故事38：造一艘拯救地球的航天器

2021年7月（也就是今年的某一天），美国国家航空航天局（NASA）设计的第一个旨在保护地球免受致命小行星伤害的航天器，将由SpaceX公司的猎鹰9号火箭进行发射，并将花费一年多的时间以每小时10万公里的速度穿过太阳系。

这个航天器穿过太阳系，茫茫宇宙中要寻找的是一个它自杀的目标--一颗流浪在宇宙中的小行星。

天文学家已经发现，有大约16000颗直径在140到1000米之间的小行星潜伏在太阳系中。DART的目标是一个双小行星系统，“迪莫莫斯”（Dimorphos，希腊语中意为“有两种形式”）的直径较小，而它所环绕的小行星“迪迪莫斯”（Didymos，希腊语中“双胞胎”之意）则相对较大。如果这两颗小行星中的任何一颗撞上地球，都将造成区域性的死亡和破坏，影响超过历史上任何的自然灾害。太阳系中有1000多颗小行星的直径比这两颗小行星加起来都要大，如果其中任何一颗小行星撞击地球，都可能导致大规模灭绝和人类文明的崩溃。这种情况发生的几率非常低，但考虑到其后果，NASA和世界其他航天机构都需要做好准备，以防万一。

目前它的各个部分还放置在美国马里兰州的一间无尘室内，尚待组装。约翰·霍普金斯大学的应用物理学实验室是一个庞大的研发中心，此时此刻，这个航天器少了两个侧板，其离子驱动器还在进行清洁，它的主镜头则放在大厅的一台冰箱里。通常情况下，这个无菌室内会有许多身穿白大褂的技术人员，繁忙地进行与航天器有关的工作。但现在，大多数人都在玻璃的另一边，尝试让这个半成品立方体与美国另一边的一台巨大无线电天线建立联系。