李世民之平定武周
正当李世民平定薛仁杲，稳定了唐帝国后院，没想到前院又起了火。对于新生的唐帝国而言，真的可以说是：“后门据虎，前门进狼”。放这把火的便是刘武周。刘武周之所以把李唐作为目标是并不是心血来潮，而是有计划有预谋的。这个预谋是因为一个人向他说的一句话。
刘武周是隋末各路诸侯中很特殊的一个，之所以说他特殊是因为他的出生，当时的场景是这样的：一天夜晚，他母亲赵小姐闲坐在庭院中，看见有一个发着光而且像公鸡一样的物体，这东西竟然直接飞进了赵小姐的肚子里，赵小姐吓地赶紧起来抖衣服，想把这不明物体从身上抖下来，但是却又什么都没有看见，不久就怀孕了，后来就生下了刘武周。出生就充满着“异象”的，整个隋末唐初有且只有两人，一个是李世民，一个就是刘武周。
一代枭雄——刘武周
有着这样的出生经历，刘武周注定了不是等闲之辈。事实上，在隋末唐初这个风云变幻的时乱世，有一身好武艺是建功立业、占地为王的必备条件，像李渊、李世民、薛举、薛仁杲等人都是骁勇善战、精于骑射之人，而作为同时代的枭雄之一的刘武周当然也不例外。相比薛举、薛仁杲而言，刘武周有一点比他们更加高明，那就是他擅长搞人际关系，不单是结交英雄豪杰，善于发现人才，而且还会搞外交，因为刘武周之所以能在纷乱的中原占得一席之地，一定程度上是得益于突厥的支持，而且还被突厥的始毕可汗立为定杨可汗。就个人素质而言，刘武周真可以说得上是全方位立体式人才。
当然最重要的是刘武周有一双识人的“慧眼”。上谷起义军首领宋金刚被窦建德打败后归顺刘武周，刘武周早就听说宋金刚擅长带兵，当他前来投奔后大喜，封他为宋王，让他掌管军事，并且把自己家产一半分给他。宋金刚为了表忠，把自己的原配休了并娶了刘武周的妹妹，有了这浓于水的姻亲，刘武周自然对宋金刚更是言听计从，宋金刚自然肝脑涂地效犬马之劳了。宋金刚向刘武周提出了一条总路线“图晋阳，南向争天下”。就是这句话，注定了他和李渊之间的这场战争迟早会来。
武德二年（公元619年），刘武周联合突厥，攻打李唐在河东的州县。刘武周声势浩大，加上宋金刚确实能征善战，一路上屡战屡胜，接连打败了李元吉、裴寂以及唐朝的援军，包括太原在内的唐朝河东州县大都被攻占。太原是李唐的龙兴之地，政治意义十分重大，加上军事上连连受挫，导致关中都人心涣散了，李渊再也坐不住了，一度产生了“放弃河东，谨守关西”的想法。
这时候的李世民已经官至左武候大将军、使持节、凉、甘等九州诸军事、凉州总管，同时继续担任太尉、尚书令、雍州牧、陕东道行台。这等于是把对外的军事重担全部压在了这个20出头的儿子身上。
在军事方面，李世民很自信，也很有自己的主张。对于父皇李渊消极避战的想法他持反对意见，并上表陈述自己的看法：太原是王业的基础，国家的根本；河东地区富足，京城也依赖其供给，这些地方是不能放弃的；希望给我3万精兵，我一定能打败刘武周，收复河东。李世民的军事见解在李渊心中很有分量，于是李渊把关中地区的部队都增补给李世民，让他征伐刘武周。
11月，李世民带兵从龙门从冰面上渡过黄河，驻扎在柏壁，和宋金刚对峙。河东是李唐王朝的根据地，李渊在这里经营了很久，但是由于之前裴寂“坚壁清野”的错误方略加上刘武周的劫掠，导致“公私仓廪俱空”，唐军无法在这里征集到军粮。面对困局，李世民没有横征暴敛，向百姓强征粮饷，反而广发布告竭力安抚民心，也向河东百姓传递一个信息：“我胡汉三又回来！”
柏壁之战
李世民此举十分高明，河东地区毕竟是李渊经营多年的根据地，加上之前施政妥善，老百姓对李氏父子还是很有感情的。所以百姓们听说了李世民回来的消息，纷纷前来归附。随着人口越来越多，粮食也就越来越富足，军粮短缺的麻烦也就迎刃而解了。
《论语》中说：“百姓足，君孰与不足？百姓不足，君孰与足？”这句话确实是一条颠扑不破的真理，无论是用在治国，还是用于治军。从这里也可以依稀看出后来李世民之所以能创造“贞观之治”的原因，当然这是后话！
李世民看到自己军粮足备，而刘武周是劳师以远，于是又玩起了以逸待劳。他下令唐军原地休整，同时派出小部队从小道对敌军进行小规模的袭扰，刘武周大军为此焦头烂额疲惫不已。
早在李世民出征刘武周之时，李渊为了牵制敌军。另外派了永安王李孝基率领独孤怀恩、唐俭、于筠等部进攻夏县吕崇茂，结果被宋金刚部下骁将尉迟敬德打得打败，四名唐军将领全部被俘虏。正当尉迟敬德得意洋洋返回浍州时，李世民派兵部尚书殷开山、总管秦叔宝率兵秘密行军至美良川，大败敌军，尉迟敬德顾不上大军，自己孤身逃回柏壁。从这方面看，四位败军之将多少还起到了“助攻”的作用！
凌烟阁功臣——鄂国公 尉迟敬德
唐军取得一场小胜，提升了士气，唐军将领纷纷请战，这时的李世民虽然年纪虽轻，但是战阵经验十分丰富，算得上的沙场宿将了。面对部将们的群情激奋，他再次展现出了一代名将的睿智。他冷静地对部将说：“宋金刚部下尽是精兵猛将，这也是刘武周得以占据太原的保障，但是他们是孤军深入，缺少补给，就是希望马上和我们决战，我们只需要养精蓄锐，挫了他们的锋芒，一定粮饷用尽，宋金刚自然会不战自退。”同时，李世民又派遣小股部队去骚然刘武周，对他们的粮道进行破坏。李世民这一套组合拳，拳拳打在了敌军的要害，宋金刚再也受不了了。
武德三年（公元620年）四月，宋金刚军中粮尽，向北逃走，唐军乘胜追击。在吕州大败宋金刚骁将寻相，一昼夜追击200余里，双方接战达数十次。追到了高壁岭，这时唐军已经人困马乏，而且后援补给还没有跟上，但是李世民这时候好像完全杀红了眼，准备立即策马向前，总管刘弘基一把抓住他的马辔劝说他原地休整，李世民说：“宋金刚这时是军心涣散，这可是天赐良机，一旦迟疑，敌军有所防备，那么胜败就难说了，我为国尽忠，怎么能估计个人的生死呢？”
将有必死心，士无偷生念。众将士果然不在抱怨，跟着李世民一路狂追，终于在雀鼠谷追上了宋金刚，一日之内唐军八战八捷，俘虏敌军数万。李世民见宋金刚大势已去，于是当晚在雀鼠谷休整，这时包括他在内的唐军将士整整两天没有吃东西，但是军中只剩下了一只羊，李世民下令所有将士分吃了这只羊。这，就是李世民的魅力所在。
经过短暂的休整，李世民带领大军直扑介休，当时宋金刚正率领最后2万人在介休西门列阵，南北相距达7里。摸清敌阵后，李世民让李勣、程咬金、秦叔宝攻打敌阵北端，翟长孙、秦武通攻打敌阵南段，自己却率领精骑偷袭敌阵后方，这三板斧下去，彻底粉碎了宋金刚部，宋金刚仅带领小股部队逃跑，手下猛将尉迟敬德、寻相先后投降。没了宋金刚这支大军，刘武周也就成了没有爪牙的老虎，于是先后和宋金刚逃亡突厥，最后二人都被突厥所杀。李世民带领大军进驻晋阳，刘武周占领的州县全部归附唐朝。
浅水原之战、柏壁之战充分展示了李世民卓越的军事才华，在这两战中，战斗的过程和李世民所采取的军事策略惊人的相似，唐军都是先输一阵，在战争态势和兵力对比十分不利的情况下，李世民充分发挥自己的才能，最终反败为胜而且彻底消灭了薛、刘两大势力。
这两战下来，完全奠定了李世民在李渊心中和唐朝内部的位置。唐朝也彻底从东西两大势力的夹缝中伸展出来，接下来就轮到唐军主动出击了。
这时的中原地域经过一番“大浪淘沙”，局势也完全明朗了，形成了以李渊为首的唐、窦建德为首的夏、王世充为首的郑三足鼎立，那么面对这样的几乎势均力敌的局面，唐朝要想统一全国，如何顺利的翦除这两大中原巨头呢？
请听小白下次再说……
