一寸光阴一寸金

“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。”这句话的意思是一寸的光阴就和一寸的金子那么宝贵，时间过去了，就将无法回来，即使用寸金也难以买回一寸的光阴。是励志和劝学的名句。

“光阴”指时间，它是如何与计量单位“寸”发生关系的呢？这与我国古代最早的计时方法有关。在日晷还没有发明以前，人们一般通过树影的长度来判断时间。后来专门在广场上立下一个石柱，并在地上画好刻度，通过度量影子的长度就可以方便地判断时刻。“寸”这样的计量单位和时间就联系到了一起。如《淮南子·原道训》：“故圣人不贵尺之璧而重寸之阴，时难得而易失也。”

光阴和金子发生关系则是在唐代，语出自晚唐诗人的王贞白：“读书不觉已春深，一寸光阴一寸金。不是道人来引笑，周情孔思正追寻。”王贞白是晚唐著名诗人，昭宗乾宁年间进士，后辞官专门治学。他著述颇丰，勤奋不辍，才华卓绝，品德和学问都为当时人所崇敬。这首诗中把光阴比为金子，强调时间的宝贵。