第十八章

救赎

玛尓兰

这种感觉似曾相识，尖叫吧，逃命吧，恐惧正用它那双干枯且嶙峋的手没命地抓住玛尓兰的心头。在死亡面前，你可以选择沿着大路上奔逃，朝着目光尽头的微光之处逃跑；也可以选择找一处地方躲藏，双手紧紧捂着耳朵，假装与外面发生的一切毫不相干。然而，死亡是公平的，不管你作出何种选择，它的魔爪还会伸到你的眼前。玛尓兰已经亲身经历过一次了，令人窒息的绝望给她带来的真切的恐怖体验。有那么一瞬间，玛尓兰觉得离死亡已经很近了，她开始想自己死后会是什么样的感觉……

混乱和恐慌，那些声音传入耳中却显得那么真切，即使双眼看不见，却足以想象出人们逃亡的画面。从地牢出来那一刻，玛尓兰就被这个脸颊尖瘦的男人拽着走。她的脸被头罩套住，周遭的景物都显得模糊不清。她努力回溯着，记得自己往上走过了无数的台阶，当身体好不容易适应了这份节奏，那个男人却拉着自己在一处拐角往下走。玛尓兰被自己绊倒了，狠狠地跌倒在石阶上，双手被洒落在地上的碎石搁得发痛。

男人伸出手要把玛尔兰拉起来，却不料这个被绑的少女突然发难。玛尔兰用尽全身气力把男人撞倒，拆掉那个该死的头罩，飞快地环顾了四周――被火光映得通红的街巷，在尽头处还可以看见惊恐的人们死命奔逃。

整个安多哈尔都在燃烧……

“你们这些贵族出身的人都不懂感恩。你应该感激我没有让你看到刚才那一幕。”男人的语气很冰冷，语速平缓地说。

“不过那一幕真的很壮观。”短暂停顿后，男人脸上露出回味的神情。

玛尓兰意识到男人说的那一幕，死亡……成百上千的尸体堆在一起，就像一座山丘，无数饥饿的乌鸦盘旋在这顿盛宴之上，交织出来的画面扭曲且荒诞，却又美丽得引人瞩目。想想那些死难者苍白腐烂的面容，横竖交错又互相纠缠的肢体。尸体的腐臭仿佛扑鼻而来，所有不适就在此刻喷涌而出。痛楚从腹部一阵接一阵地传来，滚烫的感觉直逼咽喉，豆大的汗珠挂满脸上，玛尓兰艰难地扶着石墙，尽情地呕吐。

“赶紧走，我们必须离开这座城。”男人催促道。

“该死！你到底是谁？你为什么要这么做？”玛尓兰忍无可忍，无所适从的焦躁把她逼向疯狂，她朝那个男人咆哮道。

“在下洛汗，至于身份，当然是不能告诉你了。”男人揪着玛尓兰，把她拉到近前，“你以为我很想来到这片人间炼狱吗？睁开眼睛好好看看。告诉我，这里除了死亡还有什么？”他用力拽着玛尔兰来到平台边缘，指着远方的景象，说话的声音依旧平缓如水。

“白银之手骑士团会拯救这座城，他们不会放弃我们的！”玛尓兰坚信这点，骑士团代表了洛丹伦的希望，他们是最坚定的保卫者。只要一息尚存，这群英勇的圣骑士便会战斗到底。

不……

玛尓兰骤然发现庄严的白银之手大教堂已经起火。熊熊燃烧的烈焰肆无忌惮，就像一头贪婪的野兽，它毫不费力地攀爬到教堂的顶部，正大口吞噬着上面的木质塔楼。没有人去扑灭火焰，也许骑士团已经覆灭，没有幸存者，玛尓兰仿佛意识到一个可怕的事实，她不愿意去相信，她也不敢接受，希望之光业已熄灭。

“看到了吗？”洛汗开口说道，“这就是你们翘首以待的希望。荣誉和信仰，那些都是骗人的把戏。他们就拿这些空洞的东西来糊弄你们的脑袋，到头来自己却像纸糊一样脆弱。看看他们的教堂，那是他们的信仰所在。就在你摘下头罩前一刻，我还看见那些身穿光亮铠甲的骑士落荒而逃，而一群无助的平民还在他们身后苦苦哀求着。”

“你在撒谎！”玛尓兰仍然尝试着反驳，但她已经说不出更多的字眼。

“即使我对你撒了谎，他们没有当逃兵，他们光荣地流尽最后一滴鲜血，他们如愿地战死了。最糟糕的还不止这样，他们死后还会以亡灵的身姿重新站起来，趁着亲人和挚友熟睡之际撕破他们脆弱的喉头。”

他说得是对的。

玛尓兰无从辩驳，她有过这样的可怕经历，她亲眼所见训练有素的洛丹伦卫士如何被成群的尸鬼撕成碎片。满嘴散发着恶臭，浑身流淌着脓液，这些尸鬼虽然丑陋不堪，同时也残酷无情。它们是高效的杀戮机器，毫不动摇地遵循主人的意愿。它们不知疲倦，无所畏惧，把所有生灵杀戮殆尽之前绝不停歇。

“该死的，它们来了。”洛汗一改以往平缓的语气，透露出一丝不安。他的计划是完成任务后迅速撤离安多哈尔，却不料在此耽搁了片刻。出口就在楼梯下方，而此刻那里却已经被蜂拥而至的尸鬼占领了。

玛尓兰朝着那个方向望去，看见满目的亡灵尸鬼，我必须勇敢起来，我要证明自己。“给我松绑，我能跟你一起战斗。只有这样我们才能都活着离开这个鬼地方。”

“把兵刃交到菜鸟手中无异于将刃尖对准自己心脏。”洛汗把玛尔兰拉到身后，自己往前迈步，同时伸出藏在护腕间隙中的臂剑。

“至少，你给我松绑了，我可以逃跑。”

“省点力气吧。没有我，走不到两步你就会被活活撕碎。”

“我跟父亲学过使剑，我有能力保护自己。”

“玛尓兰小姐，这跟单打独斗不一样。我可不想把命搭在你手里。”话还没说完，洛汗已经出手终结了一个尸鬼

玛尓兰注意到，这个名叫洛汗的男人居然在无意间叫出了自己的名字。不容她思考个中缘由，尸鬼散发的恶臭就已扑面而来。玛尔兰再次直面这些行走在人间的死亡造物，丑陋、恶心以及让人痛心。玛尔兰为他们感到悲哀，虽然只有片刻。生前已是碌碌凡人，死后却不得安宁。人生苦短，凡人长久以来都自求多福，日夜盼望自己寿命长久，要是他们知道自己在死后又能重新活过来，这些可怜的灵魂应该作何感想。

我必须勇敢起来，我要证明自己。玛尔兰用尽全身力气才勉强抵住面前的尸鬼，她多么希望自己的双手不受束缚，想象着掌中握有长剑，这样便能拯救自己，甚至拯救他人。她多么希望自己拥有这种力量。

腐烂的味道还是将她拉回现实，尸鬼的手臂像秋末残花那般枯萎且破败，已经伸到玛尔兰眼前了，而且越来越近。空洞的眼眶，玛尔兰几乎没有注意到在里面还有一双凹陷进去的眼珠，毫无生气地悬挂着。

尸鬼几乎抓到玛尓兰了，而她终究不是一名战士，随着最后一丝力量从手臂流走，快要抵挡不住了，越来越近了。尸鬼的指甲残破且细长，色泽像极了发霉的书页。被指甲触及的一瞬间，玛尓兰感受到剧烈的痛楚，她感觉灵魂正被撕裂。这种痛，不仅带来肉体上的伤害，更能造成心灵上的侵蚀，仿佛就要将她认知的一切事物吞噬殆尽，包括她自己。放弃抵抗，成为我们的一员，别再相信圣光的谎言，玛尓兰仿佛听到对自己悄悄说话的耳语。尸鬼抓伤了这个女孩，给她的脸上留下一道渗血的伤痕。

圣光……无论如何，都不能放弃希望。这与运气无关，即便身处黑暗，希望之光亦不曾熄灭。

突然，一双臂膀用力将尸鬼从玛尓兰的身上拉开。玛尓兰感到如释重负，虽然伤口的疼痛仍在，但死亡气息带来的压迫感业已消散。

“污秽的东西，我跟你们没完！”那名骑士所穿着的铠甲满是由战斗造成的划痕，胸前的银手纹章染尽血污，手中的战锤萦绕着微弱的光芒，一本古老而厚重的典籍由铁链悬挂在腰间。他嘴里叫骂着，但玛尓兰听不清楚说了哪些。她的头颅嗡嗡作响，脑袋就像要从里面炸开。视野变得模糊起来，玛尓兰只看见骑士挥舞战锤的身影，一次又一次地发起攻击。

眼前所见愈发昏暗，颅内响起的耳语却愈发清晰……

“不要放弃……圣光回应了我的祷告，祂指引我找到了你……你的时日未至……”绝望的骑士跪在玛尓兰身边，他解下挂在腰间的典籍，飞速地翻阅泛黄的书页，试图在里面找到些许有用的知识。

沉重的眼皮压得玛尓兰几乎睁不开眼睛，也许我该停下来，听一听他说了些什么。耳语隆隆作响地在她的脑袋里回荡。玛尓兰终于合上眼，身处一片黑暗之中的她却感到意想不到的舒适，不再有烦人的耳语，无需再看那燃烧的安多哈尔，没有一丝羁绊，只有虚无……

你真的这样想吗？突然耳语再次响起，但这次玛尓兰却发现这是自己的声音。玛尓兰在漆黑中分不清方向，她听到一种奇特的声音从很远的方向传来。虽然眼睛所见的只有黑暗，但她还是想朝着声音所在的方向走去。当她一抬腿，猛然发现脚下的黑暗像伸出了无数双看不见的手用力抓住自己。越是挣扎，这些冰冷的手就越是死命地抓，直到在声音的所在传来一点微弱的亮光。即便身处黑暗，也不能放弃希望，玛尔兰伸手去抓，即使中间被黑暗隔着不可知的距离。然而那些无形的手已经从脚下蔓延至腰间，它们同样不懈地攀爬着。

声音更接近了，那点微弱的亮光渐渐长成了一道明光，好像在里面看到一个熟悉的身影。玛尓兰说不上来，那像是一种熟悉多年的老朋友重聚时的……黑暗的手抓得更紧了，它们业已握住玛尓兰的咽喉，冰冷的痛楚穿过肌腱，深入骨髓，一心要把她拉入那个不可名状的深渊。

玛尓兰依然不顾一切地注视着那道几近眼前的明光，她迫切地想要看清楚那个身影，只差一点，就一点……她苦苦挣扎，坚持要睁开即将被黑暗吞噬的视野，而那个身影最终还是到来了――浑身闪耀着光芒的战马，那是玛尓兰最熟悉不过的老友灰风。

温热的泪珠滴落在自己的脸颊上，玛尓兰感受到它们从脸颊的伤口流过，她睁开沉重的双眼，看见一位戴着眼罩的独眼骑士热泪盈眶。