执法的自由度

在看廖心一的明史纪实小说《正德皇帝全传》，有个细节给我留下了深刻印象。

明朝的的庭杖，是一种常见的刑罚。一般朝廷只下令打多少下，例如打二十大板还是三十大板，但具体落实起来，受刑人吃苦的程度会有天差地别，而且其实跟个数无关，只跟执行人的力道有关。

执行人可以二十大板把一个健康之人活活打死，也可以六十大板让一个耄耋老人得以存活，而且外人根本看不出力道上的区别。

据说，行刑者应聘的时候，必须要通过一种特殊考试。考试内容，就是杖刑两个假人。
第一个假人里面是石块，考生要在二十大板内，将内部的石块打碎，但假人的衣服不能破，考生的表情要轻松自然，正所谓“举重若轻”；
第二个假人里面是纸张，考生必须用十足的力道，把假人的衣服打的破烂不堪，但内部的纸张不能破，正所谓“举轻若重”。

通过这种考试的行刑者，就能够拥有实际意义上的生杀大权。

所以，一旦面临庭杖之刑，亲朋好友就要四处奔走，疏通关系，好让行刑者手下留情。

例如，王阳明得罪了宦官，被处以庭杖四十，其父王华花了大钱才得以留其性命，这才有了后面的龙场悟道。