第一章：欧洲文明的雏形——爱琴海文明
爱琴海文明是在爱琴海地区内，以克里特岛和希腊地区的迈锡尼为核心的文明，又称之为“克里特——迈锡尼文明”，也是目前发现欧洲最早的城市文明，被誉为欧洲古文明的雏形。
那么爱琴海文明是如何被发现的呢？在1876年，德国的考古学家海因里希·施里曼在对迈锡尼地区进行考古发掘时发现了这一文明的存在，当然在海因里希·施里曼之前，就已经有大量的证据存在，可是，当时的人们没有足够的重视，才没有注意到这一文明的存在，如果当时的人能够将这些证据认真地收集和进行研究的话，那么这个发现就会提前好几十年，施里曼的发现就不会那么的戏剧性
从海因里希·施里曼发现爱琴海文明后，越来越多考古学家对这一地区的文明进行认真地研究，到了现在，爱琴海文明的独特性从没有被怀疑过。虽然曾经有人提出过怀疑，认为那些出土的文物是属于埃及文明或者是腓尼基文明的，但是随着越来越多的文物和其他证据的出现，这样类似的说法已经被证明是错误的。
爱琴海文明时期的艺术与其他史前时期和地域的艺术有些不同，虽然它借鉴了其他同时代的艺术，特别是在它的后期阶段。但是这种借鉴通过爱琴匠人的双手，烙上了鲜明而独创的特点，即现实主义的风格。而从这点上来说，它们的确是希腊艺术的先行者。克里特的壁画艺术、陶器主题、浮雕、独立雕塑以及金属浮雕工艺都提供了实例，能够进一步加深希腊大陆上比如迈锡尼、瓦裴奥、梯林斯等城市已经发掘的金饰和绘画作品所给我们留下的这一印象。
在前3千年中期克里特岛上的陶瓷艺术在技术、样式和装饰上已经发展到一个很高的水平，可以媲美任何当时世界上的任何陶器作品。对壁画艺术品或是金匠技术也可以作同样的评价。赤陶模型、石头和象牙雕塑、宝石镌刻在前2000年也跟上了这个步伐。在前2000年之后，所有这些艺术都重又恢复了生机，尤其是雕塑、雕刻的石质器皿、金银铜冶金术都有更长足的发展。前15世纪，这些艺术及壁画、器皿绘画、宝石雕刻都站上了爱琴艺术的顶峰，直到前6世纪都未被逾越。陶的制造、塑形和绘画，以及对许多材料的镶嵌技术对爱琴工匠来说都毫不陌生，在他们的作品中表现出对自然的强烈感知能力、对理想化形象及装饰效果的追求，呼应着晚期希腊化艺术中最好的时期中所体现出的同样特质。建筑装饰也得到了很大的发展，爱琴柱式中柱头和柱身所体现出的丰富变化可以从大英博物馆所收藏的“阿特柔斯珍宝”中窥见一斑；对于檐壁艺术我们有迈锡尼和米诺斯的残片作为见证；米诺斯的绘画也是珍品。晚期精美的金饰作品在迈锡尼和瓦斐奥得到保存，只需提及它们的大名就足以让人信服。总结来说，爱琴艺术在它的鼎盛时期公元前1至2千年中的成就绝不输于同时代的任何艺术。
