“又臭又硬”的左宗棠

比起曾国藩的仕途失落，左宗棠因为刚愎激烈的性格，差点丢掉性命，处事方式才有了改观。

咸丰九年(1859)，湖广总督官文接到上谕：“左(宗棠)果有不法情事，即行就地正法。”因参与弹劾官文姻亲樊燮的左宗棠，被官文以“劣幕”反告，眼看就要人头落地，顿感“侧身天地，四顾苍茫”。

在湖南政坛，左宗棠虽然是以“师爷”身份参政，但其实际总揽湖南政务，权倾一时。即使当时请他前来做秘书的张亮基、骆秉章，都要礼让三分。左宗棠实际上是在湖南说一不二的人物。这当然是左宗棠懂兵善政的结果，更是以巡抚之职先后主政湖南的张、骆二人仰仗左宗棠之才。才高胆壮更使左宗棠刚烈狂放的性格，增添了刚愎自用。

假如历史让左宗棠没有遇到樊燮，樊燮身后也没有官文，那么左宗棠有可能会替人做一辈子秘书。樊燮案于左宗棠是祸，同时也是福。差点丢命的左宗棠，在湖湘精英郭嵩焘、胡林翼、曾国藩，以及咸丰身边的红人潘祖荫等的一再保举下，最后竟然奇迹般因祸得福，从“师爷”转而成为带兵出征的将领，从此开始一生扬名显姓的辉煌之旅。