世界上下五千年历史（70）中世纪骑士
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一个年轻人来到教堂，接受了神甫象征性的沐浴，表示洗净过去所有不端行为，然后开 始在神坛前彻夜不眠地祈祷和思考着自己的职责。
第二天清晨，他回到城堡，父母和一群人在那里等待着他。
一位年长的骑士走过来，帮 助他穿上盔甲，佩戴好宝剑。他单膝跪在地上，城堡领主用剑面重重地拍了他一下，朗声宣 布，他已经成为一名骑士，已经具有了骑士和使用武器的本领。
他激动地跳起身，人们向他 表示着祝贺。
中世纪时的欧洲出现了一个特殊的阶层，他们以服骑兵军役为条件，获得国王或大领主 的封地。
他们是参加镇压农民起义，或国王、大领主掠夺战争的级别最高的战斗人员，是以 马代步驰骋于沙场的贵族。
他们，就是骑士阶层。
当时，出身于贵族家庭是成为骑士的重要条件，同时骑士还必须从小经受训练，到领主 家充当侍从学文习武，向女主人学习礼仪，２１岁时方能被正式授予骑士称号。
授职的仪式逐渐地复杂化，举行这样的仪式花费很大，这笔开支是由受封的骑士的家庭 来负担的。
如果他的家庭无法给自己的后代提供爵位和土地，那么他只能终身当侍从。
获得 称号的年轻骑士常常通过马上比武，显示自己无愧于骑士这一光荣称号。
马上比武是模拟战斗的娱乐活动。骑士用平头的长矛和钝剑对打。
比武场上，鲜艳的旗 帜迎风招展，衣着华丽的贵族男女在一旁唱彩助威。
比武者并不想伤害对方的，但是比武有 如实战，发生意外事件在所难免，但重伤却不常见。
教会人士曾试图废除马上比武，可大多 数人认为，如果骑士不通过马上比武为实战做准备，那么在战场上是无法表现出色的。
在那个尚武任侠的年代里，无论是文字记载还是口头传说中的著名英雄都是骑士，像罗 兰、亚瑟王、兰斯洛特和黑太子爱德华等。
骑士在拥有马匹、重武器以及驾驭马匹和使用重武器方面确实有着优势。势力大的骑 士，还拥有高墙与深沟环绕的城堡，统治着附近的农村。
中世纪早期，国王和中央政府几乎 没有了实权，权力旁落到最出名的骑士手中。他们甚至目无法纪，妄自尊大，肆意发动战争。
一个装备优良的骑士要备有：一匹能征善战的骏马、一匹供妇女出远门骑的乘马和一匹 运载骑士本人武器、装备的驭马。
其中战马还有专名，被视为骑士的朋友。
骑士的盔甲在不同时期不完全相同。
在比较早的年代里，骑士身上所穿的布料或皮革长 袍又长又重，遮盖着身体的大部分，外面再穿上由铁环连结编成的网状铠甲，脖子上有兜帽 保护，头戴钢盔，有时还带有保护鼻子的金属罩。
在稍后一个时期，铠甲由硬的金属片制 成；头盔带有厚的面甲，可放下把脸遮住。 骑士的武器有盾牌、长矛和剑等。
盾牌是用皮革包裹、边缘绕以金属的轻木质板。
盾面 或有骑士自己的徽章，也有的画上飞龙、大熊或狮子等野兽作为标志，称为“盾形纹章”。
骑士在战斗时，挺矛策马全速前进，刺向敌方。当长矛被折断或从骑士马上坠落后，他们才 使用手中的宝剑。
也有力气大的骑士会使用战斧、狼牙棒和铁球等。 骑士间的战斗并不像人们所想像的那么可怕。
许多战斗是小规模的，常常只有几百人参战，几个小时便结束。他们更感兴趣活捉对 方，而不是将对手杀死。
因为俘虏一个敌人就可以索取一份赎金。赎金的多少按俘虏的地位 和家产而确定。俘虏地位越高，家产越多，骑士的所得自然就越丰厚。
当然，普通的骑士也 并不总是以这种态度来对待战争。这也许是因为他们从战争中获得的东西太少了。
骑士无论 是参加马上比武还是进行实战，都要遵守某些成文规则和惯例。
如：一个骑士不能对另一个 毫无戒备的骑士发起攻击，而必须让对方做好战斗前的准备。搞突然袭击，对真正的骑士来 说，是一种可鄙的行为。
另外，当一名骑士俘虏了另一名骑士后，必须将俘虏待如上宾。
骑士为什么要这么注重这些法规和惯例呢？这大半是事关彼此之间的切身利益的原因。
今天虽然俘虏了别人，也许明天自己也会成为别人的俘虏，所以双方都要为自己留下后路。
除了交战的惯例外，骑士制度还包括了许多其他内容。基督教会教导骑士应该遵守基督 教的戒律。
如：“骑士应该帮助穷人，保护教堂、妇女和所有无防卫能力的人”，等等。
虽 然，并不是所有骑士都遵守这些准则，理想的骑士和现实中的骑士差别很大，但随着时间的 推移，情况还是有变化。
１３５０年时的骑士就比１０５０年时的骑士，更有礼貌和文明得 多。
基督教会和贵妇人努力促使一个鲁莽、好斗的骑士变为有教养，懂礼貌的骑士，并取得 了一定的成功。 骑士制度盛行于１１世纪至１４世纪。
这时期也出现了反映骑士生活理想的文学作品。 主要体裁分抒情诗和叙事诗，表现了骑士为了爱情、荣誉和功业而战的精神。
骑士文学对后 世欧洲诗歌和小说的形成有着较大的影响。
到了１５００年，骑士作为战斗人员已经被备有火器射击武器的雇佣军取代，骑士阶层 走向了衰亡。
但是骑士精神和骑士制度并没有完全消失。而骑士制度的观念——彬彬有礼、举止端庄 ——仍是当今西方世界重要的观念。
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