人文：西域当年大都护

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西域都护是汉代西域地区官阶最高的官员，相当于今天的省级（直辖市）首长吧，也就是正部级或副部级地方长官。

在西汉，都护是加在其他官号上的称谓，普遍由骑都尉兼领，领二千石俸；东汉年间为单任官职。

都护初设于汉宣帝神爵二年（前60年），都护府设在乌垒城（今新疆轮台东北），监护西域诸城郭国。

王莽的新朝末年至东汉初年废置。汉和帝永元三年（91年），班超平西域，遂以班超为西域都护，驻龟兹境它乾城（今新疆库车附近）。至汉安帝永初元年（107年），因西域乱而不复置都护。

汉武帝时，张骞两次出使西域，促进了与西域地区经济文化的交流。此后，西域各地和中原的政治、经济联系日趋密切。

但是，当时匈奴贵族还控制着楼兰（今新疆罗布泊西北岸）、车师（今新疆吐鲁番西北）等地区，经常出兵截击汉和西域各地的交通，攻杀汉使，掠取财物。

元封三年（前108），汉武帝命赵破奴率军进攻楼兰、车师，并在酒泉（今甘肃酒泉）至玉门关一带设立亭障，作为供应粮草的驿站和防守的哨所。大汉王朝经营西域由此拉开大幕。

太初元年（前104），武帝又派李广利出征大宛，大败大宛后，西域的交通更加畅通，西域各地和西汉的政治经济来往更加频繁。

于是，西汉把亭障延至盐泽（今新疆罗布泊）一带，又在楼兰、渠犁（今新疆塔里木河北）、轮台（今新疆库车县东）等地设校尉管理屯田，这是汉在西域最早设置的军事和行政机构。

汉宣帝地节二年（前68），朝廷遣侍郎郑吉屯田渠犁，与匈奴争车师，有功，迁卫司马，使护鄯善（今新疆罗布泊西）以西“南道”诸国。

西汉时都护治所在乌垒城（今新疆轮台东北），当时称之为都护府。都护是汉朝驻西域的最高长官，都护以下，设有属官。

都护职在统领大宛（今苏联费尔干纳盆地）及其以东城郭诸国兼督察乌孙（伊犁河流域）、康居（今锡尔河中游地带）等国，颁行朝廷号令；诸国有乱，得发兵征讨。

作为一级行政管理机构，都护府行使任命地方官员、派兵驻守并屯田、统计当地户口、推行朝廷政令等职责。这就是《汉书·郑吉传》中所称的“汉之号令班西域矣!”

汉开西域后，诸国不需向汉贡赋纳税，汉派驻在西域的戍卒和官员，其给养供奉完全取之于屯田和内地朝廷，不要各国负担。

同时，内地的农业灌溉技术和冶炼工业等由此而传播到西域，促进了当地生产力的提高。汉朝的统一有效的治理，使西域有了一个比较安定的生活环境，这也符合于各族人民的愿望。自郑吉至王莽时，连置都护不绝，前后凡十八人，姓名见于史册的有十人。

汉宣帝时有郑吉，汉元帝时有韩宣、甘延寿，汉成帝时有段会宗、韩立、廉褒、郭舜，平帝时有孙建、但钦，新莽时有李崇。至新莽末（23年），西域乱，李崇没于龟兹，遂罢都护。

西域都护府的设立，打破了西域各地小国林立、互不往来的隔离状态，造就了在中央政府的统一管理之下，西域各地相互交流的日益增多，增进了西域诸城邦国、各民族间的相互了解与信任，同时也增进了西域与内地的密切联系，增强了西域各地对中央政权的认同。

西域都护所辖西域各国的国王及主要官员，由汉王朝赐予印绶。据《汉书·西域传》载，西域都护统辖西域诸国有四十八国，“自译长、城长、君、监、吏、大禄、百工、千长、都尉、且渠、当户、将、相至侯、王，皆佩汉印绶”共三百七十六人。

东汉光武帝建武二十一（45），西域十八国请复置都护，光武帝不许。明帝永平十七年（74），始以陈睦为都护。

次年，焉耆、龟兹叛，共攻杀陈睦，遂罢都护。和帝永元三年（91），将兵长史班超平定西域，遂以班超为都护，驻龟兹境它乾城（今新疆库车附近，其址未详）。

十四年，班超还洛阳，继任者有任尚、段禧。安帝永初元年（107），西域乱，征禧还，自此不复置都护。至延光二年（123），以班超为西域长史，复平西域，遂以长史行都护之职。

汉西域都护府这种管辖方式，也为中国后世王朝开创了先例，十六国后凉吕光在统一西域后，曾仿效汉代，设置西域大都护，行使主权。

唐代，在边区各族先后统辖在一个政府下之后，也分别设置了都护府。唐东北有“安东都护府”；北边有“安北”“单于”等都护府；西北有“安西”“北庭”等都护府；西南有“保宁”“支南”都护府。

这都借鉴于汉代，适应了中国统一的多民族国家进一步形成和巩固的需要，有着积极的历史作用。