小说《关键链》中的关键
· 通过读小说而轻松地理解和掌握一门管理技能，何乐而不为! 《关键链》就是这样一部小说，值得我们在茶余饭后好好地阅读，尤其是对项目管理经常遇到进度计划问题的朋友更应该仔细研读。
故事发生在商学院的理查德教授讲授MBA课程的教室里。鉴于现有的项目管理遇到的问题，同时为应付日常工作所需，一群来自各行各业的管理人员人不约而同地来上一个工商管理硕士课程。在课程进行期间，有几个学员迫切想解决自己企业存在的问题，希望能够得到一种有效的解决方案。课堂上不是老师一个劲儿地照本宣科而学生死气沉沉听讲，而是学生一个个意气奋发充满热情而老师在关键时候指点迷津。在导师带领下，他们一步一步地分析项目管理问题的源头，然后一起寻找问题的答案。如同苏格拉底式的探索问题，最终提出了极富挑战性的新理念，突破性地解决项目管理问题！
小说作者艾利·高德拉特是以色列物理学家、企业管理大师，“TOC制约法”（Theory of Constraints）的创建者。高德拉特博士被业界尊称为“手刃圣牛的武士”（Slayer of Sacred Cows），勇于挑战企业管理的旧思维，打破“金科玉律”，以崭新的角度看问题。他的第一部作品《目标》大胆借用小说的笔法，说明如何通过近乎常识的逻辑推理，解决复杂的管理问题。同样，高德拉特博士想通过本书试图在项目管理领域中达到同样的突破，来挑战“关键路径”分析法。他做到了。
故事开始，在教授的引导下，通过分析案例，全班同学总结出所有项目都有可能遇上的问题：成本超出预算；时间超出期限；项目不能保质保量完成。而最突出的问题是进度不能确保、总工期延误的问题。经过分析，发现“关键路径”这种项目管理方式具有很大的局限性，甚至是错误的方式。真正应该管理的是关键链！
传统的项目进度管理，是通过绘制项目进度网络图（或横道图）以及给每项任务分配指定的使用资源后，最后根据关键路径法得到最终的项目进度总工期。而“关键路径”只考虑任务之间的依赖关系，不考虑资源之间的依赖关系。资源的多任务的并行和资源的多任务的串行，在某个时间点，哪种处理方式任务完成率高呢？毫无疑问，当然是多任务串行。这就说明了传统的关键路径法不考虑资源之间的依存关系就很可能导致多任务并行，这将最终导致项目的延期。本书提出的“关键链”就是在关键路径法上再考虑资源的约束性，以解决“关键路径”法的缺陷问题。
马可在他领导的产品开发项目管理中实施了新方法，较传统的项目管理方式相比，主要的改进有：
第一，说服各部门削减他们的预估完工时间。要求他们给出实打实的估计，不要添加安全时间以避免学生症状的发生，然后利用上述三个缓冲来管理整体的安全时间。
第二，弱化里程碑概念。每个子项目不再设有目标完工日期（Due Dates）。每天工作状应不断地沟通并实时更新。具体任务（Task）的目标完工日期并不重要，最重要的关注就是某个项目或是某个特性最终完工与否。
第三，适时报告最新的完工预估时间。每天都要更新当前状态以及剩余工作的预估时间，及时掌握任何可能影响项目完工的变化情况。
小说故事情节生动、场景逼真，阅读过程使我们有身临其境的感觉。在智者面前，我们得到启迪，受益匪浅。小说中先进的管理理念，很值得在今后的项目管理中应用实践，至少我们可以做到：
一、不再把项目预估的时间当作一种承诺。我们允许预估有偏差，把所有团队成员的预估时间内的安全时间去掉。砍掉的安全时间放哪里呢？统一放置在项目的末尾集中管理，这样我们只需比对缓冲的时间来判断项目进度上的某个风险。对于项目发生的墨菲定律以及进度上的波动，我们统一用时间缓冲来处理，包括项目缓冲和接驳缓冲。
二、不再基于时间点完成任务，而是基于项目的最后完工时间。大家的工作方式类似接力赛的形式，这样就很好的解决了学生综合征的发生。那么如何更好的以接力赛这种工作方式进行项目呢？这里要要用到资源缓冲。资源缓冲的意思是，识别出项目的关键链（即制约因素）。具体做法是，当关键链紧前任务还有7天完成时，我们通知关键链紧后任务的资源做好准备；当关键链紧前任务还有4天完成时，我们也通知关键链紧后任务的资源做好准备；当关键链紧前任务还有2天完成时，我们再一次通知紧后任务的资源做好准备。这样当关键链紧后任务真正来临的时候，我们就能立即处理关键链上的任务。对于一个项目，重点管理的是剩余的缓冲持续时间与剩余的任务链持续时间之间的匹配关系。
三、对关键路径保时间，向非关键路径要资源。我们在和关键链的接驳处设置接驳缓冲。接驳缓冲放置在非关键链与关键链接合点，用来保护关键链不受非关键链延误的影响。当关键链上的任务进度很吃紧，而非关键链任务的进度很宽松时，我们可以使用非关键链的资源帮助进行关键链任务。
本书通过生动形象的故事所阐述的“关键链法”，结合了确定性与随机性的分析方法。它可以根据有限的资源对项目进度计划进行整合分析。是一种非常科学有效的项目进度分析方法。我们有必要更深层次地去研读《关键链》，结合阅读高德拉特的其它管理学小说，掌握先进有效的方法和思路，为项目管理中遇到的问题，制定切实可行的解决方案。
[作者邮箱qijiuzhu@tsinghua.org.cn]
