是山桃，不知什么时候已经坐在了水缸盖子上，游荡着两条腿，笑着看着他。从小到大，山桃总是这样。
冯晓开心里突然揪了一下，“要离开这里了，这里的人不知什么时候才能再见面，也许永远见不到了。”他心里想着。
“晓开哥，你想什么呢？”山桃说。
“哦，没什么，山桃啊，你今天穿的可真好看。”他说。
山桃脸红了，她把袖子往下拽了拽，“我昨天来穿的就是这件呀。”
“昨天你来了吗？”
“怎么没来，昨天你一副丢了魂的样子，跟你说话也不理人。”
“我心里有事，你别怪我。”
“晓开哥，你有什么事，跟我说说吧，兴许我还能帮你出出主意呢。”
“你还小，不懂。”
“我都十六岁了。”
冯晓开笑了，“回家吧，山桃。”
“可我才刚来。”
“那你先坐会，我得走了。”冯晓开把装好的包袱拎起来。
山桃眼睛瞪的老大，“你去哪？”
“别问了，快回家吧。”冯晓开看着熄了火的烘炉，又说，“要是有空，来看一眼我娘，没空就算了。”
山桃从水缸上跳下来，拦在冯晓开面前。
“你干什么，山桃。”
“我要跟你一起走。”
“别闹了，你都不知道我去哪。”
“去哪我都跟着你。”
冯晓开愣住了，山桃站在他面前，扬着头，没有一丝退缩。
“山桃。”冯晓开低声说，“我，我和一个姑娘好上了。”
山桃没有说话，一动不动站在那里。
“她的家人不同意我们在一起，所以，我要带她走，今天就走。”
山桃依旧扬着头，但眼睛已经泛红。“她是谁？”她问。
“你别这样。”
“她是谁？”山桃大喊，眼泪跟着掉了下来。
“她叫妮子，是谷北万山海的女儿。”
山桃用袖子抹了一把眼泪， 说：“你们在哪见面？”
“在她家后门门口。”
“我跟你一起去。”
“你去干什么。”
“我要看着你跟她走了，才能死心。”
九
狭小的木门依然紧闭着，冯晓开和山桃看着那扇门，“我和妮子定的是日落之前，还早呢。”冯晓开说。
山桃低着头盯着脚下的杂草，没有说话。
冯晓开看了山桃一眼，“要不，你先回去吧，家里该着急了。”
山桃还是一言不发。
冯晓开摇了摇头。两人就这样站着，太阳慵懒地发着光，斜斜地打在墙上，树上，身上，角落里的阴影一点一点试探着往上爬，渐渐地，胆子越来越大，爬得越来越快。直到布满整个墙壁。太阳已经落下了，门一直没有打开。
山桃看向冯晓开。他正死死地盯着那扇门。
“她不会来了。”山桃说。
“她会来的。”冯晓开硬生生地说。
“天已经黑了。”
冯晓开沉默了。
“晓开哥。”山桃轻声说，“我们走吧。”
“我要去找她。”冯晓开说着去拉那扇门。
山桃上前阻拦已经来不及了，门发出咣啷一声，里面上着锁，没有被拉开。冯晓开四处看了一下，一口破旧的水缸躺在不远处，冯晓开把水缸一点一点挪到墙根底下立起来。
“晓开哥，你要干什么？”山桃压低声音说。
冯晓开一言不发，爬上了水缸。
“你疯了，他们会抓住你的。”山桃在下面跳着脚。
冯晓开还是没说话，他用力一跳，双手攀住了围墙上沿，他吃力地用两条胳膊挂住自己的身体，跨过一条腿，然后是另一条腿，最后消失在了围墙后。
山桃站在下面，想要喊冯晓开，又怕惊动了万家的人，急得来回绕圈。
突然，围墙内有躁动的声音。山桃站住了脚步，仔细听。
“有贼！”有人在喊。
围墙内狗吠声，追逐声，叫喊声，响作一团。山桃的心也跟着揪成一团。
“抓住啦！”
山桃的心猛地跳了一下。
“快，给他绑起来！”
“不长眼的贼，敢偷到万家来了，先打一顿再说。”
山桃揪着头发，眼泪快要掉出来，她看着高高的围墙。里面已经渐渐寂静下来。山桃一咬牙，转身跑了。
十
冯晓开脸上挨了两巴掌，火辣辣地疼，鼻子在流血，但他没法伸手去擦，他的两只手都被紧紧地绑在了身后。还不断有人往他身上落下拳脚，他低着头蜷在地上咬牙忍着。
“等一下，先别打了。”有人在说话。
冯晓开感觉有人靠近了他，“是这小子，今天中午的时候也是他，想混进来，还说找咱家小姐。”说话的是门房老蒋。
“老蒋。”又有人说话，声音不大，人们却都安静下来。
“老爷，你来啦。”老蒋说。
冯晓开努力睁开眼睛，模模糊糊看见远处一个身影，背着手站在那里。
“什么事？”万山海说。
“咱家院里进了一个贼，让孟三和墩子他们抓住了。”
“把他带到我的书房去。”
“是，老爷。”
冯晓开被人拽着脖领子，推着，搡着，进了书房。万山海坐在椅子上，门关上了，只留下他们两人。他等着万山海说话，万山海一言不发，只是静静地坐着，看着他。他的鼻子还在流血，一滴一滴落在地上。
门开了，田妈的声音在身后响起，“老爷，小姐已经睡了。”
“叫她起来。”万山海说。
“好。”
冯晓开感到疑惑， “他要干什么？”他想着。他的脑袋有些发昏，疼得厉害；双手在身后绑着，已经有些麻木了。
门再次打开，“爹，你叫我？”是妮子的声音，冯晓开转过身，脚差点站不稳，怕是从围墙上跳下来的时候扭到了。他看到了妮子，妮子也看到了他，脸上带着惊恐，她张了张嘴，低下头，把视线从他脸上移开。冯晓开感觉胸口似乎也有一点疼。
“妮子。”万山海说，“你认识他吗？”
妮子沉默了一会，点了点头。
“告诉我，他是谁。”
“他是一个铁匠。”妮子的声音有些颤抖。
“还有吗？”
“我从他那里买过剪刀。”
“接着说。”
“我就知道这些。”
万山海站了起来，走到妮子身边。冯晓开看到妮子身上的衣服在抖动。
“她是不是来找你的？”万山海问。
“我，我不知道。”
“你在骗我。”万山海冷冷地说，“你想骗到什么时候。”
妮子哭了出来，她缩起了肩膀，摇着头。
“不关她的事。”
万山海转过头，是冯晓开在说话。
“我不是来找她的。”冯晓开昂着头说，“我是来偷东西的。”
妮子双手捂着脸，无声地哭着。
“偷东西？”万山海冷笑了一声，“你是偷东西，还是偷人。”
冯晓开没说话。
“不管你是偷什么。”万山海缓缓地说，“你都偷错了地方。”
万山海打开房门，对着妮子说：“回到你的房间去，不准出来。”
妮子低着头走了出去。
万山海把老蒋叫了进来。
“把这小子关到马房里，吊起来。让孟三和墩子看着他。”万山海说。
老蒋答应了一声，把冯晓开带出了门。
十一
万山海把窗户推开，夜已经深了，硕大的院子几乎听不到一点声音，刚才发生的事情看起来没给这里带来什么变化，但万山海心里面依然烦闷不安。
有人在敲门。门开了，进来的是帐房的老钱，慌慌张张，满头大汗。
“老钱，怎么了？”
“老爷，帐房里的钱柜，让人给撬了。”老钱抹着头上的汗，喘着粗气说。
“什么时候的事？”
“就刚刚的事，我到了家，想起来明早要去南街的绸缎铺对账，就赶回来拿账本，离老远见门敞着，就觉得不好，进了屋看见钱柜被撬开了，里面的账册、地契什么的都没了。”
万山海心里一紧，“你赶紧去叫孟三，让他带几个人过来。”
“我叫了孟三，他在帐房帮我看着门呢。”
“带我过去看看。”万山海说着快步走出了门。
帐房在前院东南角一处僻静的角落，单独的一个屋子，平时少有人来。万山海推门进去，屋内没有点灯，漆黑一片。
“老钱，孟三呢，怎么不把灯——”
话没说完，万山海就觉得脑后一阵剧痛，然后便晕了过去。
内院的闺房前，田妈推开门，妮子还坐在床边抹着眼泪。
看到田妈进来，妮子忙问：“他怎么样了？”
“他被吊在马房里。”
“爹打算怎么对他。”
田妈摇摇头，“怕是轻饶不了。”
妮子把头埋在被里，又掉起了眼泪。
田妈默默地看着妮子，她走过去，坐在妮子身边，用手轻抚着妮子的后背。“你想救他吗？”她说。
妮子忽地转过身，“怎么救？”
“要是你想，咱就想想办法。”
“我当然想救他，田妈，你有什么办法吗？”
“小姐，我先问你，救了他以后，你会跟他走吗？”
“我，我没想那么多。田妈，我们先想法救他。别的事以后再说。”
田妈叹了口气，缓缓地说：“小姐，有些事我要告诉你。”
十二
不知过了多久，万山海睁开了眼睛，眼前有点模糊，他感到自己坐在椅子上。头像裂开一样疼，万山海伸手去揉，却发现双手被绑在了椅子上。
“老爷，您醒了。”说话声就在他的身边。
万山海扭过头，老钱在他身旁坐着，脸上堆着笑。
“老钱，怎么回事？”
“没什么，老爷，只是想请您过来坐坐。这边清静，有些话也好和您说。
万山海看着老钱说：“好，老钱。我还真是看走了眼。说吧，你要干什么。”
“我只想请老爷放一个人。”
“是那个姓冯的？”
“没错。”
“他是你什么人？”
“非亲非故。”
“那你凭什么救他。”
“我闺女看上了他，我不救，她就要寻死。”
“就因为这个？”
“是呀，谁叫咱是当爹的呢。”
“姓冯的看上的是我家妮子，你闺女知道吗？”
“知道，我闺女只想让他活着，不求别的。”
“你不怕送了你自己的命吗？”
“怕，怎么不怕。”老钱说，“我这人天生胆小，上次就因为胆小害了一条人命。我总想着什么时候还回去，兴许是时候了。”
“我如果不答应呢，你会杀了我？”
老钱笑了，“老爷，何必伤了和气呢。这样吧，要是答应您放了冯铁匠，我可以告诉您一个秘密。”
“我不想知道。”
“如果是关于夫人的呢？”
万山海的脸色变了，他看着老钱的脸，寻找着什么。
老钱没有理会，继续说：“夫人十年前是怎么去世的，您还记得吗？”
“我一辈子都记得。”
“十年前的那个晚上，夫人一个人来到后院那棵枣树下，用一把刀刺穿自己的喉咙。”老钱停了一下，又说，“她为什么要这么做？”
“废话少说，你都知道什么？”
“您愿意用冯铁匠来交换这个秘密吗？”
“你先说，我要看看是不是值得。”
“好吧。”老钱叹了口气说，“那天晚上，她原本是要和我见面。”
“你胡说。”
“老爷，你别急，我会把事情从头至尾讲给你。”
“那你还等什么。”万山海说。
十三
“这事说起来可就早了。”老钱说了起来，“我年轻时就认识夫人了。那时候，万海楼还不叫万海楼，叫颐香阁，虽然没有现在这么气派，但名气不比现在的万海楼小。我是颐香阁里的一个伙计，掌柜姓董，见我好学，没事的时候便教我管账。董掌柜两口子对我很好，说是像对亲儿子一样也不为过。掌柜有个闺女，叫董妤烟。没错，她就是你的夫人，但那是后来的事情。”
“掌柜一家都是爽直的人，从不把闺女当大家闺秀来养，倒像养个儿子一样，经常让她出头露面。有时候还会带着她来店里帮忙。我算帐的时候，她就在旁边，两个胳膊驻在桌子上，和我说话。我只知道她对我很好，从不敢想别的。直到有一天，她对我说，她要嫁给我。”
“我不知道她是怎么和父母说的，董掌柜并没有难为我。还答应第二年开春让我们成亲，我就像做梦一样。我拼命地干活，我要争口气，不能给妤烟丢脸。我以为我们的好日子就要来了。哪里知道可怕的事情已经到了。”
说到这里，老钱停了下来，“我是不是说得太啰嗦了。”他说。
“我有的是时间。”万山海冷冷地说。
“好吧，我说到哪了？对了，可怕的事。那是七月的一天，闷热的让人心里燥得慌。董掌柜一天都没来，晚上我去家里报账，才知道出事了。有几个蒙面歹徒趁半夜溜进了他们家，把他们一家三口连着门房和厨子都绑了起来，将家里洗劫一空，董掌柜的妻子挣脱了身上的绳子，想要跑出去喊人，被歹人一刀割破了喉咙，就这么死了。董掌柜和妤烟捡了条命。我去的时候，妤烟披散着头发，一直攥着她娘的手，不肯松开。董掌柜坐在椅子上，两眼无神，完全没有了以往的豪气。”
“我们的婚事就这样被搁下了。歹徒一直没有抓到，妤烟很想装出没发生什么事的样子，但她还是和以前不同了。她经常会坐在那里发呆，没了灵气。我想安慰她，想逗她笑起来，但她只是勉强地装装样子。董掌柜则是彻底消沉下去了，每天把自己灌得大醉，还染上了赌瘾。”
“我勉强支撑着店里的生意，希望掌柜能重新振作起来，可是一切只是徒劳。没两个月，董掌柜就输光了家产，还欠下了一大笔钱，董掌柜只能卖掉颐香阁还债。听到这个消息，我惊呆了，我知道，没了颐香阁，他们就什么都没有了。”
“之后的事情，所有人都知道。你出现了，像个救星一样，你答应帮董掌柜还清赌债，条件只有一个，就是要妤烟嫁给你。妤烟答应了，你们成亲以后，刚过两年，董掌柜因为醉酒，一头栽进小清河里淹死了。颐香阁也成了你的，你把它改了名字，成了现在的万海楼。”
“你好像漏下了什么。”万山海说，“你为什么没有和妤烟成亲？”
“我说过了，当时董家出了那么大的事，妤烟的母亲也去世了，婚事被耽搁下来。”
“后来呢，在我和妤烟成亲之前，你们为什么没有成亲。既然你们已经有了婚约。”
“出事以后妤烟心情一直不好，于是我一直没有提起成亲的事。”
“你撒谎。”
“什么？”
“我说你撒谎。”
“我没有。”老钱说。
“你没有和妤烟成亲，是因为妤烟有了身孕，那天闯进董家的歹人，不仅杀了妤烟的母亲，还强暴了她。”
老钱的嘴角抽动了一下。
“几个月后，她发现自己有了身孕。当她告诉你这件事的时候，你就抛弃了她，我说的对不对。”万山海说。
“不对！”老钱喃喃地说着，“我没有，我没有。”
“你是个懦夫，你配不上妤烟。”万山海冷冷地说。
老钱愣了一会，摇着头说：“没错，我配不上妤烟，妤烟和我说她有身孕的时候，我确实犹豫了，只犹豫了片刻的功夫，可是妤烟没有给我丝毫的机会，她对我冷笑一声，转身走了，任凭我怎样求她留下，她都不肯。”老钱看着窗外，又说，“我辜负了她，我不是东西。但让我一直没想通的是，心高气傲的万家大公子，会娶已经已经有了身孕的妤烟。”
万山海冷哼了一声，“为什么？自从我在颐香阁第一次看到了妤烟以后，我就发誓一定要娶她。我几次托媒人提亲，都被拒绝。我当时不知道为什么，现在我知道了，她当时一心要嫁给你。可是她看错了人，你只是个负心忘义的孬种。”
万山海继续说，“我当然知道妤烟怀孕了，妤烟亲自告诉的我，她还说她想要这个孩子。如果我能答应，她就会嫁给我。你知道我是怎么想的吗？我他娘的根本什么都没想，就答应了。别说她怀了身孕，就是她杀了人，我也照样娶她。”
老钱点了点头，“应该如此，我接着说吧。我虽然想妤烟，但知道她嫁入了万家，也替她庆幸，我知道我给不了她什么，她应该过更好的日子。家里人给我做主，让我娶了一个普普通通的姑娘，我们生了一个孩子，我还继续在万海楼里管账。很长一段时间，妤烟和我再没有见面。一切好像都恢复了平静。”
老钱看着窗外，继续说，“直到几年以后，你要我去万家的帐房，去接万家生意的总账。我有了机会见到妤烟。第一次去万家那天，我又高兴又害怕，我心里盼着再见到妤烟，又不敢面对她。”
“我没有找她，怕让人发觉什么。中午，我终于看到了她，她坐在后院那棵枣树下的石凳上，田妈在她身边。我站得很远，呆呆地望着她。她和原来不一样了，原来的她总是笑着，即使遇到了不开心的事，她也只是撅撅嘴。可是现在的她看起来面无表情，看不出喜怒哀乐。”
“她一扭头，看到了我，脸上露出惊讶的样子，我急忙走开了。”
“之后连续几天，我都躲在帐房里。我开始害怕碰到妤烟，我不知道该对她说什么，我怕破环现在平静的生活。可是她却来了，就那么直接走了进来，她的胆子还是那么大。当时只有我们两个人，她站在我面前，紧紧地盯着我。我不敢看她，只是一个劲地为以前的事情向她道歉。她静静地等我说完，然后说，她要给我一个机会。”
“那真的是一个机会，是我赎罪的好机会。可是——”老钱搓了搓脸，清了清嗓子又说，“她说要我带她走，离开谷井镇。我被吓到了，我对她说我们都成家了，也都有了孩子。我劝她不要这样做。她仿佛没有听到我说什么，她告诉我后院的小门在哪，告诉我夜深以后在那里等她。不等我说什么，她就走了。”
“整整一夜，我都没有合眼。有几次，我坐起身来，几乎要走出家门，但是我总忍不住回头，去看我闺女熟睡的脸。我咬破了嘴唇，抓破了手掌，就是走不出那扇门，我真的做不出来。”老钱仰面闭了闭眼睛，又说，“我没想到，我会害了她，真的没想到。”
“第二天，我很早就去了万家，我从老蒋那里知道了妤烟的死讯，老蒋悄悄告诉我，妤烟用一把刀割破了自己的喉咙，就在后院那扇小门的旁边。”
“我不知道自己是怎么撑过那一天的，我只记得我的五脏六腑好像都在滴血，仿佛里面又把刀在来回地扎，有个锤在用力地砸。我整个人失魂落魄，混混僵僵。万家已经乱成了一团，没人去注意像一滩烂泥的我。”
十四
老钱长出了一口气，身体坐直了些， “我说完了，这秘密够不够换一个人。”他说。
万山海摇着头，“居然是你。”他喃喃自语。
“是呀，也许真不应该是我。”
“你的故事讲的不错。”万山海说，“但是我想，也许你又在说谎，或许是你提出的要带妤烟一起离开我，但是你害怕了，又临时反悔。或者你来了，但是你根本不是真心要带妤烟走，而是怕妤烟对我说出你们的关系。”万山海身体往前探了探，一字一顿地说，“或许妤烟并不是自杀，你说呢。”
老钱一愣，随即苦笑着说：“我已经走到这一步，为什么还要说假话，不过有一句话你说的对，妤烟是因我而死，虽然我没有拿那把刀，但是我杀死了她最后的一点希望。”
万山海扭头看向窗外，默不作声。
窗外，天已经有了一丝微亮，天边漆黑的夜揉进些许金色的光，泛出蒙蒙的灰，让夜黑的不那么彻底，不那么透亮，让人想拿块抹布把它擦个干净。
“该你了。”老钱又说。
“什么？”
“该你了，继续把这个故事说完。”
“我没什么要说的。”
“是吗？”老钱说，“那么，当年董家遭到的那场劫难，到底是谁干的。”
“我怎么会知道。”
“真的吗？”
万山海仔细地看着老钱的眼睛，像是要寻找什么。“你到底想说什么？”
“我想说，那个人就是你。”老钱直视着万山海的目光。
两人互相对视着，谁也没有说话。
“你是怎么知道的？”万山海先开口了。
“这么说，你承认了？”
“没错，是我。”
老钱双手紧紧地握了握，他低下头似乎想着什么，头上的青筋凸了出来，过了片刻，他慢慢抬起头来说：“你毁了妤烟，为什么你说的好像只是打碎了一个碗一样，难道你一点也不愧疚吗？”
“愧疚？”万山海笑了起来，“如果我没有得到我要的东西，我才会愧疚。还有一点，老钱，你说我毁了妤烟，其实毁了她的人是你。你抛弃了她，而且是两次。你有机会得到她，但是因为你懦弱，你无能，你不敢承担这个责任。所以你像个乌龟一样缩起来，躲到角落里，希望没人能看见你。现在，你又想站出来逞英雄，你以为你能救了你女儿的心上人，你以为用你自己能换你女儿的幸福。我可以告诉你，你谁也救不了，你甚至连你自己都救不了，万家的人绝不会放过你。你只有一条路，就是打开你身后那扇门，滚回家，收拾东西，带着你的全家老小永远离开谷井镇。”
老钱慢慢点着头，“要我说，我们两人都有份，都该付出代价。”
他又抬头看了一眼天色，已经蒙蒙亮了，“差不多了。”他站起身来，“老爷，聊了一整夜，我也该走了。顺便和您说一下，冯铁匠我已经放走了，不劳您费心了。”
“你什么时候放走的他？”
“刚来的时候，我给马房的孟三和墩子送去一壶酒，酒里放了点东西。这会冯铁匠应该已经出城了。”
“你只是想拖住我？”
“没错。”
“我根本没把姓冯那小子放在心上，走就走吧，算他命大。”
“那您的闺女跟着人家跑了，您也不放在心上吗？”
“你说什么？”
“老爷，我刚到万家的时候，特别佩服你，不是佩服你做生意的手段，而是佩服你对待妮子就像对自己亲生孩子一样。”老钱笑着摇摇头接着说，“现在想起来真是可笑。妮子本来就是你的亲闺女。”
“你说妮子跟姓冯的走了？”
“没错。”老钱说。
“她们去哪了。”
“谁知道呢，那要看冯铁匠要带她去哪了。”
“这不可能，妮子不可能离开我。”
“从前是不会，不过要是她知道了你对妤烟做过的事，你猜她会怎么样。”
“你告诉了她？”万山海几乎喊了出来。
“有人会告诉她。”
“是谁，还有谁知道这件事。”
“当然有人知道，否则我是怎么知道的。”
万山海好像丢了魂魄，口中喃喃念着：“放开我，我要找妮子回来，放开我……”
老钱走到万山海身边，他低下头，在万山海耳边低声说：“还有件事要告诉你，妤烟一直都知道是你，她一直都恨你，直到她死。”
万山海的身体抖动了一下，慢慢瘫软在椅子上。
老钱从怀里抽出一把刀，万山海闭上了眼睛。老钱却只是割断了他手上的绳子，然后头也不回地走出了房间。
十五
万山海没有动，他呆呆地坐着，木然地看着前方。不知过了多久，阳光从窗台逐渐爬到桌子上，又爬到万山海的脸上，刺得他睁不开眼，他仿佛被惊醒一般，坐直了身子。屋子里什么都没有变，这让昨晚发生的一切显得不那么真实。
他站起身来，走到门口，门紧闭着。他犹豫了一会，终于还是打开了那扇门，外面飘着一些薄雾，前院空无一人。万山海穿过游廊，迈过垂花门，走到内院的大鱼缸前，里面游着的几尾锦鲤让院子有了点生气。他看到后罩房的门开着，开口喊了声妮子，没人答应。万山海扶着鱼缸站了一会，院子里的一切都是他熟悉而自豪的，他却感觉不再是他的。
他转身往回走，听到后院里传来声音，他停下了脚步，仔细去听，声音借着薄雾断断续续飘进他的耳朵。他快步从东侧的窄门穿到后院，后院的枣树下，妮子正坐在石凳上和田妈说话。
万山海愣愣地看着，田妈看到了万山海，叫了声老爷，妮子扭过头，站起身，笑着走过来。
“爹，你醒啦？”她说。
“你，你在这？”
“是呀，一早没什么事，和田妈在这说说话。”
“你没走？”
“去哪呀？”妮子问。
万山海回想着昨晚的事情，“那个冯铁匠……”他说。
“嗯，多谢爹放了他，您放心，我以后绝不敢再找他去了。”妮子红着脸说。
“我放了他？”
“是呀。”
田妈在一旁说：“昨晚上老钱还和我说，老爷叫孟三和墩子放人，结果俩人睡得跟死猪一样，叫都叫不起来，老钱只好自己给冯铁匠解绳子，怕惊了前院的狗，就让他从后院的小门走了。”
“老钱他还说了什么吗？”
“没有。”
万山海揉了揉自己的额头，他的头又在痛。
“爹，你没事吧，我看你脸色不太好。”
“哦，没事，我挺好。”
“我扶您去歇会吧。”
“好。”
妮子扶住了万山海的胳膊，“对了，妮子。”万山海说。
“嗯？”
万山海迟疑了一下，又说：“算了，没什么事。让田妈带你出去走走吧。”
尾声
一大早，铁匠铺里已经响起了打铁声。大门开着，山桃跳着进了门，冯晓开抬头看了一眼，继续忙活。
山桃坐在水缸盖上，晃悠着两条腿说：“晓开哥，一大早的，你打什么呢？”
冯晓开不答话，扔下铁锤，拿着铁锉埋头打磨。山桃也不恼，从口袋里掏出瓜子慢悠悠地嗑着。
隔了一会，冯晓开放下了铁锉，拿块抹布擦了擦那个物件，又仔细地看了看。然后走到山桃面前。他把物件递了过去，“做的不好，凑活看吧。”
山桃笑了，冯晓开的手掌上，放着一对毛毛糙糙的，黑漆漆的，铁打的蛐蛐。
