自控力的秘密

上篇提到，自控力与年龄、家庭环境及奖励的呈现形式有关。除此之外，与大脑和身体的关系更是密切。这种关系，可以简单概括为三种力量，两个系统，一个指标。

三种力量：
我要做；
我不要；
我想要。

这三种力量常会挑战我们的自控力。

我们大脑前方，也就是额头的位置，被称为前额叶，是大脑的总司令，它管理着其他脑区。其他脑区从身体和环境那里接收信号，自动生成各种冲动，然后跑到前额叶那里报告，“比如这里有美食，好想吃啊！”但喊的再热闹也没用，前额叶听到后要静一静，想一想，接下来自己到底要干什么？

所以如果前额叶受过伤害，比如说炎症，外伤等，前额叶就会出现问题，人自控力就会消失。

书中有一个很典型的例子。

一场意外，一根钢筋刺穿盖奇的左脸，穿过他的大脑前额叶飞了出去。尽管活过来了，但他变了一个人。他以前性格温和，意志坚强，但现在脾气暴躁，缺乏耐心，脏话连篇。热衷于制定计划却从不实施。

换句话说，就是自制力完全消失了，就好像用来控制冲动的刹车失灵了一般。

所以意志力不仅是一种美德或态度，还和我们大脑前额叶紧密相关。前额叶出问题，意志力就会消失。

另外，从意志力的角度来看，前额叶可以大致分为三个区域，对应前面提到的三种力量：

左边，负责让我们迎难而上。比如跑步很难，它会让我们迈开腿。这被叫做“我要做”的意志力。
右边，负责克制冲动。比如美食真好吃，它会让我们闭上嘴，这叫“我不做”的意志力。
中间靠下点，则让我们记住一些长远的目标和梦想。这个区域越活跃，我们采取行动和拒绝诱惑的能力就越强。作者把这个区域叫做“我想要”的意志力。

与前额叶相对的是大脑的另一个系统叫做冲动系统，即让我们变得冲动。脾气来了就要发，美食来了就要吃。很多动物有这种冲动系统，他们的行动好多是出于本能，而人类除了这个冲动系统，还有一个自控系统（即前面提到的前额叶）。灵长类动物的大脑在演化过程中增长了一倍，主要增长的就是前额叶(即自控系统)。

三种力量和两个系统说的就是意志力的大脑基础，但是实际上意志力不仅跟大脑有关，还跟身体有关，即跟一个指标有关。

想象一下，你正饥饿时来到了一间满是美食的屋子。为了身体健康，你曾发誓要管住嘴。这时候，我们内心的两个系统（冲动系统和自控系统）就开始吵架了，一个说“我要吃”，另一个说“不能吃”。想要及时满足的欲望，对长远目标造成了威胁。我们的内心充满了挣扎和痛苦。这种内在冲突带来的紧张感，让我们的大脑拉响了警报，怎么办？

这时，大脑自控系统开始发挥作用，它会让我们从长计议，什么对我们是好的，什么对我们是不好的。

于是我们深吸一口气，减缓心跳，平复冲动，身体进入平静状态，终于抵制住了美食的攻击，自控力胜出。这样的身心反应，就相当于大脑加油门，身体踩刹车，也就是“三思而后行”。

我们可以发现意志力和身体有关，特别是与心跳有关。实际上科学家确实会用“心率变异度”来测量意志力的强弱，心率变异度越高，意志力越强，心率变异度越低，意志力越弱。这个“心率变异度”就是我们最后要说的“一个指标”。

什么叫“心率变异度”呢？

简单来讲，就是某一刻你的心率是多少，下一刻你的心率是多少，这两个心率之间的差值就是心率变异度。

在刺激情况下，不管意志力是高是低，人都会心率加速，只不过意志力高的人，心率能够迅速恢复，保持在一个较低或较正常的水平；而意志力差的人，遇到刺激以后，心率会一直保持在较高的水平。

因此，自控力高的人心率变异度高。变化量越高，说明心脏调节弹性越大，可以随时根据需要调整状态。当我们内心充满矛盾需要自控的时候，较高的心率变异度有助于我们迅速做出调整，让心跳恢复正常，大脑也更加能冷静思考。

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概括一下，意志力由大脑前额叶三个区域的能力构成，是自控系统对冲动系统的比拼。有一个生理测量指标叫做“心率变异度”，可以反映意志力的强弱。概括来说，就是三种力量，两个系统和一个指标。