卷一《哀江南》：（五十九）
梁国全境在经历的短暂的一年的和平之后，兵乱还是趁着风雪的掩护悄然推进了。萧绎其时仍在龙光殿论述《老子》经义。在得知魏兵压境之后，只是短暂地将其中断，先后征召王僧辩与王琳入京赴援。
但朝中内外不过戒严了几日，他又重拾书卷，继续讲学。“临乱而不危方是圣人本色，张皇失措只会叫天下人看轻了他。”萧绎如是想到。
他并非对于眼前的危险一无所知，当他站在城楼上，看着南国百年一见的纷飞大雪之时，就早有了预感，只不过绝望这种情绪到了极点，反倒是不显不露的。
前几日，有一颗流星忽而坠落在城中，砸毁了数间民屋。萧绎得知此事后，亲率太史令前去查看。他问太史令，“眼下这兆示是吉是凶？”
太史令支支吾吾，不敢应答。萧绎亦是怆然，自言自语道：“这还需问么？还需问么？”他命下人取来蓍草，自己亲自占卜。卦成，又以龟甲占卜加以印证，随后便全弃在地上，无人敢上前问询，只听到一个凄凉的声音：“吾若死于此地，岂非命乎？”
他命左右各皆散去，只留下亲信太监朱买臣留待身边。“买臣，我数月前夜观玄象，视之岁星在井，荧惑守心。恐有大乱起，今果现于世矣。天命诚不我欺！”
朱买臣见皇上如此，不知如何提振其心。只得说道：“此皆宗懔、刘懿等贼子所致，若非当初他们执意定都江陵，圣君眼下又怎会深处险境，依老奴看来，唯有杀此二人，才能告慰天下。”
他虽是楚人，但当时也是力主迁都建康的。他代表了眼下江陵士民中的大多数，将宗、刘二人视作因私忘公的奸贼，必欲杀之以泄恨。
“罢罢罢，定都之意，皆出于我，他二人又有何罪过？”
朱买臣见状也就不再说话。他想不明白：“官家平日里动辄因为一些小事就迁罪于他人，为何在此存亡之际反倒竟能够自省其过？最近几月以来，皇宫内接连出现墙壁倒塌，宫门毁坏的现象，我劝其修缮，官家也是不允，只是反复说道，“要听任自然，不可违背天命。”人事即寓于天命，自然又岂是不许人为之理？”
萧绎突尔撕掉袍服上的衣角，咬破手指，用鲜血在丝帛上写了几个字递给朱买臣。“你将这份帛书，交给王司徒。”
朱买臣接过一看，只见其上赫然写着：“吾忍死待公，请卿速至。”朱买臣读罢，已是涕泗横流，不能自制。哽咽道：“老奴定日夜兼程，送至司徒军中。”
朱买臣当天夜里便悄悄缒下臣去，小心翼翼地避开了萧詧和魏军的包围，接连几个昼夜，不停赶路，终于是将萧绎催促请援的诏书送达至王僧辩军中。
不料王僧辩看后却婉言道：“行军打仗，不同于传递书信。若日奔夜袭，强行急驰，纵然早些赶到，可士卒到时均亦疲乏至及，对于王事，亦是无益。”
朱买臣闻言忧心忡忡，他未曾外出监军，不晓军事，也不知王僧辩此言到底有几分实几分虚，更不敢当面质疑他，担心他一怒之下，故意拖延行程，自己反是害了主子性命。只得在心里默默祈求江陵军士，能再奋勇坚持一段时日。
朱买臣不知道的是，不论是从建康奔赴的王僧辩，还是自广州驰援的王琳。
纵然早个三五日到达江陵，也是无用。二十六日，胡僧佑率军出战，战败。二十九日，胡僧佑再战，萧绎亲上城楼督军，仍是无用：僧佑将军肩负流矢身死战场，西门守卒暗开城门迎接魏军。
梁军的溃败快得超乎想象，好似合抱之木骤然倒于西风之将起，千里之堤忽而决于大浪之未及。其实这都是表象，若往深了看，往里了探。才知这参天大树早就被蛀虫凿得内里中空，这百尺高堤早就为虫蚁啃得满目疮痍。是经不起一丝一毫的折腾，也受不住一斤一两的负重。
梁帝在敌军方破城门之时，就独自一人伫立在藏书阁中，他穿行在高上屋顶的书架下，游走在淹没四方的籍海间。他拿出一本《礼记》，看到其中的《曲礼》一篇，倏尔忆及往事：“幼时父皇让我背诵《曲礼》，在座诸皇子无一人能背，唯有我一字不漏，尽皆熟记。纵然我聪明颖悟，早早便识得了这些圣贤书，又有何用！”
继而再往前缓缓而行，是一部《论语》，旁边还附有父亲所作的《孔子正言》，萧绎想来自己年轻时亦颇为仰慕孔子，立志效法先圣，而今再看，是如何不识正道邪！
皇帝又往前走了走，翻开一本《庄子》，见得其中《养生主》一篇，首先映入他的独眼之中的便是“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已；已而为知者，殆而已矣！”这段话。
“殆矣！殆矣！”萧绎忽而两手抓住庄子，狠力拉扯，顿时将其撕得粉碎，残页废纸零散地搭在他的冠冕之上。
守藏使是一位须发尽白的老者，他见萧绎如此失态撕毁经籍。也不多说话，只是默默地蹲在地上，将《庄子》碎片一一拾起，整理好，依旧放归原处。
萧绎继续往前，终于是走到尽头，最里面的，都是他自己的著书，他首先翻开最为得意之作《金楼子》，阴阳怪气地念道：“先生曰：余于天下为不贱焉，窃念臧文仲既殁，其立言于世。曹子桓云：立德著书，可以不朽。杜元凯言：德者非所企及，立言或可庶几。”
他一遍念诵，一边狂笑：“此人是何痴愚也！”
“拿火来！”萧绎勃然变色，尖声吼道。
守藏史却无动于衷，只是不住地叹息：“陛下至于今日，当求诸于己，是何反还苛责经典？”
萧绎见一个小小的守藏史竟敢违抗圣命，一把将挡灾眼前的这位老者推开，自己亲去取了一束火把来。走到排排书架之前，将前圣所著，一一点燃，火光映出了他扭曲的面貌，既是流泪，又在狂叫：“文武之道，今日尽矣！文武之道，今日尽矣！”
守藏史亦是痛哭：“陛下可曾记得，这些经籍都是您以往爱若性命的。多方寻找，遍寻名士才以浩浩十四万卷堆满这整间楼阁！”
“萧世诚读书万卷，犹有今日，此物害人，我故除之。”
说完，便将火把往远处用力一掷，整座楼宇当中顿时蹿出了千万条火蛇，舞动着，狂欢着。而萧绎至死都立在原地，看着古今图书在烟火中消失无踪。
守藏史亦不肯走，他在火灼烟熏之中呼喊奔走，直到死时怀里扔拥抱着几卷经籍的余灰。
魏人找到梁国皇帝的遗体之时，只剩了一具烧焦的骨架。萧詧将他叔父的骨头挫成灰烬，拾去泡了酒喝。
