家庭与文化
中国的古话是“一家门口一个天”，家庭作为社会的基本单位，确实既能体现出社会共性的某些特征，但也确实各有千秋。在第一篇里曾经说过，这其实也是牵动留学生家长心弦的话题。米果留学的刘老师分享给我一个数据：中国的美高学生有大约5万，其中大约1万在寄宿学校，其余的都在走读。走读的学生中应该有一部分家长是阶段性陪读的，但是大多数还是在寄宿家庭中。这些孩子在寄宿家庭中会遇到什么？其实这是一个巨大的盖子，盖住了大部分美高孩子的生存状态。来美国前看过一些分享的案例，有的认为在寄宿家庭中遇到了很好的朋友和师长，对于自己的学习和生活都很关注，并有助于自己融入陌生的文化和环境。也有的认为这可能是一生中最糟糕的一段经历，可能连温饱都没有办法保证。以我们惯常的思维，会很质疑这件事：“差别咋这大呐？！”会不会有广告和宣传的因素在里面呢？我们的经历很浅，初来乍到，本来不想触及这样敏感的一个话题，但是想了再三，还是试着摸一下这个领域。
清华园/2019
这一期里，我会写到我们的airbnb之旅所遇到的三个家庭，真的是完全不同。而且注意，由于我们是一直在孩子的学校周边找的airbnb，所以这三个家庭相聚最远的是在步行80分钟左右、开车10分钟左右的距离，最近的两家相距只有30分钟步行距离。这三家都在同一个镇上，而且其中一家在newton center，是相对镇中心的位置，有公共的图书馆，有政府办公室，有书店和一些小店，这些是她们共同使用的公共设施或者配套资源。所以相信，她们一定有不期而遇的时间。现在我们介绍完了background，可以进入正题了。
第一家的女主人Joyce，是做音乐的，原来也教过钢琴和其他乐器，我们有一天散步回来，听到她的琴声。男主人也是做音乐，家里的画有相当多也出自他手。老两口有3个女儿，已经结婚成家，所以家里只有他们俩，还有一条超级友善的大狗Archie。女儿认为我的这个发音非常不准，估计有北京或者东北口音，但是大狗非常乖，估计还是听懂了。家里房子很大，不过格局不太常见。以前看过的Boston的房子无论大小，格局想对紧凑。一般进去一楼是客厅和餐厅，二楼是卧室。Joyce的房子刚进去以为也是这样，等进了我们的房间，才发现我们的房间是不和他们走一个楼梯的，在房子里属于相对独立的部分，从外观上看得更清楚，是以中间的餐厅为界，左边是我们的那部分，右边是他们那部分。估计这也是他们愿意拿出来做aribnb的原因，房子里空房间一定还有，但是只有这一部分区隔很好，既方便主人，也方便客人。可能由于是艺术家的原因，夫妇俩很随性。按照aribnb的原则，是有早餐的，他们提供的很丰富，水果，牛奶，bagel等等，但是事先就说好，他们不提供cook breakfast。我们早餐时间就是女主人遛狗的时间，然后我们出去活动，基本到晚上我们才能再见面。有时也会碰到一起吃早饭，我们一般还是要吃热的，所以自己会煮一些东西吃，来代替bagel（不喜欢这个）。Joyce会把一些水果、seeds以及部分蔬菜放在一起打成汁，基本就吃这个。晚餐时间比较热闹，我通常做中餐，女主人做西餐。这也是我们交流最多的时刻。女主人在了解我们的基本情况后，向我们强力推荐了一个他们镇上的男孩，这个男孩在北京，可以用中文说相声，rap，按照她的话：“He is so brillant。”我们还一起看了表演的视频。还给我们看过她女儿们的表演，有拉小提琴的，有唱歌的。唱歌的是小女儿，年轻，漂亮，音色也很好，听着特别舒服。我也曾经给她看过中国的国画，还有一些基本用品，交流得特别好。总体说来，这是个艺术气息特别浓厚的家庭，住了两三天后，基本上感觉像在自己家里一样自在。他们看出我们是有中国胃的，就让我们随意取用冰箱的东西，随自己的意做。所以，那几天女儿常跟国内的哥哥姐姐炫自己的中西合璧餐。Joyce很关注女儿是否喜欢她的学校，每天回来看到女儿，都要关心地问“How is school?”看到女儿穿校服蹦蹦跳跳去上学，总有那种很真诚的喜爱。转眼快到告别的日子，我问女儿要不要和Joyce学钢琴，女儿不想学，我其实有点可惜。不是因为学琴，而是每一个好人都值得交往，和想念。Joyce不能讲出我的名字，叫我Sue。我是怎样也不会忘记他们给予我们落地美国后的温暖的接待。后来她也帮过我别的忙，也许以后会再说。
清华园/2019
带着对Joyce的留恋，我们来到了Diane家。她家离学校最近，只有10分钟左右就可以走到，而Joyce家，到学校，开车要12分钟。Diane是个大女人型的，开始订房时就让我很不适应。在airbnb上订房成交前通常要发房东一段话，说明为啥来，为啥住在这儿。我只是解释了一下女儿要上学，想近一点。结果她断定我是个airbnb上的菜鸟，对我一通指导。我有点不高兴，定一个房，住几天，还这么bossy。Diane的房比Joyce的差很多，在两条路的岔路口，有一天朋友送我们回来，说这个房风水不好，更加剧了我心里的恐惧。是的，第一天住进这个房子我就觉得恐惧。我们的房间照例还是在二楼，不过没有任何私密性了，一共小小的房子，三个房间，主人一间，我们一间，还有另外一个airbnb的客人。更恐怖的是，二楼只有一个bathroom。房间的门可以从里面闩住，但越是这样越觉得恐惧。如果没有需要防范的，为啥要有门栓呢。只有嘱咐女儿，如果一个人在房间内，哪怕我只走开一会儿，也要从里面锁好门。我们是下午搬到Diane家的，Diane人高大利落，看起来是常做运动的。晚上我们见到了另外一个房客，居然是一个有些年纪的男人。第一个夜晚在提心吊胆中过去，早起去吃早餐，发现除了香蕉和牛奶，几乎没什么能吃。好在有准备，可以自己做些早餐。房子很简陋，让我想起以前的学过的“一桌一椅一扇一抚尺而已”。小小的餐厅有一个门，上面有一个十字架，女儿说是祈祷室。很明显，Diane是独居的，没有伴侣，整个房子给人一种苦修的味道。早晨出去感觉很明亮，房子里是太阴暗了。住了两天下来，发现Diane和另外一位房客其实人很友善，但是东西还是不能吃，Diane规定严格，对于我们买的东西放在冰箱的哪一部分都有规定。Joyce看到我买吃的，就说我们要吃什么告诉她，她会买给我们，甚至吃哪种水果都要征求意见。Diane在看到我们不怎么吃她准备的早餐后，索性将所有的吃的都收起来了。我看过Diane的晚餐和中餐，她并没有对我们不公平，她也就是吃那些，量很少，也很不丰富。我们住了5天，期间颇买过一些鱼肉蛋蔬菜水果，Diane只采购过一次，买了一桶牛奶回来。Diane好像不怎么玩，基本就是工作，好像有时还要晚上上班，没问过她做什么工作，有无儿女。后来了解到，她做airbnb有一年半了。波士顿酒店价格高，连带的租金和airbnb的价格都不便宜，相比之下，北京上海的酒店价格和租金并不算贵，当然这是抛开其他因素的绝对价格比较。所以两个房间拿出来做airbnb收入还是很高的，至少有半年左右生意一定不错。但是她确实过着比较清苦的生活。这让我想起关于寄宿家庭的一些报道，其实很多情况下就是如此吧。家庭是有自己准则和生活方式的，不会因为我们的到来而改变。而我们在国内也确实过惯了自己的生活，不适应也是真的。事实上，我住了5天，只看到Diane做过两次饭，一次是把西红柿和茄子煮在一起，作为晚餐，一次是做了一个卷饼作为中餐。每个人的生活方式都应该受到尊重，只是作为送十几岁孩子出国的家长，可能还是要估量其中可能有的文化和生活方式改变带来的冲击。这不是孩子有没有能力的问题，只是一个客观存在。就像我们在这儿的五天，我们和Diane相处不错，但是确实没有安全感，也没有舒适感。这也是客观的。在我们走的时候，Diane坚持要送我们去下一个住处，而且一定要帮我拎箱子，我觉得太重，怕她吃不消，她却很利落地拎起就走，说：“I’m strong。”我万分感激。我希望自己语言可以好些，能够跟她交流得更多一些，知道什么是她最快乐的时刻，她的追求是什么，她怎样看待生活。现在这些都是奢望，我只能以一个旁观者的姿态，看她的生活。不知其所从来，不知其往何处去。
清华园/2019
到达第三家的时候，Diane告诉我：“a nice house。”这家在newton的中心，无可置疑的富人区。整个风格有些偏欧式，里面的配饰很讲究，没有炫目的东西，但是和谐、有品位，每一个角落都精心收拾过。一进门就看见门口有一个垫子，垫子上有几双鞋，特别熟悉吧？美国人几乎很少进门脱鞋，这很有些中国人的做派。我们倒很习惯脱了鞋，房东老太太表示感谢，这时我才看到了扶梯口的牌子上写着要脱鞋在垫子上。说到房东老太太，以为是位慈祥的老奶奶吧？no！是位眼神凌厉、动作利落的老人。白发，穿运动服上衣和一条七分裤，当时家里正请人做卫生，两个做卫生的人都比老太太穿得更体面些。老太太很周到，所有事情都交代过，亲自示范给我们怎样开门锁门，怎样用bathroom的水龙头，以及一些东西的位置。这时我还没明白，以为她想让我尽快熟悉，后来才搞懂，她要我遵守她的规则。何东西，怎样放在何处。第一天下午和女儿出去逛了一圈，吃了中餐。晚上回来，客厅里一片昏暗（后来才发现那里没有大灯，只有一个落地灯，通常不开。）楼梯旁边有个不大的房间，有好看的餐桌和烛台，以及其他装饰。我们刚好看到老太太在餐桌上点燃蜡烛，那一瞬好美，庄严、肃穆，白发苍苍的老人，一种悠远的岁月感。我忍不住跟老太太聊几句，她告诉我，他们是犹太人，今天是个什么日子我没听明白，但是知道她点蜡烛为此。上楼后才明白，为什么有些细节我那么熟悉，犹太人和中国人是有几分相似的。
这家犹太人实在给我太深印象，所以准备另起一段来写。第二天一早带女儿下楼，准备在院子里读书。昨天老太太告诉我，院子前面是客人用的，后面是她的family用的。可是波士顿早晨已经有些冷了，所以只好又回屋里。我想和女儿在客厅读书，但是实在有点暗。后来决定去厨房，那里有张餐桌，光线也很亮。老太太昨天交代过，早晨8:30吃饭，这是唯一一家airbnb规定客人吃饭时间的。觉得读到吃早饭也不错，可是刚坐下就有电话进来，为了不打扰别人，我就去院子里接电话了。电话有些长，后来女儿跑出来找我，我不清楚是什么状况，女儿就又跑进去了。等我进来，发现女儿在客厅昏暗的灯光下看书。女儿说，后来老奶奶到厨房了，不让她在那里看书，一定要她出来。然后就是吃早饭了。一共三组airbnb的客人，都是夫妇出游的样子。大家见面很高兴，有一对夫妇很健谈，也去过很多地方。我们也见到了男主人。男主人一样有很严肃的表情，他后来加入客人的谈话，不知道为什么，他一加入，谈话的专业性似乎就提高了，随意性就没有了。那对见闻较广的夫妇讲到他们在某地见过人制陶，男主人拿出一只自己珍藏的杯子，给他们看杯子的花纹。大家的谈话就这样被引领着走下去。这顿早餐是我们在airbnb吃到的最好的，面包是男主人自己烤的，松软，热热的，水果超级新鲜，果酱、cheese品种很多，还有牛奶和酸奶。我喝红茶，连中间加水老太太都会亲自动手。这是很少见的，因为airbnb的早餐基本是房东放在那里，自己去吃的，房东根本不参与这个过程。可是女儿吃的很少，分明受到早晨的打击。告诉我说，妈妈，我不但没见过她那种对小孩儿的方式，也没见过谁对大人那种方式。我们下午又出去，去了newton的图书馆。也和孩子讨论了这个问题，最后结论就是，可能他们就是特别有规则的，这样也不代表什么。晚上回去，我就去找了老太太，鉴于她不准客人用她的厨房，我就直接跟她要热水。她正在给树浇水（很少见她闲着），让我等一会儿。厨房里在放电视，是川普大选中的口水仗，为2005年侮辱女性的言论道歉。她回来时，我正看着，她做了个不屑的表情，我问她是否不喜欢川普，她说是的。然后给我烧水，把杯子倒满后，又说给我备个壶放在我房间。我先上去了，一会儿，老太太拿着烧水壶、备用的线还有垫在水壶下面的毛巾来了，指示我怎么用，交代清楚才下楼。女儿受到早晨的打击，有点不太愿意和老太太交流，这会儿才慢慢好起来。
清华园/2019
第二天早餐依旧，没有什么变化。但是男主人没怎么加入客人的谈话，气氛马上热烈了许多。女儿也不再回避老太太，要求喝热牛奶，前一天是冷的。老太太很一丝不苟地为我们准备了热牛奶，但是我们等了很长时间，估计是因为不在她的计划内。晚上发生了一件特别有意思的事儿。女儿的充电器坏了，意味着ipad和iphone全不能充电了。我没管，因为早晨就坏了，我们其实去哈佛广场了，要是女儿有告诉我，我们白天这事儿就解决了。这种事女儿很知道我根本不会买账，于是查哪有卖的，要在40分钟步行路程的chesthill才有苹果店卖，可是天都黑了，于是想在官网上买，又是远水解不了近渴。后来自己跑去找房东，还好，借来了一根线，充上了电。女儿说，房东有几根线呢。我觉得好玩，跟她说，你可以跟房东说，去买他的线，按官网上的价格给钱就是了，省得明天还跑去chesthill。女儿说，这个好像不是官网上卖的那种正版的，就搁下了。第三天早晨吃饭，气氛仍旧融洽，我们这六个人已经习惯一起早餐。男主人又再次加入，忽然转向我，说我可以买他的线，10dollar。我当时好想笑啊，估计中国人和犹太人就是心有灵犀啊。可是女儿已经决定要买店里的，我就表示这是个好建议，我们先出去看看，没有就回来买这个。女儿吃着吃着，就改主意，说，反正我们圣诞回去，这个不好但是坚持到圣诞没问题，不如先买。于是女儿吃完饭，跑去和男主人说，就买这个了。于是一桩交易顺利达成，男主人处理了一根多余的线，我们拿到了那个方便。我没看错，女儿买那根线的时候，全体客人都笑了。
这还是我们第一次近距离接触犹太人，勤劳的，聪明的，一丝不苟的，dignity，但却不见他们放松自己去享受自己创造的。第三天早晨，客厅的壁炉燃起来了，特别温暖。最好的就是懒洋洋靠近壁炉，听个音乐，读个书啥的，可是那时，女主人在做她似乎永远做不完的家务，男主人卖了一根线。其实这跟我们很接近的，我们效率奇高，似乎永远被什么激励着前行，永远不肯放松自己。如果这样的人没钱，又有什么人有钱呢。
清华牡丹园/2019
一下子没刹住，就写了这么多啦。为什么写到这么详细呢？其实寄宿家庭里的事哪件不是细碎的？又有哪件不是直接影响孩子的呢？我们无法通过短暂的相处去评价这些主人和家庭，只能从感受上说明，这些家庭的价值观念、生活方式的巨大差异。这其中，Joyce在她的房子里住了32年，而犹太人住在这个房子30年，Diane的情况不清楚。同一个小镇，相距不过几英里，家庭和文化的差异已经如此显明。 我们今天顺利搬家了，也结束了我们的airbnb之旅。这近两周的时间，于我们很宝贵，这与旅游住进酒店完全不同。尽管接触面很小，可是终于让我们看到在旅游景点以外，在这个地方真实生活着的人们，他们在生活中的状态。
美国寄宿学校就那么多，好学校更是竞争激烈，而家长陪读因为身份问题、时间问题可能都不现实，所以必然有相当多的孩子会选择寄宿家庭。这种选择也许是自愿的，也许是无奈的。不管哪一种，可能家长都要让孩子了解这种文化的差异、家庭的差异。我这么大的人，这次来了不过十几天，已经觉得没有什么在意料中的事，不知道孩子们在一个家庭中朝夕与之相处，又没有父母在身边，会遇到什么，这些际遇又会激发他们怎样的思考和应对呢？教育从来不是喊口号，不是说我们要舍得孩子吃苦。这跟吃苦没关系，只是很客观的一个认识：这样的环境，我们这样的孩子，如果一定要结合在一起，我们，该做些什么呢？
