何谓沉香

一塊沉香的形成是需要極為苛刻的自然條件的，其中甚至包含著無數的機緣巧合。

能夠結出沉香的沉香樹有橄欖科、樟樹科、瑞香科和大戟科這四大類。其中，瑞香科沉香樹所結香品質最佳，且現在市面上見到的沉香也多為瑞香科沉香樹所結。瑞香科沉香樹的結香過程相當緩慢，加上其對結香條件的要求十分苛刻，因此香樹能夠結香的比例并不高。

瑞香科沉香樹對生長環境的土壤、溫度、濕度等要求很高，只適宜生長在溫度、潮濕的東南亞地區，且很難被移植到其他地方存活。同時這種樹木質酥鬆，容易折斷受傷甚至死亡，因此也很難適應風沙較大的自然環境。一旦所處的環境氣溫低於-2度，沉香樹便難以生存。一顆沉香樹想要結出品質較高的沉香。除了具備適宜的生存環境之外，還必須具備成熟且發育良好的樹脂線，這通常需要成樹數十年以上的香木。由於這種樹木對環境要求苛刻，所以野生沉香樹至也只有一兩百年的壽命。

複雜的結香過程是傷口加上長時間的醇化過程

      當一顆沉香樹具備了良好的結香條件後，它只是具備了沉香形成的前提條件。接下來，它必須等待自然界的各種機緣巧合它一個結香的引導。

沉香樹在受到諸如雷擊、風沙侵傷、蟲蟻噬咬、刀斧或動物傷害後，會形成傷口，但并非每個傷口都可以成為沉香樹結香的引導。當這個結香口在短期內沒有愈合，使得周圍組織因受到細菌的感染而發生病變時，沉香樹中的樹汁作為樹體的免疫系統開始發揮作用，為組織木質組織病變形成的樹體潰爛繼續發生而變異形成一種膏狀的油脂塊，這種油脂塊在以木質為載體的情況下會沿著沉香樹的木質導管不斷擴散，并在生長時間的存化反應后形成一種油脂和木質的混合物質，整個過程便是結香的過程。