状元第一，两朝进士

不少人认为史上第一个状元是孙伏伽。

《旧唐书》《新唐书》均有记载，孙伏伽是唐高祖武德五年(622)壬午科进士，是史籍有载的进士第一。

孙伏伽早在隋朝时就考中进士，还担任大理寺史，是一位怀才不遇的下级官吏，在隋亡后入唐做官。曾上书高祖建言三事:开言路、废百戏散乐、请为皇太子及诸王慎选僚友。高祖阅后大喜，提拔为治书侍御史。

后来孙伏伽因上疏触怒皇帝而被免官。孙伏伽又以免官之身应进士科考试，取中第一，官授刑部郎中。

孙伏伽是历史上少有的两朝进士。由于隋朝时科举制度尚不完备，所以到了唐高祖武德五年，朝廷才举行了历史上真正意义的第一场科举考试，取进士四人。孙伏伽取得第一名，但不叫“状元”，只称“进士第一”。到了唐太宗时期，科举作为一种取士的制度才固定下来，从此成为定制。

其实“状元”一词，开始于武则天天授元年。当年首科考试取士十六人，武则天亲自主持殿试。主考官用奏状向武则天报其等第名次，位于奏状第一位的，始称“状元”。后世把“进士第一”称为“状元”。